第72章
莲心神色一紧，下一刻，就听见一阵负重的脚步声。抄手游廊里走过来几道身影，因为悉数穿白，在漆黑的夜里也煞是扎眼。等离得近了，赫然就是一行丧葬的队伍，披麻戴孝，中间几个人还抬着一口黄花梨的棺材。
莲心瞪大眼睛，猛然打了个冷战。然而都没等她反应过来，两个小厮上前将一枚药丸塞进了她的嘴里。
“唔……”她惊呼着，手脚并用死命地挣扎。这时，一记强有力的手刀猛地劈在她的后颈，酥麻的疼痛随即袭来，莲心眼前一黑，整个人就瘫软坠地。
“这天堂有路你不走，地狱无门你偏要闯进来，可怨不得任何人。下辈子投胎把眼睛放亮点，不是什么事你都能惹的。盖棺——”临闭上眼睛的那一刻，能看见那几个小厮将自己抬了起来，然后就是棺材盖在眼前一点点合上，黑梦沉沦。
子夜的杜鹃发出一声悲戚的啼叫，漫漫长夜即将过去，镰刀般的新月也在天边隐去光辉，很快已是东方既白。城郊起了淡淡的薄雾，寒凉之气从地底一点点漫上来，有些悚然之意。
莲心不知道自己是何时醒过来的，随即感到后颈处火辣辣的疼。只是自己还能醒过来，已是万分侥幸，因为她记得，喂到嘴里的是一枚乌黑色的药丸，散发着独有的甘甜，竟不是毒药。而此刻就像是做了一场噩梦，梦中身死、梦醒犹在，却是冷汗涔涔。
此刻，周身都狭窄得很，极不舒服。她试着动了动身子，然而发现除了转头，竟是没有一丝活动的范围。思绪如潮水般涌入脑海，驿馆的管事、披麻戴孝的小厮……四面如此逼仄，眼前漆黑如夜——莫非她正躺在棺材里？
莲心被自己的猜想吓了一跳，下意识地屈起膝盖去顶，然而怎么都用不上力，闷窒的呼吸压抑在胸口，黑暗弥漫在视线之中。一刹那，加诸而来的念头触发了心底最深的恐惧，莲心呜咽了一声，使劲拱起身子用额头去撞那棺材盖，只发出一丝丝闷响。
救命！逼仄的空间让她如身陷泥淖，一阵阵难以抑制的窒息。就在她恐慌难抑之时，外面忽然有人轻轻敲了一下棺材。
“咚咚咚……”
“咚咚……”
闷响撞击耳膜，让她下意识地安静下来，侧耳仔细去听，在这时候，隐约听到外面一声长喝：“起！”
棺身摇晃，四角被稳固在手腕粗的绳子上。担夫抬着棺椁，一步一稳地走出四层小楼，院外面已经等着身着重孝的家丁和奴婢，却不知是从哪儿找来的。白幡引路，纸钱被撒得纷纷扬扬，等跨出院门，呜呼的哭声响起，顿生凄凉冷意。
“等连人带棺材运出了城，就找一块僻静的地方埋了，做得利索点。”
“奴才办事，您放心。”
在哀嚎的哭声里，依稀能听见那两句对话。莲心躺在棺材里面，闻之大惊——这是想将她运出城外去……活埋？
她陡然瞪大双眼，然而心底隐约涌出来的感觉却告诉她哪里不对劲。从昨夜至今，一切都透着诡异。如果说喂给她吃的药丸是毒药，则是在情理之中，可她却醒了，现在保持着清楚的意识。倘若到了城门口，把守的官吏要开棺验看，不就露馅了么？没道理他们想不到这一点。
“等到了城门口可一定要安生些，要是被那些官吏给拦下，就真要坏事儿了。”
“管事的，里面的人死都死了，就是打开来看，满脸生疮、浑身恶臭，只会把那些人吓回去吧？奴才昨个儿亲自给她喂的药，倒是可惜了那张脸，现在想来已经是惨不忍睹。”
满脸生疮，浑身……
“脸如何不要紧，重要的是命，倘若命都没了，也就什么都不知道了。”
最后说话的声音有些熟悉，该是那个在驿馆将她接出来的管事。棺材里安然无恙的少女眸光晶亮，心里的疑窦愈加深了。
就在这时，又听那声音道：“人死不能复生，在世时手里能抓些什么就抓吧，投胎也能投个好人家。”
放在身体两侧的手，下意识地动了一下。莲心身子不能动，只能用手指去摸，身下铺的是雪白锦缎，触手很是柔软。若是寻常收殓尸首出殡下葬，里面定要安置陪葬品。她胡乱地划拉了几下，并没有找到什么，却忽然在腰身下面摸到了一角硬厚物什，像是线订的簿册，纸笺很薄，摸上去都有些皱了。
是什么？手指翻开，能感觉到内页有墨汁沾染的粘腻痕迹，是字……来不及多想，此时棺材已经落地。
宣武门外通向问斩犯人的菜市口刑场，囚车总会从此出入，因此又被百姓称为“死门”。瓮城上的午炮每日一响，声音震动京城。而此刻刚到午时，莲心正是听到那一声轰隆隆的炮响，才知道已经到了城楼脚下，守城的官员拿着登记簿册走过来，循例核查。
倘若她发出喊声，外面的守城官员一定会听见的吧？莲心下意识地动弹一下，却在这时蓦然想起刚刚在大街上那管事意味深长的话。
“里面的是什么人？”
“回禀官爷，是老朽的闺女，生了天花而亡。”
……
难怪要说满脸生疮、散发恶臭，原来借的是天花的引子。莲心静静地听，心里却是一时松一时紧，若是错过这个机会，真被活埋了怎么办？
簿册压在腰下已经被捂热，她死死地攥着衣角，暗自咬牙，却是把心一横。
棺材盖在这一刻被推开，阳光投射进来，照亮了里面静静躺着的美丽少女，合着双眸，面容莹白如雪，哪里有半点瑕疵。然而，那验查的官吏只闭着眼睛探了个头，连呼吸都是屏着的，岂能看出问题？
“老朽的女儿年方二八，还未出嫁就死了，很是命苦。老朽只想赶紧将她下葬，也省得徒增怨气。”赵福东说罢，满脸堆笑地从怀里掏出两张银票，塞进守门官吏的袖筒子里。
那官吏瞥了他一眼，心照不宣，随即摆手放行。
吉门被克吉不就，凶门被克凶不起；吉门相生有大利，凶门得生祸难避——吉门即生门，凶门即死门。棺椁自死门出，随即就转入生门，正印证了那句老话，置之死地而后生。
担夫们将棺材放下，重重的一声，连着里面躺着的人都跟着震了一下。赵福东交代了几句就让他们走了，留下来的两个小厮手里扛着锄头和铁锹，刚想动手挖坑，就被他一左一右伸手拧在脖子上，咔吧一声，小厮的脖颈竟应声断裂、当场丧命。
莲心躺在里面，尚不知发生何事，等棺材盖被推开，赵福东将她扶出来，才被眼前的情形吓了一跳，“你……”
“小姐受苦了。奴才出此下策，当真是万不得已，还望小姐见谅。”赵福东说罢，单膝跪在莲心身前，卑微恭顺，再不是在别院里那副阴狠险毒的样子。
要杀人的是他，此刻救人的也是他。莲心有些复杂地看着他，“是你偷换了毒药，也是你将这东西放在棺材里？刚刚外面的话我听得一清二楚，可你明知道我是为追查科场舞弊一案而来，却还要出手相救……”为什么？
赵福东低着头，轻声道：“早前在驿馆时，奴才也将小姐和那位爷当成了外地来考试的富户，然而有一日派人跟踪，却发现两位的身后跟着众多高手……”
当时隔得很远，然而就算是一手栽培的练家子都不敢轻易靠近，而后，更有一日跟踪发现，他们的马车驶进了宫城。
“所以，你根本是在知情的情况下，故意将我掳进城郊别院，故意要将一应倒卖试题的过程做给我看……”思绪飞转间，莲心迅速得出了结论。
在别院中看到的那个语气傲慢的老者，应该跟他一样都是直属于幕后之人的奴才。两个人，一个想除掉她而掩藏行踪，一个暗中搭救而揭露真相，而后者明显是早已生出他心、早有预谋。
赵福东略有赞赏地拱了拱手，道：“小姐玲珑之心，猜得半分不错。”
“原因？”
“此事被宫里的人盯上了，几方势力一并追查下来，早晚要东窗事发。与其跟着一起掉脑袋，不如……另找出路。”赵福东说罢，眼底露出一抹残忍的深思。
莲心注视着他的神色，却是有些莫名，“正如你所说，现在有很多人都在查这件事，你想要脱身出来，为什么非要绕这么一个大弯子，而不去衙署里面直接揭发呢？”
九门提督衙门不行就去学士府，再不行还有吏部、刑部、礼部……像他这么枯等，假如是所托非人，不一样是前功尽弃，反而会让自己招致杀身之祸？
赵福东哼笑了一下，摇了摇头，“老奴在这个圈里摸爬滚打了这么多年，自前朝至今，三年一次乡试，又一年进行会试，若是背后的势力没有足够的分量，也撑不起这么大的摊子。先帝爷在世的时候不是没查过，但结果呢？现在皇上也要查，从何查？那自上到下的机构都已经烂了，奴才前一脚跨进衙门，后一脚就可能被拖出来。没用！”
莲心闻言一怔，不由阵阵的骇然。难怪皇上说科场舞弊一事沉积多年，总是查无可查。背后竟是藏着这等惊天的猫腻。她所知不多，却仍是感到此事举步维艰、牵扯之广，是他心头上一块多年的心病。
莲心瞪大眼睛，猛然打了个冷战。然而都没等她反应过来，两个小厮上前将一枚药丸塞进了她的嘴里。
“唔……”她惊呼着，手脚并用死命地挣扎。这时，一记强有力的手刀猛地劈在她的后颈，酥麻的疼痛随即袭来，莲心眼前一黑，整个人就瘫软坠地。
“这天堂有路你不走，地狱无门你偏要闯进来，可怨不得任何人。下辈子投胎把眼睛放亮点，不是什么事你都能惹的。盖棺——”临闭上眼睛的那一刻，能看见那几个小厮将自己抬了起来，然后就是棺材盖在眼前一点点合上，黑梦沉沦。
子夜的杜鹃发出一声悲戚的啼叫，漫漫长夜即将过去，镰刀般的新月也在天边隐去光辉，很快已是东方既白。城郊起了淡淡的薄雾，寒凉之气从地底一点点漫上来，有些悚然之意。
莲心不知道自己是何时醒过来的，随即感到后颈处火辣辣的疼。只是自己还能醒过来，已是万分侥幸，因为她记得，喂到嘴里的是一枚乌黑色的药丸，散发着独有的甘甜，竟不是毒药。而此刻就像是做了一场噩梦，梦中身死、梦醒犹在，却是冷汗涔涔。
此刻，周身都狭窄得很，极不舒服。她试着动了动身子，然而发现除了转头，竟是没有一丝活动的范围。思绪如潮水般涌入脑海，驿馆的管事、披麻戴孝的小厮……四面如此逼仄，眼前漆黑如夜——莫非她正躺在棺材里？
莲心被自己的猜想吓了一跳，下意识地屈起膝盖去顶，然而怎么都用不上力，闷窒的呼吸压抑在胸口，黑暗弥漫在视线之中。一刹那，加诸而来的念头触发了心底最深的恐惧，莲心呜咽了一声，使劲拱起身子用额头去撞那棺材盖，只发出一丝丝闷响。
救命！逼仄的空间让她如身陷泥淖，一阵阵难以抑制的窒息。就在她恐慌难抑之时，外面忽然有人轻轻敲了一下棺材。
“咚咚咚……”
“咚咚……”
闷响撞击耳膜，让她下意识地安静下来，侧耳仔细去听，在这时候，隐约听到外面一声长喝：“起！”
棺身摇晃，四角被稳固在手腕粗的绳子上。担夫抬着棺椁，一步一稳地走出四层小楼，院外面已经等着身着重孝的家丁和奴婢，却不知是从哪儿找来的。白幡引路，纸钱被撒得纷纷扬扬，等跨出院门，呜呼的哭声响起，顿生凄凉冷意。
“等连人带棺材运出了城，就找一块僻静的地方埋了，做得利索点。”
“奴才办事，您放心。”
在哀嚎的哭声里，依稀能听见那两句对话。莲心躺在棺材里面，闻之大惊——这是想将她运出城外去……活埋？
她陡然瞪大双眼，然而心底隐约涌出来的感觉却告诉她哪里不对劲。从昨夜至今，一切都透着诡异。如果说喂给她吃的药丸是毒药，则是在情理之中，可她却醒了，现在保持着清楚的意识。倘若到了城门口，把守的官吏要开棺验看，不就露馅了么？没道理他们想不到这一点。
“等到了城门口可一定要安生些，要是被那些官吏给拦下，就真要坏事儿了。”
“管事的，里面的人死都死了，就是打开来看，满脸生疮、浑身恶臭，只会把那些人吓回去吧？奴才昨个儿亲自给她喂的药，倒是可惜了那张脸，现在想来已经是惨不忍睹。”
满脸生疮，浑身……
“脸如何不要紧，重要的是命，倘若命都没了，也就什么都不知道了。”
最后说话的声音有些熟悉，该是那个在驿馆将她接出来的管事。棺材里安然无恙的少女眸光晶亮，心里的疑窦愈加深了。
就在这时，又听那声音道：“人死不能复生，在世时手里能抓些什么就抓吧，投胎也能投个好人家。”
放在身体两侧的手，下意识地动了一下。莲心身子不能动，只能用手指去摸，身下铺的是雪白锦缎，触手很是柔软。若是寻常收殓尸首出殡下葬，里面定要安置陪葬品。她胡乱地划拉了几下，并没有找到什么，却忽然在腰身下面摸到了一角硬厚物什，像是线订的簿册，纸笺很薄，摸上去都有些皱了。
是什么？手指翻开，能感觉到内页有墨汁沾染的粘腻痕迹，是字……来不及多想，此时棺材已经落地。
宣武门外通向问斩犯人的菜市口刑场，囚车总会从此出入，因此又被百姓称为“死门”。瓮城上的午炮每日一响，声音震动京城。而此刻刚到午时，莲心正是听到那一声轰隆隆的炮响，才知道已经到了城楼脚下，守城的官员拿着登记簿册走过来，循例核查。
倘若她发出喊声，外面的守城官员一定会听见的吧？莲心下意识地动弹一下，却在这时蓦然想起刚刚在大街上那管事意味深长的话。
“里面的是什么人？”
“回禀官爷，是老朽的闺女，生了天花而亡。”
……
难怪要说满脸生疮、散发恶臭，原来借的是天花的引子。莲心静静地听，心里却是一时松一时紧，若是错过这个机会，真被活埋了怎么办？
簿册压在腰下已经被捂热，她死死地攥着衣角，暗自咬牙，却是把心一横。
棺材盖在这一刻被推开，阳光投射进来，照亮了里面静静躺着的美丽少女，合着双眸，面容莹白如雪，哪里有半点瑕疵。然而，那验查的官吏只闭着眼睛探了个头，连呼吸都是屏着的，岂能看出问题？
“老朽的女儿年方二八，还未出嫁就死了，很是命苦。老朽只想赶紧将她下葬，也省得徒增怨气。”赵福东说罢，满脸堆笑地从怀里掏出两张银票，塞进守门官吏的袖筒子里。
那官吏瞥了他一眼，心照不宣，随即摆手放行。
吉门被克吉不就，凶门被克凶不起；吉门相生有大利，凶门得生祸难避——吉门即生门，凶门即死门。棺椁自死门出，随即就转入生门，正印证了那句老话，置之死地而后生。
担夫们将棺材放下，重重的一声，连着里面躺着的人都跟着震了一下。赵福东交代了几句就让他们走了，留下来的两个小厮手里扛着锄头和铁锹，刚想动手挖坑，就被他一左一右伸手拧在脖子上，咔吧一声，小厮的脖颈竟应声断裂、当场丧命。
莲心躺在里面，尚不知发生何事，等棺材盖被推开，赵福东将她扶出来，才被眼前的情形吓了一跳，“你……”
“小姐受苦了。奴才出此下策，当真是万不得已，还望小姐见谅。”赵福东说罢，单膝跪在莲心身前，卑微恭顺，再不是在别院里那副阴狠险毒的样子。
要杀人的是他，此刻救人的也是他。莲心有些复杂地看着他，“是你偷换了毒药，也是你将这东西放在棺材里？刚刚外面的话我听得一清二楚，可你明知道我是为追查科场舞弊一案而来，却还要出手相救……”为什么？
赵福东低着头，轻声道：“早前在驿馆时，奴才也将小姐和那位爷当成了外地来考试的富户，然而有一日派人跟踪，却发现两位的身后跟着众多高手……”
当时隔得很远，然而就算是一手栽培的练家子都不敢轻易靠近，而后，更有一日跟踪发现，他们的马车驶进了宫城。
“所以，你根本是在知情的情况下，故意将我掳进城郊别院，故意要将一应倒卖试题的过程做给我看……”思绪飞转间，莲心迅速得出了结论。
在别院中看到的那个语气傲慢的老者，应该跟他一样都是直属于幕后之人的奴才。两个人，一个想除掉她而掩藏行踪，一个暗中搭救而揭露真相，而后者明显是早已生出他心、早有预谋。
赵福东略有赞赏地拱了拱手，道：“小姐玲珑之心，猜得半分不错。”
“原因？”
“此事被宫里的人盯上了，几方势力一并追查下来，早晚要东窗事发。与其跟着一起掉脑袋，不如……另找出路。”赵福东说罢，眼底露出一抹残忍的深思。
莲心注视着他的神色，却是有些莫名，“正如你所说，现在有很多人都在查这件事，你想要脱身出来，为什么非要绕这么一个大弯子，而不去衙署里面直接揭发呢？”
九门提督衙门不行就去学士府，再不行还有吏部、刑部、礼部……像他这么枯等，假如是所托非人，不一样是前功尽弃，反而会让自己招致杀身之祸？
赵福东哼笑了一下，摇了摇头，“老奴在这个圈里摸爬滚打了这么多年，自前朝至今，三年一次乡试，又一年进行会试，若是背后的势力没有足够的分量，也撑不起这么大的摊子。先帝爷在世的时候不是没查过，但结果呢？现在皇上也要查，从何查？那自上到下的机构都已经烂了，奴才前一脚跨进衙门，后一脚就可能被拖出来。没用！”
莲心闻言一怔，不由阵阵的骇然。难怪皇上说科场舞弊一事沉积多年，总是查无可查。背后竟是藏着这等惊天的猫腻。她所知不多，却仍是感到此事举步维艰、牵扯之广，是他心头上一块多年的心病。