幽暗潮湿的牢狱里只有顶上一方天窗是亮的，刺目的光穿过铁栏透进来，冯僚往这位年轻的大人这边看去，只见他半边脸落在阴影中，眉骨优越，而另一边映在阳光下，在这阴暗的牢房里，平添几分幽微的味道。
  “你可以一直不说……”
  赵枢没有看冯僚，目光只落在铁笼里的人身上。那人显然已经快撑不住了，趴在栏边大喘着气，两眼发青。
  “大人想知道，何不去拷问寺卿大人身边的人，却来拷问我。到底是惧怕你父亲的威严，还是不敢冒犯辽王……”
  “我已经告诉你了，辽王安插的探子就在你父亲身边，能不能找到，端看兵备大人魄力如何了。”
  大理寺卿正是赵家大老爷。
  他的父亲。
  赵枢面上没有什么情绪：“既然如此，那赵某便先招待招待你罢……”说罢拍了拍手，一行人端着酒食忽然出现在牢狱中。
  都是上好的酒肉，肥猪肥羊。
  那人早已饿得两眼发昏，也不怵什么，大口大口吃起来。
  冯僚看了一会儿，心知此人活不过今晚。
  赵枢坐了一会儿，那人吃饱喝足，终于缓了过来，他却笑了笑，淡淡地道：“既吃饱了，那便有力气了……”
  冯僚闻言，心神一凛，不到一会儿就听见铺天盖地的狗吠声，水牢的另一边，有衙役弄了什么东西进来，都用笼子关着，眼冒绿光，不时发出低吼。
  竟然是狼!
  赵枢已然起身，不再关心后事如何。一切都留给周述真收场。
  冯僚看了那男人一眼，发现他竟吓得瘫软下来。很快收回目光，跟上前方的身影。
  出了大狱，眼前这才明亮起来。
  赵枢走在前面，冯僚跟在他身后。
  不紧不慢地走了一会儿，身前忽然传来一道淡漠的声音。
  “这些时日京中如何？”
  冯僚手里管着产业，还有京中往来天津的信件，此话一出，便知这位爷是要了解京中的动向，于是一五一十地禀报起来：“……吏科给事中陈百年密封上奏皇上，弹劾吏部侍郎万大人贪墨受贿，皇上命都察院严查。”
  不知不觉走到了官署正堂。偶有官员往来办公，看见他们前来，都很有默契地退了下去，赵枢坐到了正堂中间的交椅上，头微微后仰，按了按眉心。
  冯僚没有停顿，细细地说着，一时又提起隐在赵家的探子。
  “……若是那人在老爷这边，倒有些不好办，一来找不到人，咱们总不能都抓了，二来老爷脾气不好，您拷问他身边的人，难免交恶。”
  他话音刚落，只听见身后传来有力的脚步声，冯僚转头，只见是周述真。他腰间缠了鞭子，鞭梢还有血迹。
  “大人，他招了。”周述真拱手。
  上首之人挥挥手，只说知道了。
  冯僚立时噤了声。
  “说完了吗？”上首道。
  显然是在问自己，冯僚想了想，觉着已然事无巨细，可是他是僚臣，当然懂得给自己留几分余地，便道：“或许还有遗漏，还望大人示下……”
  赵枢坐直了身，默了片刻，淡淡地道：“这些时日小姐如何。”
  冯僚听了这话后背顿时冒起了冷汗，他主管京中一切大小事务，心力几乎都放在处理产业和消息往来上，却很少关注内宅。
  他知晓大爷问的是哪位小姐。只是他知道得不多，于是只能硬着头皮，拼拼凑凑地说下去：“听说前些日子小姐病了一场……”昨日赵明宜来问他要拜贴的事也说了，还有今早出门的时候遇到的那个年轻士子：“像是来送什么东西的，那日是小姐帮的他。”
  冯僚只觉这一趟来得并不轻松，还比往常累些。明明只是简单回禀京中近况，可是他瞧着，大人的心情并不怎么好，甚至似乎更差。
  小姐送到天津的信件好像也没有了。
  他很快回了京。
  而另一边，赵明宜在跟林氏去往寿安堂后，也过得不轻松。
  明湘果然没有放过她，把她给孟老爷请大夫的事情捅到了老太太这边。
  她看着一个漂亮的杯盏从眼前飞过去，落在地上，碎成了一片一片的。上首是祖母冷冷的目光。
  第6章 姨娘
  杯子是瓷的，做工精巧，成套的茶具一下子缺了一个，这套就再也不能用了。
  老太太坐在罗汉床上，眼睛微微阖着，一旁侍奉的丫头早已吓破了胆儿，连忙跪了下来。
  林氏不知还有这桩事，顿时愣了一下，还是上前将女儿护在身后。
  只有明湘陪坐在一侧，不时为老太太顺气：“您别气坏了身子……妹妹不懂事，也有我这个做姐姐的责任。”说罢眼眶红了一圈儿：“您还是罚我吧。若是妹妹晓得心疼我这个姐姐，自然就记住了教训，定不会再犯。”
  赵明宜抬头看了眼这位姐姐。
  她穿了身粉霞锦绶藕丝缎裙，面若银盘，眼中含泪，看起来着实是一位好姐姐的样子。她这般代妹妹受过，传出去也是一桩美名，同时往后若是她再有过错，便是不懂得心疼这位姐姐了。
  另一旁还坐着三夫人李氏。明湘是三房的姑娘，李氏见她这般，也落了两滴眼泪：“好孩子，这跟你有什么关系，若要说责任，怎么都还轮不到你来担。”转头瞧了瞧林氏，说道：“我的女儿教得好好的，平白让旁人带累了名声……”
  她在说林氏没有教好女儿。
  赵明宜听出来了。她低垂着眸，静静地道：“婶娘这是什么话……咱们也算是有名姓的人家，不过是帮人家请大夫罢了，还能关系到姑娘家什么？”顿了顿，又接着道：“老太太常年礼佛，自然是慈悲为怀，不吝于伸手相助的。若真有人敢嚼这个舌根，那就该整治旁人的嘴舌……”
  “六丫头，你怎么能这么对你婶娘说话，眼里还有没有长幼尊卑！”老太太听着，面色却不好看了：“你不知悔改，我看你也没有把我的话放在眼里。往后若出了阁，怕旁人说我老太太没有管教好……纵得你恣意妄为。”
  林氏心猛地跳了跳，忙拉了女儿的手，将她掩到了身后：“老太太勿要动气，蓁蓁这些日子病着，方好便说要来给您请安，可见是孝顺您的。”
  赵明宜看着母亲的动作，知晓自己是冲动了。
  祖父还在，赵家的后宅便是老太太说了算。她老人家动怒，便是母亲也护不住她，父亲会亲自来训斥她……除了不重嫡庶，赵家实在是一个很传统的家庭，规矩重礼仪也重。压下来没有人的气是顺的！
  她噤下声来。
  明湘在一旁瞧她，也低了低头，抚着老太太的背顺气，唇角却是微扬的。
  老太太这才缓过气来，指了指她，说道：“你年纪还小，也不定性，我老太太还得教导你两年。那日王夫人给你的如意镯，你让丫头给你五姐姐送去，这东西你收着不合适。”
  林氏恍然大悟抬头，这才明白这些日子到底在闹什么。原来只是因为那对镯子。
  赵明宜没有吭声。
  她并不在意那对镯子，她只是很讨厌眼下这种境况。老太太为了明湘跟王家的亲事，与她折腾了这么久，绕了这么大的弯子。
  “祖母。”她缓缓抬头，看着老太太，微微扬起声音，用堂内的人都能听到的声音说道：“您不知道，我请徐医正帮那位老爷看诊，并不是因为什么私情……而是为了赵家的颜面。”
  闻言，三夫人李氏眼皮子不自觉地跳了跳，直觉有什么要发生。
  不过一会儿，她果然听见那桩她小心隐瞒办下的事，让这丫头当众抖落出来。
  “半年前，孟老爷的腿让人打断，是三婶娘收了云州豪绅梁四老爷两千两银子，借着赵家的手摆平的此事。”赵明宜捏着手里的帕子，掌心也在冒冷汗：“孟老爷当年是从三品的光禄寺卿，虽说犯错革职，却也是京官儿，天子门生，被如此羞辱，将来若是有心人拿来做筏，难保不会遗患赵家。”
  她一字一句仔细斟酌过才敢说出口。
  在河间府，乃至奉京，赵姓实在是一个很荣光的姓氏。或许在自家没什么感觉，可是只要出了门，提及赵王两家，谁人不给三分薄面。她祖父的威望，已经延续两朝。
  家族优秀子弟众多，从仕的也不少。要说老太太在乎什么，那必是自己赵家老封君的名头，后宅女眷只能捧着顺着，不敢有所忤逆。
  可是这件事，涉及了朝廷官员，那便不是单单女眷的问题了。老太爷跟诸位老爷也有可能受此牵连。
  老太太一时面色极为难看，转头看向三夫人李氏，问她：“是这样吗？”
  李氏早已捏紧了手中的帕子，衣袖掩住的手微微发颤，勉强说道：“我……我也不知道这回事，不过当初确有一梁姓的乡绅，说是得罪了什么人，过来求我给他给他行个方便，我……老太太，老太太您要明查啊，六丫头空口无凭。”说着落下来泪来，伏在老太太膝前哭了起来。
  明湘甚至还未反应过来，她不明白明明是赵明宜的事，怎么扯到了她母亲身上。
  “六妹妹，你说话可要小心，不能平白污蔑别人啊。”她眉梢飞扬，唇瓣有些失了血色，却还是警告她要小心说话。细白的手指直直地指着她的眼睛。
  林氏也心惊，她也不知晓这回事，不过自己是了解这位妯娌的，若不是她此刻就要派人喊了几位老爷来，非要闹个底朝天不可。
  这样看来，似乎是真的，女儿兴许知道些什么。她不能跟老太太硬着来，却不会怕一个小小年纪的晚辈，当下便拂开了赵明湘的手：“湘姐儿，指着自己的妹妹说话，也不是有教养的大家小姐应该做的事。”
  很快，老太太把所有人都屏退出去，只留两位夫人在里间。
  出来的时候，明宜看到明湘冰冷的笑。
  “六妹妹，我竟不知你合适有了这样的能耐，竟能打探到这么多的事。”
  明湘显然不觉得母亲会因此有什么事情，她父亲是祖母亲生的儿子，老太太想来是偏袒她母亲的，因此并没有着急。
  只是这个妹妹显然让她谋划的事出了意外，她冷笑道：“你也不要得意，我是你姐姐，自然最好的都该先是我的，只有我不要的，才能轮到你。”
  是指王家的亲事吗？
  “我午间的时候，会让云珠把那对如意镯送到姐姐的院子，也无需姐姐记挂了……”
  明湘梗了一下，上下扫了她一眼，很快便离开了。
  看着这位姐姐离开，明宜心中也有各种滋味。
  赵家的姑娘之间的竞争，其实只在同龄人之间，就像长姐明汐与二姐明禾，三姐明絮与她姐姐晗音，这么多年过去，几位姐姐都已经出嫁，现在便轮到她跟明湘了。
  赵明宜忽然意识到，她并没有办法从这样的竞争中置身事外。
  母亲只有两个女儿，晗音嫁去了永州，那她便必须留在河间府……作为母亲的依靠。她不会让母亲早逝，当然就得去争。王家这门婚事，她或许得重新考量了。
  前世母亲去后，哥哥把她接去了天津。那两年她只有哥哥，他们关系很近，所以她余生都得到了他的庇护。
  可是今生什么都还没有发生。她也只是比旁的姊妹与他更亲近些罢了，算不得有什么特别。
  想到这里，她心里并不好受。好像一个很重要的人，忽然从血肉中剥离开来，要跟她渐渐陌生。
  梨月似乎察觉到了她突如其来的低落，只以为她在担忧夫人，便安慰道：“没事的小姐，这么多年老太太为难夫人不是一回两回了，夫人都能妥善处理，我们无需太过担心。”
  赵明宜望着身后的荣安堂，沉默了片刻，点了点头。
  回到桐花阁的时候，明宜忽然发现母亲身边的张妈妈已经等了她一会儿了。她把那个年轻人给的薏苡珠链拿了出来：“是那位公子给的，还说他马上要离开京城，多谢小姐那天在大音寺帮他。”
  珠子圆润匀称，泛着绿意。
  摘这果珠不难，难的是挑出这样个头匀称，干净漂亮的。
  张妈妈打量着小姐的神色，见她目光淡淡的，也只是多看了两眼，没有多问别的，便知自己赌对了。小儿女的事，便该由他们自己去解决，长辈插手太多不见得好，所以她便没把这东西交给林氏，只盼着小姐自己有分寸。
  赵明宜谢了张妈妈，把它拿进了房里，随手搁置在窗边的小几上。
  梨月进来送茶，看见了这串珠子，惊讶地道：“怎么咱们这儿还有这东西？”她放下了茶，仔细打量了一下，说道：“这是长在乡野里的，前儿我跟您说起这个，您总好奇，说要去摘。”
  “那天咱们去大音寺，您专程停下来要去找，结果只找到一颗，路上还遇见了事，半道上丢了。”梨月道。