第17章
“爷爷？您怎么回来了？”杨三敬慌张地站起身。蒲争一抬头，只见门口正站着一衣着简朴的老头，挂在三白眼上方的两条粗眉毛赫然连在一起，脸上的所有肌肉均向下耷拉着，仿若一条身负血海深仇的癞皮狗。不用怀疑就知道，刚刚那股尸臭味就是他身上发出来的。
蒲争连忙站起身，抱拳郑重行了个礼：“晚辈见过老先生。”
那老头上下打量了蒲争一眼，并未应话，反倒直接朝向了杨三敬：“段家那冷货呢？”
“被我拉回来了......段家嫌晦气，说什么都要让我今天拉回来，”杨三敬见蒲争被老头晾在那，心里有些过意不去，连忙上赶着介绍，“今天幸亏有她，是她帮我拉回来的，不然我都不知道怎么办才好了！”
“要是连个冷货都拉不回来，只能说明你没用，”老头淡淡应了一句，径直走向角落里的案台。蒲争听了眉头一蹙，尽管那老头说的是杨三敬，可她却觉得浑身不自在。回头一看，杨三敬的笑容早已经消失，徒留一层尴尬却勉强掩饰的表情在脸上。
屋里角落传来小件的铁器声，老头把案上的几个工具装进了口袋，转身就要出门。
“警署那边摊上了浑水案，这个冷货得搁到明天才能处理。你先把沙翻好，等我回来直接上工，”老头步子跨到外头，走前扔下一句话，“一天天的，不看也不琢磨，什么事儿都等着我干！”
门被关上了，氛围变得有些凝重，但又随即被打破了，杨三敬扯出一抹笑容，拍拍蒲争的肩膀，仿佛刚刚什么都没发生过：“其实老爷子也没什么恶意，你别多想！来吧来吧！咱们继续吃面！”
“你们家这些孩子......只有你一个人是仵作吗？”蒲争问。
杨三敬一愣，她刚刚明明没有说过这些，但不知道蒲争是怎么猜出来的。
蒲争确实是猜的，但也并非毫无根据。老头方才在说话时，眉头始终拧着疙瘩，粗糙的手指不停摩挲着烟袋锅子，每个动作都透着不情愿，可偏偏从牙缝里挤出来的话，句句都在教三敬如何验骨看伤。这拧巴劲儿活像被人拿刀架上了脖子：不想教，可偏偏必须要教。
仵作这一行当虽被当作下九流，可验骨辨伤的功夫却也算得上祖传绝活，老头之所以拧巴着也要教下去，说到底，不外是杨家这脉传到这辈，只剩三敬还能接得住祖传的验尸刀。
事实证明，蒲争猜得没错。杨三敬告诉她，在她家里，原本应是她的长兄接过这个担子，而她则早早被安排进别家当童养媳。但不承想，她的长兄在一次背尸过程中意外摔下山崖，从此瘫在床上，再无法接下这门手艺。爹妈老早没在了一场大火中，长姐又早早嫁了人，由是这担子便落在了杨三敬的头上，童养媳一事自然也就告吹了。
“老爷子总嫌我笨手笨脚，说我比不上我哥，”杨三敬把脸埋在臂弯里，声音闷闷的，“我明明照着《洗冤录》一点不差地练，可到他嘴里就成了‘女子手上没准头’，但凡哪里做得有一点不合他意，他就劈头盖脸给我骂一顿，到后来我连碰验尸刀都手抖......”
“我现在倒是觉得给别人家当童养媳挺好的，至少......”她揪起衣领嗅了嗅，“至少不用每天都带着这股子尸臭味，连野狗都躲着我走......就我现在这模样，将来怕是要配个痨病鬼了......”
蒲争不知道该说什么，她从来没安慰过谁，似乎也缺乏了这项能力，只好坐在板凳上，有些局促地且僵硬地拍了拍杨三敬的肩膀。
“算了！不说我了，说说你吧！你那么厉害，干嘛还要去学武？”杨三敬从桌面上爬起来，托着腮望向蒲争。
因为来到燧城第一天包袱就被抢了，而且对面人太多，根本打不过。
但蒲争当然不会这么说，至少在她眼里，今天的经历过于丢人，甚至可以说得上耻辱。虽然从事实上看，一个少女和四个男人之间的力量差距还是过于悬殊了。
于是她含糊其辞地打了个哈哈。
“不过据我所知，燧城这些武馆好像从来都不收女徒弟，这你可怎么办？”
“规矩是死的，但人是活的，”蒲争的目光仿佛淬过火的刀尖。
“总有一天我会堂堂正正踢开武馆的门，让那些人亲口承认，这功夫，女子也学得。”
第二日天刚蒙蒙亮，蒲争早早起了床，轻手轻脚掩上木门准备离开。谁知还未行几步路，便听见身后传来了杨三敬的声音。她回过头，只见晨雾中，杨三敬披了件半旧的襟衫追出来，往她手里塞了个油纸包。
“我舅母在永寿里开了家医馆，叫‘杏春堂’，我只要闲来无事都会待在那儿。你要是想寻人说说话了，一定随时去找我！”
蒲争将油纸包拆开一
看，只见里面是两块尚有余温的烧饼。晨光熹微，杨三敬的笑容被照得明媚起来。蒲争感到一阵踏实，她忽然觉得这偌大的省城，似乎也有了那么一寸能让她扎根的地方。
待赶到四牌楼南街时已至晌午，整座城又恢复了喧闹的架势。昨日夜里杨三敬曾告诉蒲争，如果想要寻营生，最好的选择就是去四牌楼南街，那里有商会扎根，周围遍布着茶馆、酒楼乃至澡堂，想要寻个轻巧的活计倒不是难事。
蒲争并没有放弃找寻武馆，她的本意是要借着寻营生来获得一些风口上的消息，如此方能对这座城尽快地知根知底，以防自己在不知不觉中被一些狡猾的当地人坑个底掉。
她的第一选择便是茶楼。
之所以选择茶楼，是因为这里向来是江湖一手消息的集散地。
在茶楼当工，只端茶倒水间就能将近在咫尺，远在天边的事态掌握个一清二楚，且毫不费吹灰之力——当然，只消多长几个心眼儿，多竖几只耳朵，多识几次眼色。
但更重要的缘由，是茶楼乃城中武行公认的会事之处。
如果问，在何处能够打听到精武体育会的门道，第一如果是花楼，那么第二便是茶楼。
烟花柳巷的消息快，却杂，听全了也抓不到龙头，但茶楼里馆长们吃茶时漏出的三言两语尽管也细碎，却是实打实的真东西。
这便是蒲争想要的。
四牌楼南街比太平桥更热闹，倒也比太平桥更长。街头两边飞檐斗拱成排连片，朱漆招牌大剌剌泛着油光。有穿绸衫的爷们提着鸟笼过，有吹糖人的在道边敲着锣鼓响。吆喝一声接一声起，小曲一段接一段奏。一排排店面前，伙计是一个赛一个的伶俐。他们笑着揽客，弯腰作揖，又拜送着离开的贵宾，只为换对方一句响当当的“好生意”。
整条街仿若一座沸腾的大茶壶，正咕嘟咕嘟冒着市井的烟火。蒲争沿着主道走了一会儿，总算看到了一家茶楼里贴出来的招工告示。
茶楼名为“松涛阁”，主事的女人姓沈。蒲争被伙计引到她面前时，她正扶着栏杆从楼上缓步走下。湖蓝色的旗袍裹住了她纤细的身段，布料上的暗纹随着步伐若隐若现。只见她面目生得极好，柳眉如青山含翠，杏眼似湖水笼烟，几尺秀发被绾在脑后，一根翡翠滴水钗别在上面，正轻轻摇晃。蒲争想，这应该是个好说话的。
“呦，哪里来的小妮子，是来帮工的？”她唇角噙笑，可笑意却未达眼底，“我们松涛阁来往的都是体面人，活计又细又杂，不知道姑娘我这儿，能待上多久呀？”
明明语气温软，可蒲争却读出了隐隐压迫的气势来。这个人，远没有表面看起来那么纤弱，不过这倒也不难解释：能将偌大的茶楼打理得如此井井有条，想必也要有一点手段和功夫。
“掌柜的您放心，我过去干的都是些繁重的活计，挑水劈柴、搬桌挪凳都不在话下，夜里值更、清晨洒扫的苦差我也能做得来，”蒲争伸手将满掌的茧子摊开，“工钱每个月三百个铜元，平时您只要能让吃饱饭，给个遮风挡雨的住处就成了。”
女人听完蒲争这番话，上下打量了她一眼。
“是个练家子？”她问。
“算是。”
“什么叫算是，是就是，不是就不是，”女人笑起来。
“平时疏于练习，三脚猫的功夫，还上不得台面。”
“那你可算来地方了，”女人用手指摩挲着茶碗边，茶汤映得她眼波流转，“我这松涛阁日日迎的可都是方圆几十里的各派掌门，形意门的李师傅每早必来饮云雾，八卦掌的赵当家最爱在二楼雅座谈事，你若是个伶俐的，端茶时候多说几句漂亮话，保不齐到时候哪位高兴了，随手点拨你两招，那可就是你的造化了！”
这话一出，蒲争便知道这是要留她了。
这时，刚刚那个引他来的伙计忽然火急火燎跑进了里屋，愤怒和无奈涂了满脸：
“秋姐，八珍坊的人又开始在对面吆喝，搅得闹哄哄的，大堂里已经有几位爷心生不满了！”
“算啦，让她吆喝去吧，再吆喝，也叫不破天不是？”女人站起身，“我去亲自给那几个贵客赔个不是，你记得多备些茶点，再备几壶好茶，待会儿给他们送过去啊！”
蒲争连忙站起身，抱拳郑重行了个礼：“晚辈见过老先生。”
那老头上下打量了蒲争一眼，并未应话，反倒直接朝向了杨三敬：“段家那冷货呢？”
“被我拉回来了......段家嫌晦气，说什么都要让我今天拉回来，”杨三敬见蒲争被老头晾在那，心里有些过意不去，连忙上赶着介绍，“今天幸亏有她，是她帮我拉回来的，不然我都不知道怎么办才好了！”
“要是连个冷货都拉不回来，只能说明你没用，”老头淡淡应了一句，径直走向角落里的案台。蒲争听了眉头一蹙，尽管那老头说的是杨三敬，可她却觉得浑身不自在。回头一看，杨三敬的笑容早已经消失，徒留一层尴尬却勉强掩饰的表情在脸上。
屋里角落传来小件的铁器声，老头把案上的几个工具装进了口袋，转身就要出门。
“警署那边摊上了浑水案，这个冷货得搁到明天才能处理。你先把沙翻好，等我回来直接上工，”老头步子跨到外头，走前扔下一句话，“一天天的，不看也不琢磨，什么事儿都等着我干！”
门被关上了，氛围变得有些凝重，但又随即被打破了，杨三敬扯出一抹笑容，拍拍蒲争的肩膀，仿佛刚刚什么都没发生过：“其实老爷子也没什么恶意，你别多想！来吧来吧！咱们继续吃面！”
“你们家这些孩子......只有你一个人是仵作吗？”蒲争问。
杨三敬一愣，她刚刚明明没有说过这些，但不知道蒲争是怎么猜出来的。
蒲争确实是猜的，但也并非毫无根据。老头方才在说话时，眉头始终拧着疙瘩，粗糙的手指不停摩挲着烟袋锅子，每个动作都透着不情愿，可偏偏从牙缝里挤出来的话，句句都在教三敬如何验骨看伤。这拧巴劲儿活像被人拿刀架上了脖子：不想教，可偏偏必须要教。
仵作这一行当虽被当作下九流，可验骨辨伤的功夫却也算得上祖传绝活，老头之所以拧巴着也要教下去，说到底，不外是杨家这脉传到这辈，只剩三敬还能接得住祖传的验尸刀。
事实证明，蒲争猜得没错。杨三敬告诉她，在她家里，原本应是她的长兄接过这个担子，而她则早早被安排进别家当童养媳。但不承想，她的长兄在一次背尸过程中意外摔下山崖，从此瘫在床上，再无法接下这门手艺。爹妈老早没在了一场大火中，长姐又早早嫁了人，由是这担子便落在了杨三敬的头上，童养媳一事自然也就告吹了。
“老爷子总嫌我笨手笨脚，说我比不上我哥，”杨三敬把脸埋在臂弯里，声音闷闷的，“我明明照着《洗冤录》一点不差地练，可到他嘴里就成了‘女子手上没准头’，但凡哪里做得有一点不合他意，他就劈头盖脸给我骂一顿，到后来我连碰验尸刀都手抖......”
“我现在倒是觉得给别人家当童养媳挺好的，至少......”她揪起衣领嗅了嗅，“至少不用每天都带着这股子尸臭味，连野狗都躲着我走......就我现在这模样，将来怕是要配个痨病鬼了......”
蒲争不知道该说什么，她从来没安慰过谁，似乎也缺乏了这项能力，只好坐在板凳上，有些局促地且僵硬地拍了拍杨三敬的肩膀。
“算了！不说我了，说说你吧！你那么厉害，干嘛还要去学武？”杨三敬从桌面上爬起来，托着腮望向蒲争。
因为来到燧城第一天包袱就被抢了，而且对面人太多，根本打不过。
但蒲争当然不会这么说，至少在她眼里，今天的经历过于丢人，甚至可以说得上耻辱。虽然从事实上看，一个少女和四个男人之间的力量差距还是过于悬殊了。
于是她含糊其辞地打了个哈哈。
“不过据我所知，燧城这些武馆好像从来都不收女徒弟，这你可怎么办？”
“规矩是死的，但人是活的，”蒲争的目光仿佛淬过火的刀尖。
“总有一天我会堂堂正正踢开武馆的门，让那些人亲口承认，这功夫，女子也学得。”
第二日天刚蒙蒙亮，蒲争早早起了床，轻手轻脚掩上木门准备离开。谁知还未行几步路，便听见身后传来了杨三敬的声音。她回过头，只见晨雾中，杨三敬披了件半旧的襟衫追出来，往她手里塞了个油纸包。
“我舅母在永寿里开了家医馆，叫‘杏春堂’，我只要闲来无事都会待在那儿。你要是想寻人说说话了，一定随时去找我！”
蒲争将油纸包拆开一
看，只见里面是两块尚有余温的烧饼。晨光熹微，杨三敬的笑容被照得明媚起来。蒲争感到一阵踏实，她忽然觉得这偌大的省城，似乎也有了那么一寸能让她扎根的地方。
待赶到四牌楼南街时已至晌午，整座城又恢复了喧闹的架势。昨日夜里杨三敬曾告诉蒲争，如果想要寻营生，最好的选择就是去四牌楼南街，那里有商会扎根，周围遍布着茶馆、酒楼乃至澡堂，想要寻个轻巧的活计倒不是难事。
蒲争并没有放弃找寻武馆，她的本意是要借着寻营生来获得一些风口上的消息，如此方能对这座城尽快地知根知底，以防自己在不知不觉中被一些狡猾的当地人坑个底掉。
她的第一选择便是茶楼。
之所以选择茶楼，是因为这里向来是江湖一手消息的集散地。
在茶楼当工，只端茶倒水间就能将近在咫尺，远在天边的事态掌握个一清二楚，且毫不费吹灰之力——当然，只消多长几个心眼儿，多竖几只耳朵，多识几次眼色。
但更重要的缘由，是茶楼乃城中武行公认的会事之处。
如果问，在何处能够打听到精武体育会的门道，第一如果是花楼，那么第二便是茶楼。
烟花柳巷的消息快，却杂，听全了也抓不到龙头，但茶楼里馆长们吃茶时漏出的三言两语尽管也细碎，却是实打实的真东西。
这便是蒲争想要的。
四牌楼南街比太平桥更热闹，倒也比太平桥更长。街头两边飞檐斗拱成排连片，朱漆招牌大剌剌泛着油光。有穿绸衫的爷们提着鸟笼过，有吹糖人的在道边敲着锣鼓响。吆喝一声接一声起，小曲一段接一段奏。一排排店面前，伙计是一个赛一个的伶俐。他们笑着揽客，弯腰作揖，又拜送着离开的贵宾，只为换对方一句响当当的“好生意”。
整条街仿若一座沸腾的大茶壶，正咕嘟咕嘟冒着市井的烟火。蒲争沿着主道走了一会儿，总算看到了一家茶楼里贴出来的招工告示。
茶楼名为“松涛阁”，主事的女人姓沈。蒲争被伙计引到她面前时，她正扶着栏杆从楼上缓步走下。湖蓝色的旗袍裹住了她纤细的身段，布料上的暗纹随着步伐若隐若现。只见她面目生得极好，柳眉如青山含翠，杏眼似湖水笼烟，几尺秀发被绾在脑后，一根翡翠滴水钗别在上面，正轻轻摇晃。蒲争想，这应该是个好说话的。
“呦，哪里来的小妮子，是来帮工的？”她唇角噙笑，可笑意却未达眼底，“我们松涛阁来往的都是体面人，活计又细又杂，不知道姑娘我这儿，能待上多久呀？”
明明语气温软，可蒲争却读出了隐隐压迫的气势来。这个人，远没有表面看起来那么纤弱，不过这倒也不难解释：能将偌大的茶楼打理得如此井井有条，想必也要有一点手段和功夫。
“掌柜的您放心，我过去干的都是些繁重的活计，挑水劈柴、搬桌挪凳都不在话下，夜里值更、清晨洒扫的苦差我也能做得来，”蒲争伸手将满掌的茧子摊开，“工钱每个月三百个铜元，平时您只要能让吃饱饭，给个遮风挡雨的住处就成了。”
女人听完蒲争这番话，上下打量了她一眼。
“是个练家子？”她问。
“算是。”
“什么叫算是，是就是，不是就不是，”女人笑起来。
“平时疏于练习，三脚猫的功夫，还上不得台面。”
“那你可算来地方了，”女人用手指摩挲着茶碗边，茶汤映得她眼波流转，“我这松涛阁日日迎的可都是方圆几十里的各派掌门，形意门的李师傅每早必来饮云雾，八卦掌的赵当家最爱在二楼雅座谈事，你若是个伶俐的，端茶时候多说几句漂亮话，保不齐到时候哪位高兴了，随手点拨你两招，那可就是你的造化了！”
这话一出，蒲争便知道这是要留她了。
这时，刚刚那个引他来的伙计忽然火急火燎跑进了里屋，愤怒和无奈涂了满脸：
“秋姐，八珍坊的人又开始在对面吆喝，搅得闹哄哄的，大堂里已经有几位爷心生不满了！”
“算啦，让她吆喝去吧，再吆喝，也叫不破天不是？”女人站起身，“我去亲自给那几个贵客赔个不是，你记得多备些茶点，再备几壶好茶，待会儿给他们送过去啊！”