在寒夜里写字也是从小习惯了的，他有今日的成就，也是被父亲拿着戒尺一点点逼出来的。
  看着桌上堆积如山的卷宗，一两天是干不完的，纪莘揉揉酸胀的眉心，稍事休息，扯过一张草纸，在上面画了一个线条简单的虎头。
  这是他记忆深处的画面，一个胸膛带虎头纹身的人，将他夹在胳膊下快步地走。
  他从记事起就在找胸口有纹身的人，不是父亲，不是任何男性族亲或邻里，所有人都告诉他是做噩梦魇着了，娘亲还找了个道士，上门做了一场法事。
  门外有巡夜的小吏经过，他急忙打开灯罩付之一炬，待到窗外没了声息，他提起油灯去了三堂的架格库。
  徜徉在巨大的格架之间，纪莘找到了齐州官员的花名册，按照时间翻出一本，对着光线查看上面的名字，时间一点一滴流逝，他焦躁而充满希望的心也慢慢冷却下去。
  “在找什么？”
  一个声音响起，来自身后无垠的黑暗。
  纪莘毕竟未经世事，手一抖，油灯险些落地。
  “拿稳，架阁库最怕水火。”是陈琰的声音。
  他回头，郭恒从门外走进来，身后还跟着陈琰和陈平安，平安提着一盏防风灯笼跨过门槛，眸子发出乌亮的光，直勾勾地把他看着。
  “小师兄。”
  “部堂，恩师。”纪莘强作镇定，向他们作揖。
  “已经深夜了，在找什么？”这句是陈琰问的。
  纪莘道：“在找一位叫做林晏的官员，学生发现他的履历与地方报上来的不相符。”
  “哪里不符？”郭恒问。
  “他在齐州任过职，齐州官吏的花名册上却没有他的名字。”纪莘道。
  郭恒反问：“你确定是叫林晏？”
  “是叫林……”纪莘忽然有些不确定了。
  郭恒靠近他，脚步碾过满是尘土的地面，发出滞涩的嚓嚓声，仿佛踩在纪莘心头。
  “你从会试放榜之后，就一直在引起彦章的注意，不去拜师、迟到、脸上的伤、严厉的父母……你成功了，他不但注意到你，还同情你、赏识你，愿意给你来吏部观政的机会。”
  郭恒回到远处，找了一条干净的凳子，好整以暇地坐下来，对着萦夜之中的一点光亮道：“说吧，你是谁的人，有什么目的？”
  郭恒直截了当地问出来，纪莘反倒没那么害怕了，他对着另一点光亮道：“我不是谁的人，处心积虑来到吏部，是为了调查自己的身世。
  “我脑海里有一个声音告诉我，我爹叫林晏，我娘叫许幼娘，我家住在齐州某地，父亲是齐州某某使。”
  可惜他当时年纪太小，那个声音太模糊，压根记不完全。
  而所谓的“林晏”、“许幼娘”，仅凭两个不知道写作什么的名字，找起来无异于大海捞针。
  好在他金榜题名，成功进入吏部，并取得了上司的信任，又恰赶上外察期间，为了进出方便，郭恒给他写了一张条子，可以随意调阅地方官员的档案。
  既然是齐州某某使，他便从齐州官员的花名册开始查起，可他刚刚已经将他出生到五岁这五年之间的地方官员全过了一遍，压根没有姓林或叫“晏”的同音字官员。
  说完这些话，纪莘一撩袍襟跪在地上，对陈琰道：“学生脸上的伤，是向家父询问自己的身世时引发的争执，并非关于学业和考试，学生欺骗了老师……”
  陈琰面色平和，对平安说：“扶你师兄起来。”
  平安赶紧上前，将纪莘扶起来。
  微微地惊讶过后，郭恒又问了一遍：“是林晏，还是凌砚？”
  纪莘摇头道：“我不确定。”
  “我有一同科叫凌砚，二十二年前的探花。”郭恒道。
  纪莘错愕地在原地。
  陈琰忍不住提醒他：“去查兴化三十四年的进士名册。”
  纪莘回过神来，迅速去格架间寻找，须臾间找到一本名录，找到了凌砚的名字——兴化三十四年一甲第三，初授翰林院编修。
  “再查兴化三十五年和四十一年的京察档案。”陈琰道。
  纪莘转身再去，平安也赶紧去帮忙。
  “凌砚，兴化四十一年升任右春芳右中允，兼齐州道巡盐御史。”平安激动地念出声来。
  正好是十五年前。
  “再查兴化四十一年的敕命名录。”陈琰又道。
  两人再去，果然找到了巡盐御史凌砚之妻——平扬府许氏，贞顺以宜家，载考国常，兹特敕安人。
  妻子姓许。
  郭恒道：“巡盐御史隶属于都察院，多为临时派遣，不是地方官员。”
  因此齐州的地方官员名册是查不到的。
  “难怪。”纪莘颤抖着声音问：“他现在在哪儿？”
  “在……芩州卫龙襄驿。”郭恒的声音很沉。
  纪莘震惊地无以复加：“为什么？”
  “兴化四十三年，他以日食为由上书，痛陈时弊，直言内阁相公皆竖子，六部部堂皆庸奴，被先帝下诏狱发配充军，具今已有十三年了。”郭恒道：“陛下登基之处，平反了一批因言获罪的官员，但因凌砚在奏疏中直言先帝的过错，无人敢为其平反。”
  纪莘心底升起一股彻骨的寒意，十三年前，他四岁，发生了什么，让这位前程似锦的探花郎做出这样失去理智的事？
  平安拉住纪莘的胳膊，发现他浑身都在颤抖，低声提醒道：“小师兄，你可以去看他。”
  纪莘回过神来，努力压制颤抖地声音：“老师，学生想按例游学，告假去岑州探望这位……探花郎。”
  他极其痛苦地念出最后三个字，整个人像一根快要折断的旗杆子，摇摇欲坠。
  庶吉士、观政进士，及第一年后都可以告假去游学，开拓眼界，体察民情，为以后的从政做准备，朝廷还可以开具凭证，可以免费住驿馆，领取地方的馈赠，其实在平安看来，跟后世的毕业旅行差不多，还是公费的。
  两人嘴上不说，心里其实是赞许的，一个遭此变故的少年，没有哭喊失态，还能想到以游学的名义离京，去寻找生身父母，这份理智也非常人可比。
  旁观者显然比他更理智，陈琰道：“你此时去岑州，一来一回将近一年，而且你就算见到了，也要按期回来，不能长久地尽孝。”
  即便只有一盏微弱的油灯，平安依然能看见纪莘通红的眼眶。
  “请老师教我。”他说。
  “我若是你，第一，查到平扬府母家的住址——吏部应该都有备案，托人捎信，询问凌家是否有走失的孩童；第二，倘若凌砚真的是你的生身父亲，你又当如何？”
  “自然是为他平反。”纪莘毫不犹豫地说。
  “为他平反。”陈琰道：“无非几种途径：第一，依律逐级上告，为你父亲辨明冤枉，请都察院重审，但你父亲的案子清晰明了，无法证明原判有误，很难推翻；第二，叩阍，击登闻鼓、邀车驾，直接向陛下陈情，但是依照国律，越诉者笞五十，若申诉不实，则以诬告罪论处，轻则杖刑流放，重责死罪。”
  郭恒意味深长地瞥一眼身边的小孩儿，平安想到两年前因为越级上诉被二师祖揍的事，缩起脑袋，假装自己是只鹌鹑。
  纪莘渐渐恢复了理智：“我想先去调阅凌大人当年奏疏。”
  郭恒道：“我可以为你开牌票，去通政司调阅。”
  “但……”纪莘道，“正是外察期间，这样会被认为是部堂的意思。”
  郭恒道：“这就是彦章要说的第三个办法，由清廉正直的官员代陈诉状，但作为交换条件，我需要你为我做一些事。”
  平安在心里叹一口气：又来了又来了，好大一个忠臣干吏，别总说这种有歧义的话好吗？！
  第147章 只要我够快，麻烦就追……
  外察期间起复官员并不是稀罕事。
  郭恒命人去通政司调取的凌砚弹章的消息不胫而走，朝中百官联想不到纪莘与凌砚的关系，只当是郭恒要为同科平反。
  关于生身父母的东西，纪莘自然不会带回家被养父母看到，也不宜在吏部拆看，因此陈琰将他带回陈家，在前院腾出一间客房让他暂住。
  可把平安激动坏了，一散学就跑去找小师兄说话。
  纪莘的心很乱，那份奏疏看了一遍又一遍，背都背下来了，依然在等许家的消息。
  从春寒料峭等到草长莺飞，和煦的暖风捎来了平扬府许家的书信。
  纪莘两手颤抖，忐忑不安地拆开信件，一边满屋徘徊，一边读完了书信中的内容。
  许家主母亲自给他来信。
  信中说，女婿凌砚历任翰林院编修、修撰、都察院齐州巡盐御史，但因巡盐御史任期不定，有时长达数年，凌砚便带着妻儿一起上任。
  凌砚夫妇郎才女貌，生儿乳名“索儿”，聪明健壮，本是和乐融融的一家三口，却在抵达齐州的第二年，年仅三岁的索儿遭人绑架，地方官府寻找数月，只找到一件血衣，凌砚愤而上书，痛陈时弊，和妻子一起被锦衣卫抓获并带回京城，她的外孙自此再无下落。
  许家过几日就会派出长子——索儿的舅舅启程进京，与纪莘一晤，信件的最后，还请纪莘查看右肩后方，是否有一块拇指盖大小的褐色胎记。
  平安散学回家后，纪莘将信件内容拿给他看。
  平安看完后久久难以平静，问纪莘：“小师兄，你有那样的胎记吗？”
  纪莘将衣带解开，露出右肩，只见一块铜钱大小的圆形疤痕。
  他说：“我爹娘说是幼时乱跑乱撞，被滚热的烧火棍戳到烫伤，但我实在记不清了。”
  “欲盖弥彰。”平安道。
  纪莘点点头。
  平安看着他红了的眼眶：“小师兄，你想哭就哭一会儿，我去守着门不让人进来。”
  纪莘摇头道：“还不是时候。”
  平安是越来越佩服他了，想哭还得分时候。
  ……
  到了三月中旬，发生了戏剧性的一幕，纪莘的父亲，亦或说养父找上门来。
  陈琰和林月白“无暇”接待，打发爱吃瓜的平安去应付，平安颠颠地去了。
  纪父是个秀才，像一根挑着一件半旧直裰的高瘦竹竿，在平安面前百般客气，只是说话嘴角总向下撇，不苟言笑，在纪莘面前努力维持着他自所谓的父道尊严。
  其实大部分孩子，跟父亲在一起时长得像父亲，跟母亲在一起时又长得像母亲，平安打眼就看出来了，老纪生不出小纪这样的孩子，两人从相貌到仪态根本不可同日而语。
  平安问他：“听说您卖了老家一间屋，陪着小师兄上京考试？”
  说到此处，纪父露出欣慰地笑，一来纪莘年纪小，独自出远门家里不放心，二来京城居大不易，只能卖一间房供应全家人开销。
  话里话外都是祖宗庇佑、父母教养、亲族关照，成就了今天的纪莘，纪莘当心怀感恩，回报家族云云。