替嫁之将 第55节
叶星辞心里一紧，止住眼泪，将头依偎在楚翊胸前，仿佛宣示着什么。他不怕，因为这个跋扈的男人狂不了多久了。
瑞王撤了两步，又踱回来，自以为是道：“公主，假如你不想让自己的情郎被流放到塞北苦寒之地，就乖乖和我成婚。我是个大度的人，可以既往不咎。”
楚翊搂紧怀中人，凝视兄长模糊的身影，黑暗中幽幽的眸光如两簇鬼火，杀气弥漫。忽然，他轻轻地笑了，又变为大笑：“三哥，你自己先挺过今晚，再来对付我吧。”
“什么？”
楚翊继续笑，笑得上气不接下气，好像身处欢场的纨绔公子，与漆黑的山洞格格不入。只有伏在他怀里的叶星辞，能体会出其中彻骨的哀凉。
忽而，笑声骤停。楚翊再度开口，声音犹如来自冰渊般幽寒刺骨，夹杂哽咽：“楚竑，我知道是你。”
黑暗中，瑞王的身影微微一晃。
“我知道是你，害了二哥。”
“荒谬！老九，你、你疯了吧！我知道了你和公主的丑事，你就反过来污蔑我！”瑞王虚张声势以掩饰内心的惊惶，甚至没质问他有什么证据，就匆匆拂袖而去。或者说，落荒而逃。
沉默片刻，楚翊柔声问怀中人：“小五，你受伤了吗？”
“嗯，我用发钗扎那混蛋的时候，好像也扎到了我自己的屁股。”叶星辞直起身整理发髻和衣物，双手探到颈后，“今天穿了一条小肚兜，好家伙，系带都给我扯开了。他还扯我裤子，再晚一点，就……”
就发现老子有牛牛了。
“别说了。”楚翊心痛地叹息，犹豫道，“来，我帮你。”
叶星辞背过身，任凭对方的手指捏起红绳，温柔地打结。自始至终，楚翊都尽量不去触碰他颈部的肌肤。分明如此暧昧，却又以礼自持。
第101章 月光下的罪孽
“我出来寻你，看见一片撕裂的红锦挂在石头上，意识到不妙，这才进了山洞。”楚翊在他面颊轻柔一吻，“把这件事忘了，我们回去吧，我会让他付出代价。”
“你还是要当众捅破瑞王谋害先皇的恶行？”叶星辞关切道，“你势单力薄，我怕你会引火烧身。万一，万一没将瑞王的罪行坐实，你反倒遭殃。”
“不怕，还有庆王呢。”楚翊邪气地冷笑一声，“瑞王只是降为郡王，四哥现在正憋着气，会抓住一切机会落井下石。”
天一阁内，凝重依旧，所有人都哑了似的。皇族亲眷缄默进膳，聒噪的孩童已提前离席。
见未婚妻和兄弟前后脚归位，若无其事继续用膳，而且食欲旺盛，瑞王恨得牙根发痒。他眯着眼，率先发难：“老九，你刚才——”
“刚才，我去取了件有趣的玩意儿，在中秋佳节为大家解闷助兴。”楚翊高声接话，根本不给对手开口的机会，弯腰提起一直挂在桌下的柱形鸟笼。笼布一掀，绮丽的鸟儿立刻吸引住所有人的目光。
气氛活络了些，大家都夸这鸟漂亮，此前从未见过。瑞王神色陡变，身体猛然一弹离开椅子，又沉重地跌坐回去，额头沁出密密麻麻的冷汗。那些责难，一句也说不出来了。
“不是我的，大家都忘了吗，这是瑞王当初送给先皇的寿礼，叫蛛鹃。”楚翊闲适地吹口哨逗鸟，笑着环顾四周，“驯养得好极了，一直闲置在宫里太可惜。时间久了，它会忘了那些口令。所以，我将它带来给大家逗乐。”
叶星辞双手在桌下绞紧，屏住呼吸，死盯鸟喙——就连唾液都是剧毒。可旁人毫不知情，笑着逗它，有的叫它唱歌，有的叫它转圈。
见终于有人调节氛围，太皇太后松了口气，皱纹舒展：“哀家都忘了，还有这么个稀罕玩意儿。逸之，快叫它给大家表演。”
楚翊命人合起所有门窗，接着轻轻打开笼门。他指向瑞王，嘴角牵起，眸光却冷锐无比，发出指令：“去，给他掏掏耳朵。”
蛛鹃歪了歪头，振翅飞去。瑞王怛然失色，“啊”一声抱头躲开。瑞王世子颇感兴趣，横起手臂，想让鸟儿歇落，却被他骇然喝止：“别碰！”
蛛鹃并不执着，盘旋一周，立回笼上，黑溜溜的眼睛懵懂闪动。它不知它曾做过什么，也不知即将引爆什么。
“这是先皇的遗物，怎能随便拿出来玩，快收回笼子里！”瑞王张惶失措。他竭力掩饰，可冷汗还是顺着鬓角滚落，整个人紧绷发抖，像扛了一座山。
他再贪婪骄横，胡作非为，都能全身而退。可这不一样。一旦事发，没人保得住他。
庆王留意着瑞王的神情，呼吸急促起来。他隐约猜出什么，却又不敢置信。窥见惊天秘密的感觉，令他的血液急剧上涌，脸色涨红。他强压兴奋道：“三哥，别太严肃，这又何尝不是一种缅怀。”
“没错，过节嘛，大家都放松一点。”太皇太后急于转移众人对兼地案的注意力，做出一个令她悔恨终生的举动。她朝蛛鹃招手，又指指耳朵，笑道：“鸟儿过来，给哀家掏掏耳朵。”
蛛鹃轻巧地飞过去，立在老太太肩头，将喙探向耳道。
“不行！”瑞王狂奔而至，一掌挥开小鸟，又抄起桌上的青瓷果盘凌空抽打。一旁的小皇帝吓了一跳，从椅子出溜到桌下。瓜果滚落一地，蛛鹃也受了惊，飞回笼子。
一颗柿子滚到楚翊脚下。他踢开柿子，深吸一口气，合起笼门，与笼中小小的生灵对视。先皇驾崩的真相，已经揭开一角。他心中没有快慰，只有手足相残的惨痛。
他看向心上人，少女紧张得红唇紧抿，右手仍握着筷子，悬在碟上。
“老三，你发癔症了！当心惊了圣驾！”太皇太后横眉怒目，瞪一眼拎着果盘呆在原地喘粗气的瑞王，继而慈爱地关心坐回椅子的小皇帝。
忽然，她意识到什么，浑身一抖，猛一转头再度看向儿子。头顶雍容的凤形金饰随着身体的颤抖，而金光闪烁。她抬起枯枝般的手，指着儿子，纹路堆砌的双目蓄满泪水，枯皱的双唇数次开合，语不成句：“你，你——”
她缓缓瘫坐在椅子，喉间发出“嗬嗬”声，一句话也说不出来。
楚翊起身，想稳住局面。可庆王比他更快，霍然蹿了起来：“鸟喙有毒！”庆王声嘶力竭，点破其中的蹊跷。旋即狠狠指向瑞王，像隔空攮了对方一刀，“你送给先皇的鸟，有毒！”
刹那间，喧哗骚动几乎掀翻了屋顶。惊变令叶星辞身边的女眷愕然捂嘴，全都低声抽噎起来。
叶星辞却反而平静了，松了口气。果然，庆王最先跳了出来。他正憋着气，当令瑞王万劫不复的机会出现在眼前，他把握住了。欣喜若狂，没有半分哀戚。
庆王推开最近的门，将头探出，朝随从高喊：“快，找个活物过来！速去通报禁卫军许统领，有人涉嫌谋害先皇。宫城戒严，任何人不得出入！封了瑞王府！”
他亢奋得像喝了壮阳药，又对夜宴上的所有亲眷厉声暴喝：“谁都不许动！谁敢妄动，就是瑞王弑君谋逆的同谋！”
最后，他箭步冲到楚翊面前，“老九，把鸟笼给我。”后者镇静道：“四哥，你冷静点，别惊到圣驾。”
“你别管。”庆王夺过鸟笼，抱在怀里，兴奋得眼珠猩红。他来不及为二哥死于谋杀而痛心，只因抓住三哥的要害而狂喜。想起鸟有剧毒，才倏然拎得远了些。
楚翊漠然走开，径直来到叶星辞身后，在女眷此起彼伏的抽泣中低声道：“别急，等一下再说退亲的事。”
叶星辞轻轻点头，扫视混乱的场面。
“母后，母后你怎么样……快传太医……”瑞王跪在地上，面对烂泥般瘫在椅子里的老太后，泪流满面。永历被吓得哭了起来，畏缩在母亲身边。瑞王的家眷儿女，都犹如泥雕木塑，惨白着脸呆坐。
而庆王，依旧在上蹿下跳地痛斥瑞王，像穿着衣服的猴子在跳大神。叶星辞没想到，貌似儒雅随和，颇有才情的人，也有狰狞癫狂的一面。
权欲，可真像春药。
眼下的场面，不像是在揭露瑞王的罪行，倒像是庆王在逼宫。他的兴奋和疯狂，显然已经给痛哭的小皇帝留下难以磨灭的阴影：我三叔杀了我爹，我四叔兴高采烈。
而那一句“速去通报禁卫军许统领”，更泄露出至关重要的信息：他与许统领私交匪浅。掌控皇宫安危的人，成为某个王爷的拥趸，足以令小皇帝寝不安席。
“许统领是庆王的人。”叶星辞回头，轻声说出自己的观察。
“我也是才知道。”楚翊眉心微蹙，“你坐着，我去皇上身边看看。”
他快步来到永历和皇太后身边。小皇帝找到主心骨似的，一把抱住他的胳膊，稚嫩的面孔挂满鼻涕眼泪：“九叔，眼下可怎么办啊！”柔弱的皇太后也向他投来求助的目光。
“臣会一直陪在皇上身边，风波很快就会平息。”楚翊看向一旁惊慌失措的太监，“去，将皇上的侍卫全都叫到楼上来。你迅速出宫，到吴大人府上，将他请来天一阁，越快越好。有人拦你，就说是奉皇上口谕。”
“老九，你他娘的装什么好人！全都是你谋划的！”跪在不远处的瑞王猛地欺近，揪住楚翊的衣领，目眦欲裂。只是，他的眼里，怕比恨多。
“我谋划了什么，你的罪孽吗？”楚翊斜睨着兄长，轻轻冷笑，“我哪知道，那小鸟竟是你弑君的凶器。肚里跷蹊，神道先知。你当初狠心对二哥下杀手时，就该想到会有这一天！”
瑞王发出野兽般的嘶嚎，正要挥拳，被御前侍卫们按住了。他不再动作，萎顿在两眼发直的老太后身边。
“喵呜——”
这时，一只惊恐的小白猫被捉上楼。庆王一手捏着白猫的后颈皮，一手捉住蛛鹃，当着永历的面，用尖锐的鸟喙戳破白猫前胸。
永历紧紧挤着双眼，缩进楚翊的臂弯。
鲜血涌出，染红纯白皮毛。白猫腾起后腿凌空一蹬，从庆王手中脱出。它窜到角落舔舐伤口，旋即开始翻滚，柔软的躯体扭曲如虫，尖厉地嘶叫。
须臾，一动不动。
“天啊，真的有毒！”众人全都惊叫着挤进角落，远离猫尸和鸟笼。叶星辞气定神闲，仍端坐桌旁。
猫叫惊回了太皇太后游离的神智，老太太猛地抽了口气，坐直身体。
“大家看，这鸟嘴果真是淬过毒的！”庆王不知蛛鹃本身就有剧毒，以为是淬毒。他将鸟关入笼中，又提着死猫的尾巴，在两排圆桌之间兴奋踱步，“先皇晏驾之日，被这只鸟掏过耳朵，还逗玩许久！微量的毒剂，通过耳道渗入，之后在寿宴上发作！”
他脚步一顿，逼视瑞王：“老三，你还有什么狡辩的？你，谋害了先皇！”
瑞王死死合起双眼，汗如雨下。太皇太后望着他，目光空洞绝望，泪水蜿蜒而落，将皱纹填成溪流。
第102章 我要嫁他
“前些天，御花园一个亭子倒了，露出一具蜥蜴的骸骨。”庆王还嫌情势不够紧迫，进一步将瑞王逼入绝境，“我听说这事，觉得蹊跷。年初负责翻修御花园的是你，蜥蜴似龙，你是不是还魇镇先皇？说！”
瑞王如同大梦初醒，哆嗦一下睁开眼。接连的变故令他失神，思路瘀堵，张口结舌，几乎默认了对方的逼问。
“四爷，这怪力乱神之事可不能乱讲。”在楚翊开口前，叶星辞抢先一步霍然起身，“我也在宫里住过一阵，曾亲眼看见一条大蜥蜴钻到亭子下。我的话，还算可信吧？”他谨记楚翊的话，此事关乎数百工匠的性命。就算真是魇镇，也得说成假的。
“那是自然。”庆王悻悻地扯出一丝笑，没再继续逼问，免去一场血雨腥风。他面向小皇帝，斗鸡般昂扬癫狂的姿态终于收敛，“瑞王弑逆，丧尽天良，罪恶滔天，请陛下圣裁。”
“真是你做的吗？三叔。”永历怯怯地问。
瑞王认命了，沉沉点头。他那两条软得跪不起来的腿，和硬得说不出话的舌头，就是最佳的旁证。
一片死寂中，众人瞩目下，他终于艰涩地扯动喉咙：“我……是被我府上，一个叫郭继的门客蛊惑。他在不久前自缢了，应该也是在害怕。当时他说，一旦事成，我就是十拿九稳的摄政王，甚至可以……”他无力地窥一眼缩在楚翊怀里的小皇帝，吞回余下的话。
顿了一顿，瑞王抬起脸，吐字也流畅起来：“我以为，这鸟已经不在了。我买通伺候鸟的太监，让他私下将鸟放生。显然，他没舍得动手……恒辰太子还在时，我是想也不敢想的！他英年早逝，二哥让我从政，我尝到大权在握的滋味，这才糊涂了。一切都是我和郭继谋划，我的儿女姬妾均不知情！先皇晏驾后，我昼夜悔恨，但大错铸成，无可挽回。”
亲耳听见兄长承认弑君，楚翊痛苦地别过头，两行清泪滑落。他怀中的小皇帝陷入呆滞，不时打嗝般抽噎。庆王则居高临下地瞟着瑞王，嘴角轻轻抽搐，表情堪称快活。全场，似乎只有他一人真的在欢度中秋。
“啊——”太皇太后爆发出长长的哀鸣，像失去幼崽的母狼。她扑到儿子跟前，发疯地厮打抓挠，“那可是你亲哥啊！你们两个，都在我肚子里待过，都是我身上掉下来的肉啊！苍天啊，苍天啊……”
瑞王抱住肝肠寸断的母亲，溺爱了他半辈子的母亲。无论他如何跋扈，她都能兜底、原谅，可现在不能了。他高大的身体缩成一团，泣不成声。似乎直到这一刻，他才真的后悔了。
忽然，太皇太后挣脱儿子，跪行至永历面前，疯狂叩头：“皇帝，奶奶求你了，饶你三叔一命吧！奶奶求你了！”
额头砸在石板地的砰砰声，令永历清醒了一点。迷茫，心碎，愤恨。很难想象，这些复杂的情绪会同时浮现在一个九岁孩子的脸上。他红着眼，喃喃道：“朕……朕不知道，早朝再议。或者，三叔，你自我了断吧。”
“万万不可！”老太太兀自顿首，血肉与地板相撞声令人心惊肉跳。她七十多了，好像要把余生的力气一次用光。发饰脱落，白发披散，血糊在额头皱纹，又随着叩头在地面飞溅出点点猩红。
“奶奶求你了！”她嘶哑地哭道，“我送走了你大哥，你父亲，再也经不起白发人送黑发人了！饶你三叔一命吧，奶奶就剩这么一个儿子了……”
她又在逼皇上当场决断。如此，方能得出最利于儿子的结果。再有利，也不过是保住性命罢了。
“祖母快起，身体要紧！”永历慌忙搀扶。他力气小，多亏楚翊将太皇太后架起。见老太太满头的血，庆王的脸上终于露出不忍，也过去挽她的手，被她厌恶地甩开了。
太医赶来了，就地诊脉包扎。一起来的，还有吴正英。
楚翊没想到会这么快。看来，吴正英正在翰林院值守，好让其他官员都回家团圆。永历跑过去抱住师傅，痛哭流涕。从他的几句含糊讲述中，人情练达的吴正英瞬间知晓一切，一向严肃的面孔老泪纵横。
不过，很快镇定如常。
他瞥一眼楚翊，向永历提议：“陛下，九王爷协管宗正寺和皇族事务，就由他来决断吧。从他的角度出发，一定能做出最公允的处置。”
永历含泪点头，下了旨意：“着令宁王全权处置。”
太皇太后猛然起身，拖着额头尚未包扎好的白色裹布，定定地盯着楚翊，眼中刻满哀求。瑞王的亲眷跪地抽泣，等待判决。
楚翊懂吴正英的想法。他并非向着自己，而是不想让年仅九岁的天子，从此在心里背上惩治亲叔叔的包袱，这会压垮一个孩子。又不能交给与瑞王交恶的庆王来决断，出于平衡，自己是唯一的人选。
“三哥，你出家吧。”楚翊悲哀地开口，为兄长指明一条生路，“然后，去为先皇守陵。”
瑞王精神一振，立即抓住救命稻草：“我愿出家，余生居住崇陵，为先皇守陵。”
瑞王撤了两步，又踱回来，自以为是道：“公主，假如你不想让自己的情郎被流放到塞北苦寒之地，就乖乖和我成婚。我是个大度的人，可以既往不咎。”
楚翊搂紧怀中人，凝视兄长模糊的身影，黑暗中幽幽的眸光如两簇鬼火，杀气弥漫。忽然，他轻轻地笑了，又变为大笑：“三哥，你自己先挺过今晚，再来对付我吧。”
“什么？”
楚翊继续笑，笑得上气不接下气，好像身处欢场的纨绔公子，与漆黑的山洞格格不入。只有伏在他怀里的叶星辞，能体会出其中彻骨的哀凉。
忽而，笑声骤停。楚翊再度开口，声音犹如来自冰渊般幽寒刺骨，夹杂哽咽：“楚竑，我知道是你。”
黑暗中，瑞王的身影微微一晃。
“我知道是你，害了二哥。”
“荒谬！老九，你、你疯了吧！我知道了你和公主的丑事，你就反过来污蔑我！”瑞王虚张声势以掩饰内心的惊惶，甚至没质问他有什么证据，就匆匆拂袖而去。或者说，落荒而逃。
沉默片刻，楚翊柔声问怀中人：“小五，你受伤了吗？”
“嗯，我用发钗扎那混蛋的时候，好像也扎到了我自己的屁股。”叶星辞直起身整理发髻和衣物，双手探到颈后，“今天穿了一条小肚兜，好家伙，系带都给我扯开了。他还扯我裤子，再晚一点，就……”
就发现老子有牛牛了。
“别说了。”楚翊心痛地叹息，犹豫道，“来，我帮你。”
叶星辞背过身，任凭对方的手指捏起红绳，温柔地打结。自始至终，楚翊都尽量不去触碰他颈部的肌肤。分明如此暧昧，却又以礼自持。
第101章 月光下的罪孽
“我出来寻你，看见一片撕裂的红锦挂在石头上，意识到不妙，这才进了山洞。”楚翊在他面颊轻柔一吻，“把这件事忘了，我们回去吧，我会让他付出代价。”
“你还是要当众捅破瑞王谋害先皇的恶行？”叶星辞关切道，“你势单力薄，我怕你会引火烧身。万一，万一没将瑞王的罪行坐实，你反倒遭殃。”
“不怕，还有庆王呢。”楚翊邪气地冷笑一声，“瑞王只是降为郡王，四哥现在正憋着气，会抓住一切机会落井下石。”
天一阁内，凝重依旧，所有人都哑了似的。皇族亲眷缄默进膳，聒噪的孩童已提前离席。
见未婚妻和兄弟前后脚归位，若无其事继续用膳，而且食欲旺盛，瑞王恨得牙根发痒。他眯着眼，率先发难：“老九，你刚才——”
“刚才，我去取了件有趣的玩意儿，在中秋佳节为大家解闷助兴。”楚翊高声接话，根本不给对手开口的机会，弯腰提起一直挂在桌下的柱形鸟笼。笼布一掀，绮丽的鸟儿立刻吸引住所有人的目光。
气氛活络了些，大家都夸这鸟漂亮，此前从未见过。瑞王神色陡变，身体猛然一弹离开椅子，又沉重地跌坐回去，额头沁出密密麻麻的冷汗。那些责难，一句也说不出来了。
“不是我的，大家都忘了吗，这是瑞王当初送给先皇的寿礼，叫蛛鹃。”楚翊闲适地吹口哨逗鸟，笑着环顾四周，“驯养得好极了，一直闲置在宫里太可惜。时间久了，它会忘了那些口令。所以，我将它带来给大家逗乐。”
叶星辞双手在桌下绞紧，屏住呼吸，死盯鸟喙——就连唾液都是剧毒。可旁人毫不知情，笑着逗它，有的叫它唱歌，有的叫它转圈。
见终于有人调节氛围，太皇太后松了口气，皱纹舒展：“哀家都忘了，还有这么个稀罕玩意儿。逸之，快叫它给大家表演。”
楚翊命人合起所有门窗，接着轻轻打开笼门。他指向瑞王，嘴角牵起，眸光却冷锐无比，发出指令：“去，给他掏掏耳朵。”
蛛鹃歪了歪头，振翅飞去。瑞王怛然失色，“啊”一声抱头躲开。瑞王世子颇感兴趣，横起手臂，想让鸟儿歇落，却被他骇然喝止：“别碰！”
蛛鹃并不执着，盘旋一周，立回笼上，黑溜溜的眼睛懵懂闪动。它不知它曾做过什么，也不知即将引爆什么。
“这是先皇的遗物，怎能随便拿出来玩，快收回笼子里！”瑞王张惶失措。他竭力掩饰，可冷汗还是顺着鬓角滚落，整个人紧绷发抖，像扛了一座山。
他再贪婪骄横，胡作非为，都能全身而退。可这不一样。一旦事发，没人保得住他。
庆王留意着瑞王的神情，呼吸急促起来。他隐约猜出什么，却又不敢置信。窥见惊天秘密的感觉，令他的血液急剧上涌，脸色涨红。他强压兴奋道：“三哥，别太严肃，这又何尝不是一种缅怀。”
“没错，过节嘛，大家都放松一点。”太皇太后急于转移众人对兼地案的注意力，做出一个令她悔恨终生的举动。她朝蛛鹃招手，又指指耳朵，笑道：“鸟儿过来，给哀家掏掏耳朵。”
蛛鹃轻巧地飞过去，立在老太太肩头，将喙探向耳道。
“不行！”瑞王狂奔而至，一掌挥开小鸟，又抄起桌上的青瓷果盘凌空抽打。一旁的小皇帝吓了一跳，从椅子出溜到桌下。瓜果滚落一地，蛛鹃也受了惊，飞回笼子。
一颗柿子滚到楚翊脚下。他踢开柿子，深吸一口气，合起笼门，与笼中小小的生灵对视。先皇驾崩的真相，已经揭开一角。他心中没有快慰，只有手足相残的惨痛。
他看向心上人，少女紧张得红唇紧抿，右手仍握着筷子，悬在碟上。
“老三，你发癔症了！当心惊了圣驾！”太皇太后横眉怒目，瞪一眼拎着果盘呆在原地喘粗气的瑞王，继而慈爱地关心坐回椅子的小皇帝。
忽然，她意识到什么，浑身一抖，猛一转头再度看向儿子。头顶雍容的凤形金饰随着身体的颤抖，而金光闪烁。她抬起枯枝般的手，指着儿子，纹路堆砌的双目蓄满泪水，枯皱的双唇数次开合，语不成句：“你，你——”
她缓缓瘫坐在椅子，喉间发出“嗬嗬”声，一句话也说不出来。
楚翊起身，想稳住局面。可庆王比他更快，霍然蹿了起来：“鸟喙有毒！”庆王声嘶力竭，点破其中的蹊跷。旋即狠狠指向瑞王，像隔空攮了对方一刀，“你送给先皇的鸟，有毒！”
刹那间，喧哗骚动几乎掀翻了屋顶。惊变令叶星辞身边的女眷愕然捂嘴，全都低声抽噎起来。
叶星辞却反而平静了，松了口气。果然，庆王最先跳了出来。他正憋着气，当令瑞王万劫不复的机会出现在眼前，他把握住了。欣喜若狂，没有半分哀戚。
庆王推开最近的门，将头探出，朝随从高喊：“快，找个活物过来！速去通报禁卫军许统领，有人涉嫌谋害先皇。宫城戒严，任何人不得出入！封了瑞王府！”
他亢奋得像喝了壮阳药，又对夜宴上的所有亲眷厉声暴喝：“谁都不许动！谁敢妄动，就是瑞王弑君谋逆的同谋！”
最后，他箭步冲到楚翊面前，“老九，把鸟笼给我。”后者镇静道：“四哥，你冷静点，别惊到圣驾。”
“你别管。”庆王夺过鸟笼，抱在怀里，兴奋得眼珠猩红。他来不及为二哥死于谋杀而痛心，只因抓住三哥的要害而狂喜。想起鸟有剧毒，才倏然拎得远了些。
楚翊漠然走开，径直来到叶星辞身后，在女眷此起彼伏的抽泣中低声道：“别急，等一下再说退亲的事。”
叶星辞轻轻点头，扫视混乱的场面。
“母后，母后你怎么样……快传太医……”瑞王跪在地上，面对烂泥般瘫在椅子里的老太后，泪流满面。永历被吓得哭了起来，畏缩在母亲身边。瑞王的家眷儿女，都犹如泥雕木塑，惨白着脸呆坐。
而庆王，依旧在上蹿下跳地痛斥瑞王，像穿着衣服的猴子在跳大神。叶星辞没想到，貌似儒雅随和，颇有才情的人，也有狰狞癫狂的一面。
权欲，可真像春药。
眼下的场面，不像是在揭露瑞王的罪行，倒像是庆王在逼宫。他的兴奋和疯狂，显然已经给痛哭的小皇帝留下难以磨灭的阴影：我三叔杀了我爹，我四叔兴高采烈。
而那一句“速去通报禁卫军许统领”，更泄露出至关重要的信息：他与许统领私交匪浅。掌控皇宫安危的人，成为某个王爷的拥趸，足以令小皇帝寝不安席。
“许统领是庆王的人。”叶星辞回头，轻声说出自己的观察。
“我也是才知道。”楚翊眉心微蹙，“你坐着，我去皇上身边看看。”
他快步来到永历和皇太后身边。小皇帝找到主心骨似的，一把抱住他的胳膊，稚嫩的面孔挂满鼻涕眼泪：“九叔，眼下可怎么办啊！”柔弱的皇太后也向他投来求助的目光。
“臣会一直陪在皇上身边，风波很快就会平息。”楚翊看向一旁惊慌失措的太监，“去，将皇上的侍卫全都叫到楼上来。你迅速出宫，到吴大人府上，将他请来天一阁，越快越好。有人拦你，就说是奉皇上口谕。”
“老九，你他娘的装什么好人！全都是你谋划的！”跪在不远处的瑞王猛地欺近，揪住楚翊的衣领，目眦欲裂。只是，他的眼里，怕比恨多。
“我谋划了什么，你的罪孽吗？”楚翊斜睨着兄长，轻轻冷笑，“我哪知道，那小鸟竟是你弑君的凶器。肚里跷蹊，神道先知。你当初狠心对二哥下杀手时，就该想到会有这一天！”
瑞王发出野兽般的嘶嚎，正要挥拳，被御前侍卫们按住了。他不再动作，萎顿在两眼发直的老太后身边。
“喵呜——”
这时，一只惊恐的小白猫被捉上楼。庆王一手捏着白猫的后颈皮，一手捉住蛛鹃，当着永历的面，用尖锐的鸟喙戳破白猫前胸。
永历紧紧挤着双眼，缩进楚翊的臂弯。
鲜血涌出，染红纯白皮毛。白猫腾起后腿凌空一蹬，从庆王手中脱出。它窜到角落舔舐伤口，旋即开始翻滚，柔软的躯体扭曲如虫，尖厉地嘶叫。
须臾，一动不动。
“天啊，真的有毒！”众人全都惊叫着挤进角落，远离猫尸和鸟笼。叶星辞气定神闲，仍端坐桌旁。
猫叫惊回了太皇太后游离的神智，老太太猛地抽了口气，坐直身体。
“大家看，这鸟嘴果真是淬过毒的！”庆王不知蛛鹃本身就有剧毒，以为是淬毒。他将鸟关入笼中，又提着死猫的尾巴，在两排圆桌之间兴奋踱步，“先皇晏驾之日，被这只鸟掏过耳朵，还逗玩许久！微量的毒剂，通过耳道渗入，之后在寿宴上发作！”
他脚步一顿，逼视瑞王：“老三，你还有什么狡辩的？你，谋害了先皇！”
瑞王死死合起双眼，汗如雨下。太皇太后望着他，目光空洞绝望，泪水蜿蜒而落，将皱纹填成溪流。
第102章 我要嫁他
“前些天，御花园一个亭子倒了，露出一具蜥蜴的骸骨。”庆王还嫌情势不够紧迫，进一步将瑞王逼入绝境，“我听说这事，觉得蹊跷。年初负责翻修御花园的是你，蜥蜴似龙，你是不是还魇镇先皇？说！”
瑞王如同大梦初醒，哆嗦一下睁开眼。接连的变故令他失神，思路瘀堵，张口结舌，几乎默认了对方的逼问。
“四爷，这怪力乱神之事可不能乱讲。”在楚翊开口前，叶星辞抢先一步霍然起身，“我也在宫里住过一阵，曾亲眼看见一条大蜥蜴钻到亭子下。我的话，还算可信吧？”他谨记楚翊的话，此事关乎数百工匠的性命。就算真是魇镇，也得说成假的。
“那是自然。”庆王悻悻地扯出一丝笑，没再继续逼问，免去一场血雨腥风。他面向小皇帝，斗鸡般昂扬癫狂的姿态终于收敛，“瑞王弑逆，丧尽天良，罪恶滔天，请陛下圣裁。”
“真是你做的吗？三叔。”永历怯怯地问。
瑞王认命了，沉沉点头。他那两条软得跪不起来的腿，和硬得说不出话的舌头，就是最佳的旁证。
一片死寂中，众人瞩目下，他终于艰涩地扯动喉咙：“我……是被我府上，一个叫郭继的门客蛊惑。他在不久前自缢了，应该也是在害怕。当时他说，一旦事成，我就是十拿九稳的摄政王，甚至可以……”他无力地窥一眼缩在楚翊怀里的小皇帝，吞回余下的话。
顿了一顿，瑞王抬起脸，吐字也流畅起来：“我以为，这鸟已经不在了。我买通伺候鸟的太监，让他私下将鸟放生。显然，他没舍得动手……恒辰太子还在时，我是想也不敢想的！他英年早逝，二哥让我从政，我尝到大权在握的滋味，这才糊涂了。一切都是我和郭继谋划，我的儿女姬妾均不知情！先皇晏驾后，我昼夜悔恨，但大错铸成，无可挽回。”
亲耳听见兄长承认弑君，楚翊痛苦地别过头，两行清泪滑落。他怀中的小皇帝陷入呆滞，不时打嗝般抽噎。庆王则居高临下地瞟着瑞王，嘴角轻轻抽搐，表情堪称快活。全场，似乎只有他一人真的在欢度中秋。
“啊——”太皇太后爆发出长长的哀鸣，像失去幼崽的母狼。她扑到儿子跟前，发疯地厮打抓挠，“那可是你亲哥啊！你们两个，都在我肚子里待过，都是我身上掉下来的肉啊！苍天啊，苍天啊……”
瑞王抱住肝肠寸断的母亲，溺爱了他半辈子的母亲。无论他如何跋扈，她都能兜底、原谅，可现在不能了。他高大的身体缩成一团，泣不成声。似乎直到这一刻，他才真的后悔了。
忽然，太皇太后挣脱儿子，跪行至永历面前，疯狂叩头：“皇帝，奶奶求你了，饶你三叔一命吧！奶奶求你了！”
额头砸在石板地的砰砰声，令永历清醒了一点。迷茫，心碎，愤恨。很难想象，这些复杂的情绪会同时浮现在一个九岁孩子的脸上。他红着眼，喃喃道：“朕……朕不知道，早朝再议。或者，三叔，你自我了断吧。”
“万万不可！”老太太兀自顿首，血肉与地板相撞声令人心惊肉跳。她七十多了，好像要把余生的力气一次用光。发饰脱落，白发披散，血糊在额头皱纹，又随着叩头在地面飞溅出点点猩红。
“奶奶求你了！”她嘶哑地哭道，“我送走了你大哥，你父亲，再也经不起白发人送黑发人了！饶你三叔一命吧，奶奶就剩这么一个儿子了……”
她又在逼皇上当场决断。如此，方能得出最利于儿子的结果。再有利，也不过是保住性命罢了。
“祖母快起，身体要紧！”永历慌忙搀扶。他力气小，多亏楚翊将太皇太后架起。见老太太满头的血，庆王的脸上终于露出不忍，也过去挽她的手，被她厌恶地甩开了。
太医赶来了，就地诊脉包扎。一起来的，还有吴正英。
楚翊没想到会这么快。看来，吴正英正在翰林院值守，好让其他官员都回家团圆。永历跑过去抱住师傅，痛哭流涕。从他的几句含糊讲述中，人情练达的吴正英瞬间知晓一切，一向严肃的面孔老泪纵横。
不过，很快镇定如常。
他瞥一眼楚翊，向永历提议：“陛下，九王爷协管宗正寺和皇族事务，就由他来决断吧。从他的角度出发，一定能做出最公允的处置。”
永历含泪点头，下了旨意：“着令宁王全权处置。”
太皇太后猛然起身，拖着额头尚未包扎好的白色裹布，定定地盯着楚翊，眼中刻满哀求。瑞王的亲眷跪地抽泣，等待判决。
楚翊懂吴正英的想法。他并非向着自己，而是不想让年仅九岁的天子，从此在心里背上惩治亲叔叔的包袱，这会压垮一个孩子。又不能交给与瑞王交恶的庆王来决断，出于平衡，自己是唯一的人选。
“三哥，你出家吧。”楚翊悲哀地开口，为兄长指明一条生路，“然后，去为先皇守陵。”
瑞王精神一振，立即抓住救命稻草：“我愿出家，余生居住崇陵，为先皇守陵。”