叶笑笑赶紧往前凑了凑，声音压得更低，带着豁出去的劲儿，眼圈也适时地红了：“大叔，俺是实在没法子了，才想跟您打听个事儿……您是这附近村里的吧？”
  “看着就是个实诚人，您行行好，给俺指条活路吧？俺男人不在身边，家里还有个吃奶的娃，眼瞅着就要断粮了……俺听说，听说有地方能……能换点吃的？用东西换也行，就是实在摸不着门路……”
  她说到后头，带上了哭腔，把一个走投无路的年轻女人演得活灵活现。
  老乡脸上的警惕松了不少，他飞快地左右扫了扫，确定没人注意这边，才把身子往叶笑笑这边靠了靠，用气声说：“妹子，你这胆子可真不小！这事儿要是被抓到，那是要挨批斗，吃大苦头的！看你也是个实在没办法的……”
  他顿了顿。
  “这样，你从镇子后头那条往山上去的小小路走，一直往里头去……记住，到了地方，机灵点，少说话，别惹事！能换到啥看你运气，可别说是我说的！”
  老乡压低声音，匆匆指了个方向，又叮嘱几句，就赶紧走了。
  叶笑笑把方向牢牢记在心里，面上感激地点头，心里却跟明镜似的。
  她没马上走，又在供销社附近磨蹭了一会儿，东看看西瞅瞅，像是在闲逛，实际是仔细留意有没有人盯着自己。
  确认安全后，她才不声不响地朝着镇子后山的方向拐去。
  离开镇上的主街，土路越发窄了，两边是高树和灌木丛。
  她按着老乡指的路，找到一条藏在树林边上、快被杂草盖住的小径。
  她钻了进去。
  林子里光线暗，空气潮，有股子腐叶和泥土混杂的气味。
  她放轻脚步，小心往前挪，耳朵时刻听着周围的动静。
  走了大概七八分钟，前头隐约传来些窸窸窣窣的声音，像是人小声说话和东西碰来碰去。
  叶笑笑立刻警觉，放慢脚步，猫下腰，拨开挡路的枝叶，往声音传来的方向望去。
  眼前一下开阔了，是片被树围着的空地。
  十多个人影影绰绰地聚在这儿，个个都压着嗓子，互相打量，透着紧张。
  有人手里攥着鸡蛋、菜干，有人捏着粮票或者小零碎，正飞快地用眼神和手势做买卖。
  空气里绷着一股弦，又急又慌，随时可能断掉。
  这就是李嫂提过的“私下交易点”，黑市！
  叶笑笑心跳快了几拍，但脑子更清醒了。
  她飞快扫过这片乱糟糟的场子，很快，注意力定在了空地中间一棵特别粗的老槐树下。
  那儿站着个男人，四十来岁，穿着洗得发白的旧棉袄，个头不算特别高大，但腰板挺得笔直。
  他背着手，面无表情地扫视着场子里的人。
  他没掺和买卖，就那么站着，却有种说不出的压力罩着全场，好像这片乱地方的规矩，都在他心里装着。
  叶笑笑立马判断出来，这人，八成就是这黑市管事的。
  要谈“大生意”，找那些小鱼小虾没用，得找他。
  她沉了沉气，心里那股破釜沉舟的劲儿顶了上来。
  她有粮，这是最大的底气。
  与其跟别人一样偷偷摸摸换点零碎，不如直接找这个头儿，谈笔大的，解决根本问题。
  她不再犹豫，从藏身的地方走出来，直直朝着老槐树下的男人走过去。
  她的出现，让场子里一些人看了过来，带着探究和警惕。
  那个男人也朝她这边看过来，无形的压力让她脚步顿了一下。
  但叶笑笑稳住了，没退。
  她在离男人三步远的地方停下，没像其他人那样畏缩，反而抬起头，直视着对方，用一种不高不低，却带着点神秘和笃定的口气说：
  “大哥，借一步说话？我想跟您谈笔……大生意。”
  男人没立刻回话，只是更仔细地打量她。
  她的镇定，还有那句“大生意”，显然让他起了点兴趣。
  他那审视的劲儿在她身上停了片刻，像是在掂量她的底细。
  终于，他朝旁边的老槐树那边扬了扬下巴，声音不高，却有种让人没法拒绝的劲儿：
  “跟我来。”
  叶笑笑心里稍定，对方肯听就好。
  她没多话，微微点头，跟在男人身后，两人一前一后，往那棵枝繁叶茂的老槐树走去。
  周围做买卖的人似乎没太注意他们，或者说，习惯了不去看跟自己没关、也惹不起的事。
  第 17章 千斤精米震惊黑市
  树影底下，男人转过身，胳膊抱在胸前，懒散地靠着树干。
  那股子审视的劲儿没散，话里带着刺儿：“口气倒是不小，划个道儿吧，什么大买卖？敢耍到老子头上，先掂量掂量自己脖子有几斤几两！”
  叶笑笑心口一跳，面上却稳得很，声音放低了些：“大哥，有笔大买卖，想跟你谈谈。”
  “少扯淡！有屁快放！”男人眉头拧成个疙瘩，不耐烦得很。
  “我这儿，有粮。”叶笑笑直接摊牌。
  男人眼皮都没抬，嘴角撇了撇，全是嘲弄：“粮？呵，谁裤裆里掏不出几粒米？你那点玩意儿，够干啥的？”
  “不是几粒。”叶笑笑猛地抬起脸，话语像刀子，直直戳向他，“是能让大哥你吃到撑、扶着墙走的量！”
  男人眉毛终于挑了一下，斜着脸瞅她：“哦？有多少，报个数我听听？”
  叶笑笑往前凑了一步，几乎贴到他跟前，嗓子压得极低，可每个字都砸得清清楚楚，敲在他心坎上：
  “一！千！斤！精！米！”
  周遭的空气好像一下子冻住了！
  男人抱胸的手臂“哐”地就垂了下来。
  他整个人触电似的猛地站直，浑身的皮肉都绷紧了！
  他抬起脸，死死地看着叶笑笑，那表情，震惊、不敢信，嘴巴都张开了，喉咙上下滚动得厉害，呼气都粗重了，活像见了鬼！
  “你、你说啥玩意儿？！”男人嗓子发紧，声音又尖又哑，都变调了，他下意识抬手掏了掏耳朵，“一千斤？！还他娘的是精米？！你他娘的跟我在这儿说书呢？！”
  他牙齿咬得“咯吱”响，太阳穴那儿青筋乱跳。
  这数儿，在这饿死人的年头，简直是天方夜谭！
  能让整个良田镇都疯了！
  男人那股子要吃人的凶狠劲儿扑面而来。
  叶笑笑却站得笔直，纹丝不动，嘴角甚至微微扬了扬，那份笃定藏都藏不住，直接顶了回去：
  “大哥，你瞅我这样儿，像是吃饱了撑的，拿自个儿小命跟你在这穷山恶水的地方找乐子？”
  她顿了一下，声音不高，却透着让人心里发毛的劲儿：“货，保准干净。打哪儿来的，你甭管，也管不着。我就问你一句，这能砸死人的横财，就摆在你面前了，大哥你……敢不敢伸手接着？”
  男人给噎住了，那股凶狠劲儿被这话硬生生憋了回去。
  他死死看着叶笑笑，从头到脚把她重新过了一遍，脸上的肉紧绷着，微微抽动。
  这女的，是疯了？还是真有天大的胆子和依仗？
  他脑子飞快地转，心跳得跟打鼓一样。
  半晌，他喉咙里咕咚一声，才从牙缝里挤出几个字，疑心很重：“……你要啥？”
  “现钱。”叶笑笑斩钉截铁，没留一点商量的余地，“要是有金条，按黑市价给我抵也行。”
  男人一听“金条”俩字，差点没呛着，喉咙里发出几声怪笑，说不清是嘲讽还是自嘲，下巴抬了抬：“呵，还金条？妹子，你真当老子这儿是金山银山啊？胃口不小！”
  但他那反应里的火热藏不住。
  他话头猛地一转，语气又变得尖锐起来，试探的意味浓得很：“钱，可以谈。但一千斤，天大的数儿！我凭啥信你不是耍我，或者干脆是哪个对头派来下套的？总得让我看看货吧？”
  空口白牙，谁信？
  叶笑笑像是早料到他会这么说，脸都没侧一下，迎着他的审视：“大哥想怎么验？”
  男人喉咙里“嗬嗬”笑了两声，那笑声在这安静的树林里听着格外瘆人：“一粒米都没见着，就问老子能吞多少？妹子，道上的水深着呢，淹死你都不知道咋回事！”
  叶笑笑也笑了，只是那笑意没一点温度：“水深才好摸鱼嘛，大哥。撑死胆大的，饿死胆小的。一千斤精米砸下来，我总得看看大哥你这摊子，结不结实，接不接得住，才好把真东西亮出来，对吧？”
  男人眯缝起眼，阴沉沉地看了她足足半分钟，想把她看穿。
  最后，他猛地一咬牙，好像下了狠心，伸出五根粗糙的手指，又飞快收回四根，只留下一根拇指对着自己，语气硬邦邦的，透着股狠劲：“五十斤！你先拿出五十斤精米来！老子要亲眼看货！成色好，货没问题，咱们再谈后面的！少一粒都不行！”
  五十斤，不多不少，正好探路，也够他看真假。
  叶笑笑心里清楚，干脆点头：“行！但不能在这儿。”她扫了眼周围影影绰绰的人，“人多嘴杂。”
  “废话！”男人哼了一声，态度更锐利了，“少跟我耍心眼！地方你说，还是我说？”
  “大哥地头熟，你定。”叶笑笑把皮球踢回去，显得很坦然。
  男人眼珠子飞快转了转，盘算着最稳妥也最有利的法子，很快有了主意：“今晚，半夜！镇西头那个废磨坊后头的小树林，够黑够静！”
  “不行！”叶笑笑想都没想，直接否了，语气坚决，没得商量，“等不了那么久！一个钟头！就现在开始算，一个钟头后，咱们就交易！”
  男人眉头“噌”地就立起来了，跟被踩了尾巴的猫一样，声音都拔高了：“一个钟头？！你他娘当这是买大白菜呢？！五十斤精米！不是五斤土豆！你这么急吼吼的，是货烫手不敢留，还是憋着坏水想坑老子？！”
  叶笑笑脸上的笑意反而更明显了，有点挑衅，又有点冷漠得不近人情：“大哥，时间就是钱，也是命！拖久了，夜长梦多，指不定出什么岔子。我没空跟你磨叽，你也别干等着浪费口水。”
  “就一个钟头，五十斤精米。你点头，咱们麻利儿找地方。你摇头，我现在就走人！这良田镇，想发这笔横财的，可不止大哥你一个！”
  这话是赤裸裸的激将，也明明白白地告诉他：你不干，有的是人抢着干。
  男人又不出声了，喉结艰难地滚了滚，额角不知什么时候冒出细密的汗珠，顺着粗糙的鬓角滑下来。
  他死死看着叶笑笑平静的脸，想从上面找到哪怕一点点心虚或者动摇。
  该死的，这女人的胆子简直是铁打的！她凭什么这么硬气？是虚张声势，逼他就范？还是真有底气？
  他娘的，这年头饿疯了的人啥事儿干不出来？
  可万一是真的呢？一千斤精米……那意味着什么，他比谁都清楚！