咸丰四年六月…
  按祖制‚ 大清朝每年端午过后‚ 便会择吉日‚ 整个皇室移居到位于京城东北方‚ 约莫六百里外的帝王夏季避暑山庄‚ 亦即皇族人人惯称为夏宫的地方。 这个夏宫‚ 背山面湖‚ 在盛夏居住‚ 极为舒爽。 今年‚ 更由于作乱的洪军竟于上个月‚ 已自江南北上‚ 眼下直逼直隶。 因而诸多王公大臣于月前便上奏‚ 建议太后与皇帝先移往夏宫。 除了按祖制时节已为夏至‚ 更因为这里较京城远离战区。
  因此‚ 咸丰皇帝除召令曾国藩率军出征‚ 阻止反贼北上外‚ 还让惇恪亲王加派人马‚ 率领旗下五万大军‚ 镇守进京各要道‚ 做最后的防线。 自己则由禁卫军神机营护卫着‚ 率几个嬪妃和一些重要大臣‚ 近百人等‚ 和往年一样‚ 若无其事的来到避暑夏宫。
  对所有在初次选秀中‚ 入选进宫的嬪妃而言‚ 都是今年才算正式为皇帝后宫粉黛‚ 故而今年贞妃和其它新进的嬪妃都是第一次来到这夏宫。
  兰儿陪着贞妃在夏宫里间逛‚ 指着一处‚ 说道: 「哇! 小主‚ 前面那宫殿好美啊!」
  贞妃笑着说道: 「那是歷朝皇上皇后和太后在夏宫的居所。 这映月湖中央的是龙凤宫‚ 是一处由参天古树围起的宫殿群‚ 听说当年咱大清圣祖建此夏宫时‚ 歷时四十年。 在一群参天古树处‚ 先建造这龙凤宫‚ 再把溪水引进成了映月湖‚ 才有今日这参天古树环绕在湖中央宫殿的奇景。 不仅有湖水的凉气‚ 更有古树遮蔽烈日‚ 盛夏居住在此‚ 甚为凉爽。」
  按往例‚ 在夏宫约莫只待三至四个月‚ 故而一切从简‚ 不是所有嬪妃都能在此夏宫有专属的宫殿‚ 即使像位份稍高的端妃和梅妃等‚ 皆是与其它嬪妃同住于隔着映月湖的莲花山庄。
  此行一干人等‚ 能居住在这龙凤宫里的‚ 除咸丰帝和太后分别进住龙德殿与凤仪殿外‚ 随行嬪妃中‚ 也只有贞妃和淑嬪各自专拥龙德殿左右方的芙蓉堂和牡丹堂。 淑嬪自当年入府以来专宠于咸丰帝‚ 被赐予专有殿堂于此夏宫‚ 眾人并不意外。 但贞妃以新秀之姿‚ 也能被赐予独门独院的芙蓉堂‚ 足见太后对贞妃的疼爱‚ 以及咸丰帝对贞妃的青睞。
  这时‚ 一行人下塌芙蓉堂忙和了快一天‚ 待一切家当安置妥当‚ 贞妃和兰儿走回到芙蓉堂‚ 见元苹眾人都不在房内‚ 只有兰儿与莲儿在‚ 便开口说道: 「莲儿‚ 皇上这会儿正陪着太后在湖畔看夕阳‚ 待会儿送太后回宫歇息后‚ 便会摆驾咱芙蓉堂。 你快去盯着小厨房‚ 别把皇上最爱吃的燉蹄膀给弄焦了!」
  「奴婢遵旨! 奴婢这就去!」
  见莲儿离去‚ 贞妃对着兰儿说: 「兰儿‚ 你过来‚ 一会儿你换上我娘家带来的那件粉色的衣裳‚ 咱俩身形相似‚ 你穿来想是合身的‚ 记得脸上略施胭脂‚ 不能太过但也不能脂粉不沾。」‚ 接着‚ 顺手拿起桌上刚摘採下来的粉色鲜花‚ 说道: 「还有‚ 发上也簪上些这个‚ 既增添些许娇媚又不俗气。」
  说完又打开放在桌上的首饰盒‚ 说道: 」这盒里的首饰‚ 有没有什么喜欢的?」‚ 说着‚就翻了翻‚ 拿了一对耳环‚ 说道: 」兰儿‚ 这是缀着上等紫晶的耳环‚ 这顏色和粉色衣裳挺搭的‚ 来‚ 姐姐帮你戴上!」
  「姐姐??」‚ 兰儿这是第二次听到贞妃对自己自称姐姐‚ 一脸疑惑的问道: 「小主‚ 您这是?」‚ 兰儿略有不安。 她想起进宫前一夜‚ 贞妃对自己莫名说的一些话…
  「兰儿‚此番你随我入宫‚福祸难测。 虽说你我名义上为主僕‚但我兄长长我十来岁‚又长年不在府内‚从小我又没有其它手足玩伴‚你应心里有数‚我一直是拿你当亲姐妹看待的。 所以‚如若姐姐我将来为你安排你的终身大事‚你可愿意?」
  兰儿先是楞了一下‚心想‚莫不是小姐要将我婚配给小五爷? 思及此‚便欣喜娇羞的说道:「小姐好端端的‚怎么说起这个呢? 奴婢知道小姐对奴婢的好。 奴婢年幼丧母‚六岁那年‚父亲病重委託张嬤嬤带奴婢来到府里‚这一待就是快十年了‚这近十年来‚若不是小姐‚奴婢哪还有安身之处。小姐有何吩咐儘管说就是了。」
  「好‚有你这句话‚姐姐我就安心了!」‚ 贞妃回答。
  兰儿尚在回忆中时‚ 贞妃接着说道: 「兰儿‚ 咱姐妹进宫‚ 至今也快一年了‚ 姐姐我侍候圣上半年多来‚ 对咱这圣上性情大概也略知一二。 往昔未登基前‚ 除几位侧福晋外‚ 圣上当年的侍妾便已十馀人。 登基后‚ 为繁衍龙嗣‚ 头次选秀又新进十五人。 加以登基这些年来‚ 宫女因皇上临幸而升为官女子的‚ 眼下后宫佳丽已近百人哪!」
  贞妃停了一会儿‚ 摸摸兰儿头上的发饰…
  叹了一口气‚ 「哎…」‚ 接着又说道: 「当今圣上年轻气盛‚ 对于后宫粉黛‚ 是三千佳丽也不嫌多的。 加以圣上心性不定‚ 个性较为浮动‚ 决计不可能专宠任一人过久。 然而‚ 你也看到了‚ 除了登基前‚ 端妃所生育的荣安和硕公主‚ 以及范常在、刘答应、周答应各育有一位仍无受封的公主外。 自登基以来‚ 近百个嬪妃竟无一人诞育任一皇子公主」‚ 贞妃一边帮兰儿簪上花‚ 一边说着: 「别看现下姐姐我似乎正当盛宠‚ 这一切在我看来‚ 不过如雨后空中的一道七色彩虹‚ 瞬间即逝的」‚ 话说至此‚ 停了下来…
  贞妃拉着兰儿的手‚ 两人同坐在床边‚ 接着说: 「但凡后宫女子想要在这宫中有一立足地位‚ 唯一生存之道‚ 便是获得龙嗣‚。 姐姐虽说最受宠‚ 但至今仍无福为皇上诞下一子半女‚ 倘若你我姐妹同心‚ 将来或有此福份能母凭子贵。 姐姐的心意‚ 你可懂?」‚
  贞妃说着‚ 便又走向梳妆枱打开手饰盒‚ 拿出一对镶着翡翠的耳坠。 接着说道: 「你我姐妹一场‚ 待会儿皇上到咱这来‚ 姐姐我便为你牵个线‚ 就当是你的娘家‚ 今日把你嫁出门‚ 这翡翠耳坠是我额娘给我的陪嫁物之一。 我现如今转送给你‚ 望你万勿嫌弃。 至于日后你能否谋个位份‚ 亦或有位分后‚ 能否安然度过在宫中的岁月‚ 那就要看你的造化了‚ 不知姐姐如此安排你的终身大事‚ 你可愿意?」‚ 贞妃拉起兰儿的手说道。
  「小主?」‚ 兰儿对贞妃突如其来的话语吓呆了‚ 一时不知如何对答‚ 心想: 原来小主的意思‚ 是要我去侍候皇上‚ 做皇上的女人? 我还以为小主是要将我婚配给小五爷…这可如何是好? 我心里一直想着的可是小五爷‚ 我还以为…唉…现在看来‚ 那可是比登天还难了。 我的身份卑微‚ 我真是痴心妄想…我眼下若是不答应‚ 可能就是为奴孤老一生‚ 说不定小主一不高兴‚ 便把我婚配给一年迈老朽当个卑微的侍妾。 我这样的人‚ 还想奢望有什么好姻缘呢?
  思及此‚ 兰儿十分无奈‚ 流下眼泪说道: 」承蒙小主不弃‚ 愿让兰儿与小主共事一夫‚ 小主大恩大德‚ 兰儿日后就算粉身碎骨‚ 也必将竭尽一己之力‚ 以报答小主!」‚ 兰儿说着便跪了下来‚ 叩谢贞妃。
  「好妹妹‚ 姐姐就当你是答应姐姐为你安排的这门亲事了。 快把眼泪擦乾‚ 皇上再过一个时辰就来了‚ 一会儿让圣上看到你像个泪人儿似的‚ 那可不好。 快去梳妆打扮打扮吧!」
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  「圣上驾到!」‚ 芙蓉堂外传来李公公的声音。
  贞妃低语对着兰儿说道: 」万事俱备‚ 你自己好自为之!」
  「奴婢知道」‚ 兰儿轻声回道。
  「臣妾叩见皇上‚ 皇上万福金安!」‚ 一见咸丰帝来临‚ 贞妃上前迎去。
  「爱妃免礼!」‚ 咸丰帝连忙扶起贞妃。
  「这大热天的‚ 皇上又忙了一天一定累了‚ 咱芙蓉堂里就属百花轩最凉爽‚ 臣妾已备好凉品‚ 皇上移驾到百花轩吧!」‚ 贞妃说着‚ 便示意一旁的兰儿‚ 「来人‚ 待会把为皇上准备的莲子银耳汤端到百花轩来!」
  「爱妃才第一天到夏宫‚ 就打理好芙蓉堂‚ 真不愧是太后口中的贤妃‚ 做事井井有条。 朕早些时候就等不及要来见爱妃‚ 只是大队人马抵达夏宫后‚ 整个龙德殿一团乱‚ 李连因那一帮人真是不能和爱妃的元苹、兰儿相比。 爱妃初次来夏宫‚ 才这一天不到的功夫‚ 不但这芙蓉堂一切已就绪‚ 还知道哪个堂室清爽‚ 好‚ 极好!」‚ 咸丰帝随口一语‚ 便可听出咸丰帝极讚赏贞妃。
  到百花轩后‚ 两人坐下‚ 兰儿端着莲子银耳汤缓缓走向咸丰帝‚ 贞妃刻意不语‚ 目光也不看向咸丰帝‚ 反而当咸丰帝深情看向贞妃时‚ 贞妃目光一直刻意注目在面前阿娜多姿缓缓走过来的兰儿‚ 引得咸丰帝也把目光转向面前的兰儿。
  平日里‚ 宫女的衣着较朴素‚ 除了所穿的衣服质地较为粗糙‚ 样式也多半较为简单‚ 脸上也从不施脂粉‚ 更别说是穿戴首饰。 因而当兰儿特意按贞妃之意装扮时‚ 原本秀丽的面容‚ 更增添几番姿色‚ 兰儿本身长得就甜美‚ 这一打扮之后‚ 更有出水芙蓉之貎。 使得咸丰帝对这个平日里从未注意过的宫女‚ 竟也看得有些楞住了…
  当兰儿走到咸丰帝面前‚ 曲膝奉上莲子汤时‚ 咸丰帝不改风流的本性‚ 目光一直停留在兰儿身上‚ 打量着兰儿‚ 在自己口中的爱妃面前‚ 竟不避讳的抚摸兰儿的手‚ 扶着她起身‚ 缓缓接过莲子汤。
  贞妃见势‚ 觉得时机成熟‚ 便说道: 「对了‚ 皇上‚ 兰儿的小曲儿可唱得好了! 皇上您不妨一边享用清凉的莲子汤‚ 一边听兰儿唱小曲‚ 在这炎炎夏夜里‚ 可是别有一番风味啊!」‚ 语毕‚ 便挥手示意房内其它人退下。
  兰儿见贞妃目光朝向自己示意‚ 便开口唱: 「初一到十五。。。。。。十五的月儿圆…。。那春风摆动…杨呀嘛杨柳条……‚ 郎是年轻汉……妹如花初开…」
  贞妃见咸丰帝听得如痴如醉‚ 便说道: 「皇上‚ 臣妾突然觉得头晕‚ 坐立不安‚ 但不想扰了圣上雅兴‚ 不如臣妾先到房里躺会儿‚ 让兰儿继续侍候圣上在百花轩歇息‚ 可好?
  咸丰帝一面回答贞妃‚ 双眼则仍注视着兰儿‚ 道: 「爱妃自便‚ 好好休息。 这儿有兰儿即可‚ 有兰儿即可…」
  「臣妾叩谢皇上!」‚ 贞妃悄悄走出房间‚ 并把房门关上…
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  元苹一边帮贞妃梳头‚ 一边说道: 「娘娘‚ 这往后就由奴婢来帮您梳头了! 稍早前李公公来宣旨‚ 说是圣上封兰儿为兰常在‚ 并且在夏宫里‚ 暂先赐住咱芙蓉堂内之百花轩‚ 兰常在可真是前世修来的福‚ 能遇到娘娘您这样大气的好主子…」‚ 元苹在宫里当差多年‚ 知道昨晚圣上与兰常在能有进一步发展‚ 这都是贞妃一手安排的。 虽说元苹早知兰常在是贞妃自小随身婢女‚ 情同姐妹‚ 但不知贞妃对兰常在情妹情深竟至此‚ 愿意与之共事一夫‚ 而且还是位居九五之尊的皇帝‚ 想来有些许感动…
  「元苹啊‚ 我知道你替兰儿高兴‚ 你在宫里当差也好些年了‚ 听张嬤嬤说‚ 早些年我小五哥的生母元太妃还在世时‚ 你也在她身边当过差的。 想必你也亲眼目睹元太妃当年之事…在后宫虽享圣宠‚ 但一人在宫中孤掌难鸣…‚ 哎‚ 陈年往事不多提了‚ 总之‚ 你也知道‚ 在后宫里‚ 多个姐妹帮衬‚ 总是站稳的第一步…」
  元苹此刻愰然大悟‚ 原以为贞妃对兰常在是姐妹情深‚ 此举应为共享荣华‚ 不想原来兰常在是贞妃用来稳固自己后宫地位的棋子‚ 想来兰常在也是和自己一样‚ 仍是个奴婢‚ 只是和自己被放在不同地方罢了‚ 思及此便捏了把冷汗‚ 自己对这个主子了解不够深‚ 还好没多说什么‚ 于是毕恭毕敬的回道:  「是‚ 奴婢知道娘娘用心良苦‚ 娘娘但凡放心‚ 兰常在受娘娘恩惠‚ 必定会为娘娘分忧解劳的。」
  「希望是吧! 对了‚ 把莲儿指给兰常在当贴身宫女吧!」
  「是‚ 奴婢这就去交办!」‚ 元苹梳好头‚ 躬身后退出房间…
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  在夏宫的映月湖畔‚ 贞妃、兰常在和莲儿一行人缓缓漫步在观湖小道‚ 久闻夏宫湖畔落日之美‚ 正欲前往最佳观景处湖心亭‚ 不巧和淑嬪一行人迎面而上…
  「臣妾见过贞妃娘娘!」‚ 贞妃位份在淑嬪之上‚ 又是当宠嬪妃‚ 淑嬪很识趣的先向贞妃行礼…
  贞妃礼貎性的回道: 「淑嬪妹妹免礼」…
  兰常在向淑嬪福一福身子‚ 行个简礼…
  淑嬪用挑臖的语气‚ 斜眼瞧了一眼兰常在说道: 「唷‚ 我说是哪来的小宫女呢‚ 原来是皇上前几日一时兴起‚ 新晋封的兰常在。 贞妃姐姐可是好本事‚ 连手边的宫女都能调教来勾得皇上的心‚ 来夏宫第二天‚ 就挣了个常在! 姐姐可真是好手腕‚ 妹妹自叹不如啊!」
  在贞妃入宫前‚ 淑嬪还算得宠‚ 即便当初只是个侍妾‚ 但自圣上登基以来‚ 百般献媚极力争宠‚ 一直颇得皇帝宠爱。 但自贞妃入宫以来‚ 一则因太后属意贞妃德行兼备‚ 意欲立其为后‚ 故而在后宫声望大涨‚ 后宫妃嬪多逢迎拢络。 二则因咸丰帝登基后‚ 后宫壮大‚ 咸丰帝只见新人笑不见旧人哭的性情‚ 使淑嬪在后宫便稍稍不如往常那般如意得志‚ 现又因贞妃而出了个兰常在‚ 因此对贞妃等人一直心存芥蒂…
  「兰妹妹‚ 你失礼了‚ 对淑嬪妹妹‚ 你也应该以嬪妾之礼问候才是」‚ 贞妃刻意纠正兰儿‚ 也让淑嬪知道兰儿现下已是后宫妃嬪‚ 不再是宫女。。
  「姐姐教导的是。」‚ 兰儿立即回应‚ 便转身对淑嬪说: 「妾身适才失礼‚ 还请淑嬪姐姐见谅。」‚ 由于兰常在位份在嬪位之下‚ 因此只能自称’妾身’‚ 与嬪位以上自称’臣妾’仍有别。
  不远处‚ 正好李连因走过来‚ 说道: 「 啊‚ 三位小主都在‚ 奴才给三位小主请安! 好巧‚ 三位小主好兴緻‚ 一起在这儿赏莲。」‚ 接着转向淑嬪‚ 说道:」淑嬪娘娘叫奴才好找‚ 皇上适才在四知书屋召见眾臣‚ 叫奴才先来给小主通报一声。 皇上说了‚ 晚些时候会摆驾牡丹堂‚ 今晚兴许是会留在牡丹堂‚ 请娘娘回去准备准备!」
  「谢谢公公‚ 公公辛苦了‚ 萍儿。。。」‚ 淑嬪示意贴身宫女打赏。
  「谢谢淑嬪娘娘」‚ 李连因也同时转向贞妃和兰常在‚ 说道:」奴才还有要事‚ 就不打扰贞妃娘娘和兰常在了!」‚ 常在位份较低‚ 嬪位以下之称谓‚ 通常不再加称’娘娘’…
  「李公公慢走。」贞妃很客气的说‚ 兰常在如平日侍候贞妃般‚ 静候在贞妃身旁‚ 只对李公公目送。
  待李连因走远‚ 淑嬪说道: 「哈‚ 我说呢‚ 有些人哪‚ 自以为拿俏‚ 咱皇上不过是前几日一时兴起想听个小曲儿‚ 好玩罢了‚ 还以为自己飞上枝头做凤凰了呢!」‚ 淑嬪说完便转身离去。
  一旁的莲儿气不过‚ 说道: 「她还好意思说呢‚ 娘娘您都不知道‚ 您不在的时候‚ 前几次皇上来咱百花轩找兰常在‚ 皇上身后的刘公公前脚才踏入没多久‚ 淑嬪娘娘后脚就跟进来‚ 随便找了个理由‚ 又把皇上硬是拉了走! 」
  这话说者无心‚ 贞妃倒是听了心里有底‚ 心想: 刘公公? 是李连因没当值的时候来换班的刘全? 原来是他被淑嬪买通了! 那就莫怪淑嬪为什么总知道皇上什么时候到百花轩…‚ 淑嬪也还算识相‚ 只敢动兰常在的脑筋‚ 还不敢动到我头上…
  一直默默站在贞妃身旁的兰常在听了莲儿的话‚ 更是不觉心酸的眼眶红了‚ 自己位卑人微‚ 从来不敢讲‚ 莲儿这番话让她只能泪珠在眼眶里打转‚ 仍不语。
  贞妃拉起她的手‚ 一行人静静的继续在环湖小道漫步。 待兰常在心情较平静‚ 贞妃开口说: 「兰妹妹‚ 你瞧‚ 现下这红通通的天空多美啊‚ 夕阳无限好‚ 只是近黄昏哪! 再好的美景‚ 也是稍纵即逝的。 接着‚ 就是伸手不见五指的黑夜‚ 可过了一个晚上的黑暗‚ 明儿个一早‚ 又是个艳阳天啊! 何必在意现在是夜晚时候还是正午时候呢? 左不过就是一个接着一个的循环嘛。」
  兰常在心怀感激的看着贞妃这个自己的大恩人和好姐姐‚ 说道: 「姐姐教诲‚ 妹妹谨记在心。 是妹妹无能‚ 不能使皇上欢心‚ 才让皇上对妹妹心生厌倦。 对不住姐姐当时的一番盛情。」
  「吔‚ 说这什么话呢‚ 你能在咱进夏宫的第一天就一曲掳获圣上龙心‚ 又能在侍寝后受封为常在‚ 这说明了皇上心里是有你的。 虽说被淑嬪有意无意的搅和‚ 你再无缘受宠召‚ 但你也看到了‚ 多少宫女受宠召后也只封个官女子啊! 可见你是不同的! 来日方长‚ 切莫心急‚ 有道是路遥知马力‚ 日久见人心的。 兰妹妹自幼在我身边‚ 琴棋书画哪样你不是同姐姐一起? 这近十年的薰陶岂是一般宫女所及? 妹妹可别妄自菲薄呀! 要记住‚ 你现下是常在‚ 不再是之前的钮鈷禄府ㄚ嬛了。」‚ 贞妃对兰常在说…
  兰常在眼眶含着泪‚ 频频点头‚ 心里对贞妃满是感激…
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  大伙住进夏宫很快的也一个月了‚ 这日‚ 在百花轩里的花园‚ 贞妃正带着元苹来到‚ 见兰常在如往昔当宫女时般‚ 和莲儿在打扫修剪花草‚ 便说道: 「莲儿‚ 你是这般伺候你家小主的吗?」
  「奴婢不敢‚ 奴婢知错‚ 请贞妃娘娘责罚」‚ 莲儿听到贞妃这样说‚ 才又想起自己月前被贞妃派予伺候兰常在‚ 不应让自己的小主做这种下人做的事‚ 因而立即下跪。
  莲儿和兰儿自小在钮鈷禄府当ㄚ嬛‚ 俩人又随贞妃一同入宫‚ 虽说兰儿月前受封为常在‚ 但因在夏宫无自己的居所‚ 仍暂住贞妃芙蓉堂正堂左侧的百花轩。 加以咸丰帝后来因淑嬪明阻暗挡‚ 已没再召见过兰常在‚ 也不再到过百花轩。 因而兰常在自己也忘了自己常在的身份‚ 总和莲儿一起做着以前伺候贞妃时做的杂事。
  「姐姐请勿责罚莲儿‚ 是妹妹闷得慌‚ 所以才和莲儿一同整理庭院。」‚ 兰常在赶忙为莲儿辩解。
  「既然你家小主替你说情‚ 你就起来吧!」‚ 贞妃见兰常在为莲儿求情便做罢。。。
  「兰妹妹既然闷得慌‚ 小厨房的桂枝昨日刚做了个新下酒菜冰糖酱鸭‚ 就劳你代姐姐送到莲花山庄‚ 去梅妃姐姐那儿走动走动吧。 梅妃姐姐一直和咱钟粹宫交好‚ 你晋了常在‚ 自然是该主动先去跟梅妃姐姐问个安的。」‚ 贞妃意欲让兰常在结交梅妃‚ 故有此言。
  「谢谢姐姐‚ 还是姐姐心思细密‚ 兰儿这就去莲花山庄给梅妃娘娘问安!」‚ 兰常在很欣喜的回道。
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  整个夏宫地处群山环抱的山脚下‚ 莲花山庄是背着群山‚ 沿着映月湖畔而建‚ 是给嬪妃和随行王公大臣以及随行家眷居住的所在。
  莲花山庄可概分为莲心园和翠园二个处所。 嬪妃所住之处‚ 紧临映月湖畔‚ 称为莲心园。 园内有一间间供予嬪妃居住的楼、馆、轩、斋。 各住所之间有园林花圃相隔‚ 端妃位份虽较淑嬪与贞妃高‚ 但以公主年幼好动‚ 怕扰了皇上与太后清静‚ 自请居住于莲心园。 咸丰帝感念端妃的雅量与体恤‚ 不与贞妃和淑嬪争宠‚ 因此赐住莲心园中格局最为宏伟的莲心楼‚ 而梅妃位份仅次‚ 因而赐予与莲心楼相隔不远的映月楼。
  在另一端与莲心园隔着一条横切莲花山庄的翠蝶溪‚ 以莲翠桥相连的‚ 便是翠园。 翠园背着翠蝶山‚ 面着翠蝶溪‚ 供王公大臣与随行家眷居住。 因此也规划了一处东市做为市集之用‚ 供随行家眷打发时间以及採买日常用品。 除了居住在翠园里的官夫人会携家带眷的来东街採买‚ 宫里的嬪妃平日里根本没有出宫採买的可能‚ 这会儿更是抓紧这难得的机会‚ 带着宫人到东市溜澾溜澾‚ 使得平日里十分冷清‚ 只有僧尼与晨鐘暮鼓相伴的莲花山庄‚ 一到夏日眾人移居夏宫时‚ 人声鼎沸‚ 好不热閙。
  兰常在和莲儿这会正是来到了莲花山庄的映月楼‚ 欲探访梅妃…
  「真是不巧‚ 梅妃娘娘正好去东市了‚ 只怕一时半会儿回不来呢!」‚ 梅妃的近身宫女采屏说道。
  「哦‚ 这样啊‚ 不打紧‚ 贞妃娘娘赐了一道新做的下酒菜予我‚ 我想着梅妃姐姐提过她夏夜里总爱饮着冰镇的梅子酒‚ 所以这才借花献佛把这下酒菜赶忙给梅妃姐姐送来。 既然梅妃姐姐不在‚ 我东西留着就是‚ 改明儿个我再来给梅妃姐姐问安。 你忙和去‚ 不必招呼我。 我先走了」‚ 兰常在说道。
  「是‚ 奴婢代小主谢过兰常在。」‚ 采屏福一福身子回道。
  兰常在和莲儿转身离去‚ 正欲往回芙蓉堂的路上‚ 莲儿突然想起采屏提及夏宫的东市热閙不己‚ 于是便跟兰常在说: 」小主‚ 这儿离东市很近‚ 小主要不要到东市逛逛呢?」
  兰常在随着贞妃进宫以来‚ 的确已近一年未曾到过街上。 想起以前在钮鈷禄府里‚ 时不时离开府里去市集‚ 或採买小姐所需的笔墨纸砚‚ 或到布庄里订製小姐的衣裳‚ 那段日子好不自在? 此刻莲儿的提议‚ 自己心里虽想‚ 但只怕遇到后宫其它嬪妃‚ 冷不防又要被冷嘲热讽一番‚ 于是回道: 」不了‚ 莲儿‚ 你难得出来‚ 你去溜澾溜澾也好‚ 不必伺候我‚ 我自个儿回去就好。 你去吧!」
  莲儿兴高采烈的谢谢兰常在‚ 便迫不及待的往东市奔去‚ 留下兰常在独自一人在莲花山庄间晃。 晃着晃着也不知走到了哪‚ 见溪畔有一凉亭在翠绿山景环抱中‚ 一阵阵凉风吹来‚ 好不愜意‚ 便走向凉亭‚ 直到快到凉亭‚ 这才发现亭中有一高大男子。 兰儿立即停住脚步欲往回走‚ 男子却出声叫住: 「是兰儿吗?」
  「嗯? 是谁知道我名字?」‚ 兰儿很讶异有人叫出了她的名字…
  进宫以来‚ 除了钟粹宫里的人‚ 没人这么叫过她‚ 月前受封常在后‚ 更是没有人这么唤她小名了‚ 这声音似曾相似‚ 但又有些陌生‚ 缓缓回过头来。 一看‚ 原来是惇恪亲王府的小五爷!
  「啊‚ 是小五爷! 奴婢见过小五爷」‚ 兰常在见到昔日旧人‚ 一时也忘了自己是常在身份‚ 仍以奴婢自称。
  「啊‚ 果然是贞妃娘娘身边的兰儿‚ 你家娘娘可好? 自她进宫以来‚ 我也有快一年没见着她了!」‚ 小五爷回道。
  小五爷‚ 奕宗‚ 约莫十七八岁‚ 与兰儿年纪相仿‚ 他的阿玛惇恪亲王是先皇的三弟‚ 额娘是贞妃的姑母‚ 也就是恩国公的姐姐‚ 更是当今太后的姑表妹。 重重皇亲关係‚ 使惇恪亲王特别受太后与先皇器重。 十年前奉旨镇守居墉关‚ 握有十万大军‚ 当今圣上登基后‚ 更为倚重。
  贞妃平日里唤他小五哥‚ 说来也奇怪‚ 贞妃的姑母并没有那么多孩子‚ 不知为何大家叫他小五爷‚ 兰常在也和大家一样‚ 唤他小五爷。 贞妃自小便常去姑母府里‚ 因此兰常在也常会见到小五爷‚ 所以兰常在与小五爷也算一起长大的旧识。 但此刻小五爷似乎不知兰儿已受封为常在‚ 因而仍唤她兰儿。
  兰常在忆起以往在惇恪亲王府里偶遇小五爷时‚ 小五爷总爱逗她‚ 贞妃当时还说笑要把她赐给小五哥做妾当小五嫂 还说‚ 若让兰儿嫁来惇恪亲王府‚ 贞妃时不时就可以来找她。 兰常在忆及此‚ 不禁脸上露出笑容‚ 自己对小五爷一直是心仪的‚ 不知不觉竟想着昔日种种‚ 出了神…
  「兰儿? 兰儿?」‚ 小五爷见兰常在突然晃神‚ 于是伸手摇了摇她的肩。
  「哦‚ 小五爷‚ 对不起‚ 兴许是烈日当空给晒昏了头‚ 晃神了‚ 真对不住! 您刚才说什么?」‚ 兰常在回过神来。
  「没什么‚ 只是问你家娘娘是否安好?」‚ 小五爷说道。
  「哦‚ 娘娘一切安好‚ 谢谢小五爷惦念。 奴婢也好几年多不见小五爷了‚ 不知小五爷近来在忙些什么? 怎会这样巧在这夏宫遇见您? 」‚ 兰儿自觉失态‚ 赶忙找话题答话。
  「哪里还有什么好忙和的‚ 你也知道我一向间云野鹤‚ 哪里好玩‚ 我就往哪里去。 久闻夏宫是炎炎夏日里最好玩的所在‚ 一有机会‚ 我当然不会错过这热閙!」‚ 小五爷打趣的回道。
  「这么说来‚ 小五爷您也是头一回来的?」兰常在问道。
  「是啊‚ 新帝登基‚ 顾着兄弟情‚ 我这不才有机会跟着来。」小五爷说道…
  「为何新帝登基您才能来啊?」‚ 兰儿不解的问。
  奕宗发现自己说的不对‚ 便转移话题‚ 还像昔日在惇亲王府里‚ 玩弄小婢女般‚ 用右手扶起兰常在的下巴说道: 」吔? 兰儿许久不见‚ 今日相见‚ 却觉得越发甜美了‚ 叫人看了还真是心花怒放呢! 什么时候才到我府里来做妾啊?」‚ 说着竟一把搂住兰常在的腰…
  兰常在被自己当年心仪的小五爷突如其来的讚美与此举‚ 先是惊吓‚ 但又脸红欣喜不已‚ 一会儿才回神过来‚ 推开小五爷‚ 说道: 「小五爷还是这样不正经!」
  「哈哈哈! 不閙你了‚ 你快坐下来‚ 跟我说说‚ 这些日子‚ 你和你家娘娘都在宫里做些什么…」‚ 小五爷拉着兰常在的手‚ 在凉亭里坐下‚ 两人间话家常‚ 好不快乐‚ 直至太阳己快下山‚ 才依依不捨起身…
  「兰儿‚ 明儿个你还来这吗? 反正我间着也是间着‚ 这儿是整个莲花山庄里‚ 我觉得最能消暑的地方‚ 打从前几天我发现这块夏日仙境‚ 我天天来‚ 不想这第五天居然能碰见你。 我明儿个还是会来‚ 你要手里头没事‚ 你也来‚ 可好?」‚ 小五爷说道。
  「当然好!」‚ 兰常在忘了自己嬪妃的身份‚ 爽快说溜了嘴‚ 之后才想起似乎不妥‚ 便又改口: 「奴婢若得空‚ 当然好‚ 就怕抽不开身‚ 爽了小五爷的约。」
  「吔‚ 无妨‚ 反正我每天晨起就来‚ 太阳下山才走‚ 你要得空就来‚ 忙不过来就不必勉强‚ 我也知道你们贞妃娘娘身边肯定杂事多。 咱就这么说定啦! 走吧! 太阳快下山了‚ 天黑了摸黑可不好走‚ 咱边走边聊吧!」‚ 说着又拉起兰常在的手往山外走…
  一路上‚ 兰常在心想: 我表面上有个常在的封号‚ 其实左不过和其它官女子一样‚ 只是皇上一时心血来潮的玩偶罢了。 这些日子以来‚ 皇上未曾召我‚ 想来早已把我抛到九霄云外‚ 我不过是皇上生命中可有可无的后宫眾多女子之一。  难道‚ 就这样老死在宫里? 若真能给小五爷为侍妾‚ 小五爷是性情中人‚ 对我定会疼爱有加。 但如果我日后去求贞妃姐姐‚ 她会成全吗? 想着想着‚ 两人已来到近人烟处。 这时‚ 小五爷放下兰常在的手‚ 轻轻搭着她的肩‚ 说道: 「就送你到这儿吧! 你再往前走一会就会接到往环湖小道的一条小路‚ 就是往龙凤宫你娘娘的居所了‚ 我就不送了。」
  「谢谢小五爷‚ 奴婢认得路…那…明天见!」‚ 兰儿说完便害羞的跑走了…
  小五爷笑笑的目送她‚ 心想: 以往玉容妹妹带兰儿来‚ 自己心里一直是很喜欢她的‚ 本想玉容妹妹带她入宫‚ 再也无缘相见‚ 不想还有今日…
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  这一日‚ 在莲花山庄小五爷自封的夏日仙境‚ 兰常在剥着核仁‚ 一口一口的餵着横躺在她腿上‚ 看着书的小五爷…
  突然小五爷坐了起来‚ 搂着兰常在的腰‚ 说道: 「兰儿‚ 你说咱来这夏宫都住了三个月啦‚ 这其它人都在做些什么啊? 老逛那东市也挺无趣的‚ 会不会大伙都和咱们一样‚ 都找了块仙境看书写字‚ 谈天说地廝混啊?」‚ 小五爷一边吃着兰常在带来的糕饼‚ 一边想着…
  「要我说啊‚ 旁人哪有小五爷您这般的好命‚ 找着了一块仙境‚ 隐密的连隻蝴蝶鸟儿都飞不进来‚ 却又百花盛开‚ 小桥流水‚ 林木参天‚ 应有尽有…」‚ 兰常在一边说‚ 一边拿起一片核仁餵向小五爷的口中。
  小五爷坐起身‚ 握着兰常在的手‚ 说道: 」是啊‚ 况且我还有美人在旁啊」‚ 接着便与兰常在四目相对…小五爷再也忍不住‚ 抱紧兰常在‚ 接着又说道: 「兰儿‚ 我是真心喜欢你‚ 等我回府里‚ 我想要向阿玛提出要纳你为妾的事‚ 你不怪我不能娶你为正室吧…我…」
  现下一般达官显贵‚ 日常对府里的婢女‚ 只要是喜欢的‚ 都可以随意佔有‚ 更何况小五爷尊为惇恪亲王之子。 但兰儿对他而言‚ 不只是个婢女罢了‚ 他也算从小和兰儿一起长大‚ 一直对兰儿有着不同的情感。 平日里虽然总是和其它王公子弟到青楼里左拥右抱‚ 但兰儿却是头一个让他真正动心的可人儿…
  兰儿用手摭住小五爷的嘴‚ 打断他的话‚ 说道: 「奕宗‚ 有你这句话‚ 我就够了。 我知道我位卑人微‚ 王爷和福晋不可能答应让我成为你的正室的‚ 我只要能陪着你‚ 哪怕只是你的贴身婢女‚ 我也愿意‚ 只要我们能在一起…」
  小五爷听到兰儿的话‚ 知道兰儿心里有他‚ 十分欣喜‚ 而兰儿心里更是十分喜爱奕宗的‚ 两人情投意合‚ 两情相悦‚ 以山水为证‚ 私订终身‚ 彼此都有身置人间天堂的幸福…
  自那日在夏宫仙境第一次和小五爷相遇‚ 一直到离开夏宫前‚ 兰常在几乎每隔二三日‚ 总在上午找藉口让莲儿忙和着‚ 然后独自悄悄离开百花堂‚ 偷偷来到小五爷的夏宫仙境。 每回来此‚ 不论是什么时刻‚ 小五爷总是老早己在亭子里等着她‚ 两人总是时而焚香抚琴看书写字‚ 时而相互依偎翻云覆雨‚ 似乎只要两人相聚的时间‚ 总是过得特别快‚ 每每直至黄昏‚ 两人才依依不捨‚ 分道扬鑣…
  这日‚ 兰常在和以往一样‚ 在往环湖小道前的小径叉口即和小五爷分道走‚ 这日刚分开走到一半‚ 还未及有人烟处‚ 忽然听见不远处有人声…
  「皇上‚ 您别这样‚ 皇上您喝醉了……」‚ 一个有些熟悉的女孩声音…
  「我没醉…哈哈」‚ 一个很熟悉的男人声音…
  兰常在停了一会儿‚ 往树林里瞧了一眼‚ 心想: 」这不是淑嬪身旁的萍儿吗?」‚ 兰常在见眼下咸丰帝正要对萍儿霸王硬上弓…便快速离开‚ 悄声往前走。 心想: 「唉…算了‚ 这也是萍儿的命…别坏了皇上好事……万一多管间时‚ 到时怎知触怒龙顏后是否自个儿会小命不保…」
  思及此‚ 兰常在更是加紧脚步‚ 离开树林…
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  「元苹‚ 明日就要回宫啦‚ 你去看看兰常在那儿‚ 有没有什么要帮着打点的‚ 她也只有莲儿伺候着她‚ 去看看吧!」‚ 贞妃吩咐着。
  元苹是钟粹宫的掌事姑姑‚ 她想到兰常在这会儿回宫后‚ 不再是宫女‚ 印象中皇上似乎对其住所尚无分配‚ 因而问道:」娘娘‚ 兰常在这会儿回宫‚ 是暂居咱钟粹宫里‚ 还是?」
  这问题让贞妃倒是想起了一些事…‚ 便回道: 」回去以后‚ 先把钟粹宫里西边的芷云斋整理出来给兰常在吧! 回头我会再向圣上请旨。」
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  回宫在即‚ 在小五爷的夏宫仙境‚ 兰常在独自在凉亭走来走去‚ 心想: 」已经连续三次‚ 奕宗都没有来这里了‚ 算算也有四五日了‚ 莫不是发生了什么事? 会不会是生病了? 前天他把衣服脱下给我遮雨‚ 自己淋了一身‚ 不会是风寒吧! 难道…」‚ 兰常在心里十分焦急‚ 在凉亭内已踱步许久‚ 这会又走出亭外‚ 坐在溪边的小石上‚ 想起那日的对话…
  「兰儿‚我额娘昨晚突然提起要给我纳福晋‚说是这回来夏宫‚和我小妹婆家殿阁大学士的夫人聊‚提到她女儿今年十五了‚长得十分标緻‚两人想亲上加亲‚把她婚配给我…」。 奕宗边往小溪边丢石子边说…
  兰儿听了有如晴天霹歷‚心里虽知自己这段情缘十分脆弱随时可断‚但不想却来得这样快‚于是冷冷的回道:「那…兰儿…恭喜小五爷了…」
  「兰儿‚你说这是什么话呢!」‚小五爷知道兰儿说的是气话‚便起身走向兰儿‚一把搂住兰儿‚亲吻她的脸颊‚说道:」你知道我心里一直有你的‚只是婚姻大事‚自古以来都只能听从父母之命媒妁之言。 但你放心‚不论我阿玛额娘要我娶谁为正室‚等时机一到‚我一定会去向你家娘娘要求‚让你离开宫里。我一定会纳你为妾的!你也知道‚别说我阿玛贵为亲王‚任何王公子弟‚只要纳妾对象不是皇上的嬪妾‚想纳谁为妾就可以纳谁为妾的。 这点我相信我阿玛和额娘也不会有太多意见的。 你相信我!」…
  兰常在思及此‚ 眼泪便忍不住夺眶而出了‚ 心想: 「可我偏偏是皇上的常在…难道他这几日不见‚ 竟是已经去成亲了? 或是知道了我是皇上的常在‚ 对我恼怒了?」
  又想: 「都怪我‚ 一直都忘了问他是落脚在莲花山庄中的哪个阁或哪个楼的‚ 这会儿想要求证点什么‚ 叫我到哪去找人呢? 眼看今日太阳又快下山了‚ 奕宗到现在还是没来‚ 明儿个就要回宫了…」
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  元苹来到百花轩‚ 只见莲儿一人在整理家当‚ 东张西望也没瞧见兰常在‚ 便开口问道:」你家小主呢?」
  「哦‚ 是元苹姑姑来啦! 兰主子一早便出去啦‚ 说是要去东市看看有没有什么可以带回去给娟儿和红儿她们的。 她可真是有心啊!」‚ 莲儿一边整理‚ 一边回着。
  「你倒是遇上了个好主子‚ 说到底‚ 兰主子是咱宫女升上来的‚ 会把咱放心上」
  「那可不‚ 我在夏宫伺候兰主子这四个月多月来‚ 除了每天上午要我打扫做点糕点‚ 几乎没啥事要我伺候的‚ 总是对我放牛吃草‚ 让我哪里好玩就去哪里溜达! 吔‚ 元苹姑姑‚ 你可别告诉贞主子啊!」
  元苹笑笑‚ 说道: 」那得看你拿什么好糕点塞住我的嘴囉!」
  两人正有说有笑时‚ 见兰常在回来了…
  「奴婢见过兰常在…」‚ 元苹赶忙向兰常在行礼‚ 但话未说完‚ 但见兰常在失魂落魄的从元苹身旁走过‚ 似乎没听见也没看见元苹…
  「小主? 小主?」‚ 元苹和莲儿见状‚ 便轻轻的摇晃着兰常在的身子…
  兰常在回过神来‚ 回道: 「嗯? 哦‚ 是元苹‚ 你来啦‚ 可是贞妃姐姐有何吩咐!」
  自迁移到百花轩来‚ 虽说大伙仍是同住在芙蓉堂内‚ 但这芙蓉堂虽不似钟粹宫那般大‚ 却也有个三楼六阁的‚ 从贞妃居住的正殿走到百花轩‚ 绕个山山水水的‚ 也约莫要一刻鐘‚ 贞妃与元苹只在刚迁居时来过一次百花轩‚ 多半时候是兰常在带着莲儿一早去芙蓉堂的正殿向贞妃请安‚ 短敍家常后便离去。 期间‚ 贞妃虽多次想让咸丰帝再次临幸兰常在‚ 但见咸丰帝似乎意兴阑珊‚ 想是淑嬪从中作梗‚ 贞妃虽不忌惮淑嬪‚ 但也不欲生事‚ 也只得暂时搁下兰常在的事。 因此‚ 兰常在见元苹亲自前来‚ 想是贞妃有事交待。
  「回小主‚ 也不是什么大事‚ 只是明日将返回宫中‚ 贞妃娘娘要我来看看您这儿有没有要帮忙的‚ 顺带要我给您带句话‚ 回宫之后‚ 委曲您暂居钟粹宫的芷云斋‚ 娘娘说了‚ 回宫之后‚ 她会让皇上给您一个安定的住所‚ 要您别担心。」‚ 元苹以为兰常在是因失宠而心情不好‚ 因而赶忙说些好话让她开心。
  「哪儿的话呢‚ 说什么委曲‚ 贞妃姐姐真是对我太好了‚ 我住哪都是一样的‚ 有劳姐姐费心了。 谢谢姑姑‚ 我这儿一切安好‚ 没什么要劳烦您的…」
  客套一番后‚ 兰常在便送元苹离去‚ 晚膳也只随便吃了几口‚ 便让莲儿收了去‚ 早早上床歇息。 躺在床上‚ 翻来覆去‚ 整晚不能瞌眼。 每每思及与奕宗这段情缘‚ 心里便有说不出的甜蜜‚ 但只要想到自己和奕宗悬殊的身份地位‚ 根本是一段没有未来的情缘。 如今夏宫这一别‚ 只怕是再也相见无期‚ 不禁泪流满面……