“怎么了？”赵氏虔诚地拜完始祖们，从蒲团上起身，接过请帖，登时气的摔了一只斗彩碟子。
  陈老爷都顾不上心疼了。
  原来是陈平业出狱了，家里要设宴为其洗尘。
  赵氏捏着请柬两手发抖：“无耻，太无耻了！杀了人还要作宴洗尘？孟家知道会怎么想？”
  孟家是陈敬时的岳家，是他们的亲家，孟婉是陈敬时的内侄女。赵氏是见过孟婉的，冰清玉洁的小姑娘，干净得像一汪泉水。
  两年前，南北两家隐有重归旧好之意，陈二爷想为长子求娶孟家小孙女孟婉，陈敬时见陈平业年少英俊，一表人才，学问也不错，便答应为其保媒。
  谁料孟婉嫁到北陈家，新婚三日被杀，半个月后才在后院枯井里找到尸首，仵作验尸，竟变戏法似的从腹中剖出一个四月大的男婴。
  这件事在当年闹得沸沸扬扬，认识孟婉的人都坚信她的品行，绝不可能在室时与人通奸，可铁证如山，又逢分巡道即将巡视各府，知府急于结案，只判了陈平业徒刑两年。
  孙知县曾越级上诉，向分巡道提出案情疑点，希望重审此案，结果非但没能如愿，还被上司训斥德政有亏，赶上一任外察，评了个中等，错过了升迁的机会。
  南陈家只有陈敬时和陈琰两个像样的读书人，这场婚事又因陈敬时而起，此时当然要站出来，结果如孙知县一样，落得个灰头土脸，陈敬时还被提学道革除了学籍。
  这两年，陈平业在坐牢，孟家痛失孙女，陈敬时前途尽毁，陈琰大受刺激昼夜不辍的苦读。
  如今杀人者刑满出狱，他们竟要大张旗鼓地办什么洗尘宴。
  这哪里是请帖，分明就是战帖，他们要向全县人彰显北陈家的实力，顺便恶心一下南陈和孟家。
  陈老爷忙扶着气的手脚发麻的妻子坐稳。
  赵氏不知想到了什么，忽然对丈夫道：“千万别让玉官儿知道。”
  大家都是女人，赵氏其实很理解儿媳，谁愿意整天对着个书架子过活？儿媳还是脾气太好，换做是她，早出手了。
  眼下陈琰想开了不少，话也渐渐多了，虽说家里也多了个“问题儿童”，可至少不再那么死气沉沉了，鸡飞狗跳的日子……至少热闹。
  一家三口才是高高兴兴的，都快把两年前的旧案放下了，北陈家却突然挑起事端，广邀宾客，为杀人凶手接风洗尘。
  “一条巷子住着，北陈家办酒席那么大动静，玉官儿又不聋不瞎。”陈老爷道。
  “净会说风凉话。”赵氏白他一眼。
  陈老爷一脸机智地说：“我有个神鬼莫测的好主意，你批我三百两银子，包准替你解难。”
  第10章 祖父，我爹娘好像不见了……
  次日，平安拥着他的小被子，从一片暖阳中醒来，老爹在读书，娘亲在梳妆，曹妈妈还在老家没有回来，只有九环姐姐忙前忙后，照顾他起床更衣。
  整个陈家里里外外被打扫的一尘不染，下人们都换上了簇新的衣裳，院子里张灯结彩，一派喜气洋洋。
  平安一夜多梦没睡好，迷迷瞪瞪的问：“才七月就过年啦？”
  九环噗嗤一声笑了：“哥儿真会说笑，是家里在准备大爷的庆功宴。”
  平安更惊讶了：“乡试还没考就庆功吗？”
  会不会太高调了。
  九环脆声道：“老爷一大清早就让我们换上里外一新的衣裳，听说在明月楼订了五十桌酒席送来，延请亲朋好友都来庆贺呢。”
  平安跑去前院一看，登时瞠目结舌。
  整个院子被清扫一空，摆满了桌椅，就连隔壁小叔公空置的园子也被占用，足足摆了二三十桌。
  祖父这是受什么刺激啦？
  ……
  主院里，陈老爷若无其事地浇花逗鸟。
  管家拿明月楼的菜单子给他过目：“店家说时间太急，只能采买到这些菜。”
  陈老爷扫了一眼，叮嘱道：“菜不重要，请帖一定要送到。”
  赵氏从屋里匆匆出来：“真要这么做吗？”
  陈老爷哼一声：“今天不给他们点颜色看看，我就不姓陈。”
  赵氏知道丈夫是泥人脾气，平日里随便捏圆搓扁，可一旦把这老实人惹急了，那是九头牛都拉不住的。
  昨天夜里，陈老爷拿了银票，劝妻子先去睡觉，独自在堂屋里坐了一夜。天蒙蒙亮时，他写秃了一根毛笔，指着桌上堆成小山似的请帖，命人送到各家去，再去明月楼订五十桌酒席。
  两个时辰之内，他要看到盛阳县所有的亲朋好友。
  一时间，县里的乡绅富户、丁忧在籍的官员、有名望的儒生仕子……都拿到了两份请帖：
  北陈家为二房长子陈平业出狱洗尘；
  南陈家长房长孙陈琰高中科试录遗第一名。
  哦，这是两家人又斗上法了。
  两厢冲突，但凡是个正常人，也该知道怎么选。陈琰是十里八乡有名的神童，中举及第那是板上钉钉的事，此时不结交更待何时？
  至于北陈家的洗尘宴，闲来无事凑个热闹还行，与正事发生冲突还是算了。
  明月楼是盛安城里最高档的酒楼之一，做生意很讲原则，向来不接急单，除非加钱。
  陈老爷这种长了腿的钱袋子，随便一开口，明月楼上上下下从黎明忙到晌午，买空了早市最好的食材，熘汆烩炖，煎炒烹炸，转眼间出锅装盘，用底部带有小铜炉的大食盒温着，流水般的送到陈家巷。
  起先见北陈二房家里张灯结彩，径直打算往里走。
  打头一个伙计突然站住脚：“不对不对，不是这家，是过桥第一家。”
  与此同时，宾客陆陆续续开始到场，陈老爷一身湖绸的褐色道袍闪亮登场，头戴乌纱东坡巾，三缕长须修理的整整齐齐。
  平安因为跑得太慢被祖父抓了壮丁，跟着祖父当门童在大门口迎客，目光滴溜溜到处搜寻：“祖父，我爹娘好像不见了。”
  “不重要，宾客到齐就行。”陈老爷红光满面，逢人就笑。
  “可是现准备酒席也来不及吧。”平安又道。
  陈老爷得意地往门口一指。
  平安目瞪口呆地看着送菜的伙计鱼贯而入——他居然点外卖！
  陈家门庭若市，什么远亲近邻、同行同窗，只要人在盛阳县，八竿子打不着的关系都被请来吃席，门房得了吩咐，非但不收礼金，连没有请帖蹭吃蹭喝的闲汉都往里放，陈老爷要的是人气，是排面，是北陈家那个死老三喷火的目光。
  在巷南高朋满座的衬托之下，巷北显得格外冷清，二房家门口几乎是门可罗雀，零星几个族人站在门口顾盼徘徊。
  也有那左右摇摆之人到此，发现人都去了南陈家，便假装自己只是路过，滑溜溜的过了桥。
  有个北陈家的族人探头问了句：“什么时候开席啊？”
  另一人拽着他的衣袖将他扯到一旁，真没眼力见儿，没看到宾客都被南陈家抢走了吗？
  “自家人也得吃饭不是。”
  “别说话。”
  院子里空摆了二三十副桌椅，每桌八盘荤素冷碟已经就位，每座还有一例糕点水果，只是冷冷清清，空无一人。
  下人傻戳戳的相互对望，请来的厨子们守着备好的食材，打着哈欠扇苍蝇。
  北陈家的当家人陈三爷大步流星进来，直奔前厅，看着一脸尴尬的庶兄陈二爷，怒道：“早说不要出这个洋相，偏是不听，眼下怎么收场？”
  又看一旁立着的侄子陈平业，低声道：“出来了就老老实实做人，清清静静读书，过些年给你换个身份户籍，照旧可以参加科举。你们眼下闹这么大动静，生怕别人想不起这件事？”
  陈二爷丧眉耷眼地坐着：“我原想着，叫上亲朋好友热闹一番，去去晦气，谁成想被南边那老头子截了胡。”
  “你没事儿吧？”陈三爷站起身来：“你儿子杀人坐牢是很光彩的事？还要作宴庆祝？”
  “那不是情有可原么。”陈二爷不服道：“孟家把怀胎四个月的孕妇嫁进来，我儿就是泥人脾气也忍不了啊。”
  “忍不了可以禀报父母长辈，证据确凿，难道没人给他撑腰做主？”陈三爷道。
  陈平业半句话也不敢说，几乎将脑袋埋进胸口，两只手在衣袖里簌簌的抖，脸色也越来越白。
  “再不济立刻自首，官府也会酌情轻判，你们倒好，杀人藏尸，有理变成无理……”
  陈三爷话未说完，便听“砰”地一声，陈平业直挺挺地栽倒在地。
  四下一片骚乱，解衣裳的，掐人中的，抬门板的，请郎中的，忙成了一团。
  巷南陈家这边已经开了席，还请了个昆曲班子来助兴，正咿呀唱道：“只怕世事含糊□□件，人情遮盖两三分。”
  推杯换盏宾主尽欢，只是酒席的主角不知跑去了哪里，从头到尾都没有露面。
  ……
  听说父亲要大摆宴席，陈琰并未多想，毕竟他爹平时就浮夸，好热闹喜逢迎，为了避免尴尬，立马给自己放了一天假，带着妻子乘马车去郊外游玩散心，避避风头。
  为什么不带平安？因为他非要去看热闹，结果被抓壮丁，两人为了及时脱身只好“断臂求生”了。
  这就是陈老爷一石二鸟的计策，既让北陈家颜面扫地，又成功支开了陈琰。
  赵氏都有点刮目相看了。
  待宾客兴尽而散，只剩满地桌椅杯盘狼藉，明月楼的掌柜带着清单上门结账，五十桌席面一共是一百七十八两，陈老爷一算，还赚了一百二十二两！
  管家陈寿从北陈家打探消息回来，话音里带着点兴奋，连说带比划：“那边只有十来个亲戚在院子里说话，连席都没开，他们家三爷脸拉的老长，指着琇二爷和平业少爷大骂，平业少爷两眼一翻直接晕了过去，郎中都来了，酒席也撤了。”
  陈老爷闻言大喜，赵氏也出了一口恶气：“真是活该！让他们官官相护草菅人命，报应还在后头呢。”
  “老爷，太太！”前院的小厮气喘吁吁地来到堂屋：“不好了，打起来了。”
  陈老爷拿着白赚的零花钱，还来不及收敛笑意，笑吟吟地问：“谁打起来了？”
  “二老爷、三老爷家的少爷们，和北陈家的几个少爷，拎着哨棒、石头袋子在桥头上打起来了。”
  赵氏腾然起身，顺便拉起了陈老爷：“快，快出去看看，小孩子下手没轻重，别真打出人命来。”
  陈老爷一副很惜命的表情，摇摇头，：“那些半大小子力气比我还大，看再伤着我……”
  赵氏拿他没办法，又忽然想起许久没见的平安，紧张地问：“安哥儿呢？”
  陈寿道：“看热闹去了。”
  “他看什么热闹！”陈老爷这才急了，叫上几个精壮些男仆，快步跑出大门。
  陈寿疾步跟上：“老爷您别急，有人跟着呢。”
  ……
  陈老爷急匆匆赶到现场，却见小桥上人仰马翻，熊孩子们全都躺在地上哎呦呦的叫唤，只有九环和陌露手提哨棒站在桥头。他愣了片刻，只见两人中间钻出平安的小脑袋。