替嫁之将 第39节
“假如，我做了对不起你的事？”
“那要看是什么事了，我会尽力去体谅你。”
“我只是随意问问，你别以为我中意你哦。”叶星辞的声音不自觉地变得轻柔，真诚，充满感激，“谢谢你，提出为灵泉寺的太妃们改善生活。我以为，我的话没人记得。”
“不客气。”轻风吹动满湖月色，和楚翊嘴角的微笑，“你说的每个字，我都放在心上。”
第73章 王爷厉害，连射十发
靠岸时，夜已深沉。
楚翊将叶星辞送回居所，温文尔雅地道别，全无在船上连亲四次的轻浮。走出一段路，他回望星跃楼，隐隐看见二楼有一道人影流连在窗口，似乎不舍他离去。
见他回头，窗子啪的一下，落了下去。
他挑起嘴角，注视被月色勾勒的窗棂。半晌，那窗又小心翼翼地支起，宛若一只羞怯的眼睛。见他还在原地，再度慌乱地合拢。
可爱，可爱死了。
“顺利吗，顺利吗？”刚一碰面，陈为和罗雨就迭声追问。
“我把心意都挑明了。我觉得，她也倾慕我，至少有好感。”楚翊红着耳朵，冷静剖析，“她被迫定下婚约，正是脆弱的时候，心里就像一堆松动的土。我现在说出真心话，能埋得更深。”
“我在树上，看见船剧烈晃动。”罗雨冷漠文气的面孔一片懵懂，“不过只有几下，很快就结束了。你们在干嘛？”
“哇哦！”陈为错愕而惊喜地张大嘴，古怪一笑，“嘿嘿，大外甥，你是不是把生米煮成熟——”
“没熟，就摔了个跟头而已，我不是那样的人。她是清白的好姑娘，过门之前，绝对不能越礼。”楚翊十分狼狈地岔开话题，“四舅，你少看点穷书生富千金夜半相会、私定终身的艳情杂书，起码先考中个秀才。”
“我也就看看，你可是真的做出来了。”
“哈哈，舅老爷真幽默，啊哈哈。”罗雨狂笑不止，瞟一眼主人阴沉尴尬的脸色，悻悻然抿起嘴巴。
回到府里，楚翊胡乱吃点夜宵，来到后花园。在菜园中立起毡靶，之后退至百步开外。
他扯开衣衽，褪下右边衣物，随意缠在腰间，让那一侧的臂膀完全裸露。如水月光，流淌在柔韧健硕的肌理，泛起玉色光泽。
他挽弓搭箭，目光如炬，一百二十斤的硬弓张满之际，手臂竟纹丝不颤。夜色中，他保持张弓的姿态，久久盯住隐约可见的猩红靶心。
几年前的秋天，他与皇室宗亲在猎场围猎，一箭射中恒辰太子屡射失手的獐子。兴奋之余，觉察到一道阴冷如蛇信的目光正舔舐着自己。他永远忘不了先皇看他的眼神，那种藏在笑意之下的疑虑和猜忌，将他惊出一身冷汗。
彼时他气盛，渴望施展手脚，如果给他个知县来当，他可以不当王爷。但在先皇眼中，雄心，就是野心。
当夜，恒辰太子握着他的手，谆谆叮嘱：九叔，藏锋敛锐，保护自己。他道：告诉我，该怎么做？对方道：收敛羽翼，远离政事，但也别离得太远。一旦社稷有变，我需要一个合情合理的缘由，让你迅速介入朝政。
当时，楚翊困惑了。
恒辰太子苦笑一下，说出一个乍听荒诞的提议：你去礼部帮忙，琢磨琢磨，怎么办白喜事。从前都是七叔操办，他身故之后，皇家缺一个这样的人。
楚翊顿悟。
自他开了棺材寿材铺，学办白喜事，先皇就没再用那种猜忌的眼神盯过他。正如恒辰太子所料，先皇驾崩之际，他迅速凭借这份特殊才能获得权力。
这也正是当时他所顿悟的：哀泣，引魂幡，和漫天黄白纸钱，就是他涉政的起点。只是，出发之后，原本该与挚友并肩同行的漫漫长路，仅余他一人踽踽独行。
回忆至此，利箭离弦。稳中靶心，几乎射穿毡靶。一箭，又一箭。楚翊连发十箭，尽没靶心，在靶上堆成鸟尾般紧凑的一簇。
罗雨接过弓，赞叹：“王爷厉害，连射十发，手都不抖。”
“虽然听起来有点奇怪，不过还是谢谢赞美。”楚翊甩了甩臂膀，穿好衣物，“我不太擅长舞枪弄剑，不过弓马还算娴熟。”
“寿宴上，皇上命人比武取乐时，王爷的反应真快，我都没觉得有什么不对的地方。”主仆在菜园散步闲聊，罗雨回忆起白天的情形。
“就算此举没有争议，我也不会叫你上场。”
“为什么？这是多露脸的事，还能得到御赐的宝贝。”罗雨略作思忖，脑筋转得很快，“我懂了，你是不想折了三爷和四爷的面子。也不想叫他们知道，我的本事。”
“没这么复杂，我心疼你而已。”楚翊真挚地凝视自己的卫队长，和唯一的护卫，“我不会为了那点面子和虚荣，就叫你去跟他们厮打。”
罗雨的眼角泛起湿漉漉的光，轻轻“嗯”了一声，带着颤音。无需用任何言语来表达忠心，一切都铭刻在热切的目光中。
楚翊笑着拍拍他的肩，俯身查看青菜的长势，淡淡道：“我们得离开顺都一阵子。吏部尚书出缺，谁上位至关重要，朝中会有一场乱斗。”
“这么重要的时候，该伺机而动，怎么反要走？”
“不，我不能搅和。况且，我又没有坚定的朋党和拥趸。唯一关系较近的袁大人，又耿直得橡根木头，从不与我结交。”楚翊所提到的袁大人，是养母的弟弟。亲缘上的舅舅，血缘上毫无瓜葛。
他俯身拨弄油绿喜人的菜叶，看向静静聆听的罗雨，“当你面前，有一桶恶臭的泔水，重要的不是挖空心思去捞点还能吃的东西，而是彻底远离。我走得远远的，让皇上，更重要的是，让吴大人知道，接下来发生的党同伐异、挟势弄权，与我老九无关。吴正英，是皇上最仰赖的人，受信任程度比我想象中更深。今天寿宴上，还不够明显吗？他就是皇上的脑袋。”
罗雨道：“瑞王和庆王一定都在拉拢他吧。”
“背地里，他们应该早就做过类似的事了。”楚翊拍去手上浮土，抽出别在腰间的折扇缓缓展开，语调也慢悠悠，“只是，谁越积极，给出的利益越诱人，吴正英就会在心里把谁踩得越低。你是不是想，难道他们不知道，吴正英是出了名的清正刚直？”
罗雨点头。
“他们知道，可是他们不相信，这份品格能坚若磐石。因为，他们自己不是那样的人。”楚翊无奈而轻蔑地笑了笑，“比起我三哥，四哥德行尚可，不过也开始疯狂了。我没想到，为了逼杨榛离任，他会把人家的老父亲弄死。”
主仆二人离开菜园，在铺满月色的花园中漫步。
楚翊轻摇折扇，问：“你快过生日了，想要什么礼物？最近家里难得宽裕。”
罗雨沉吟片刻，条理清晰道：“王爷，我把你给我买礼物的钱，存在你这。你娶妻时，我就不送贺礼了。”在楚翊的笑声中，他又道：“离都之后，我们去哪？”
“晟州，翠屏府，杨榛的老家。”楚翊幽幽地说，“我觉得，那里有一个机会，能让瑞王迎娶公主的美梦泡汤。他和他亲家，一定做了些见不得人的勾当。等我查清楚，再告诉你。”
罗雨面露担忧：“可是，那样你就没时间调戏公主了。”
“呃……那叫谈情说爱，互通心意。”楚翊用折扇掩面，尴尬地干咳一声，“我把她带在身边，不就行了？”
“我也差点有机会谈情说爱来着。”罗雨折了一根柳枝把玩，随口讲起一桩童年往事，“我小时候，有一天难得出去，认识个放羊女孩儿。扎着两个小辫，特别漂亮。我俩玩了一天，能想到的游戏都玩了。临别前，她说：哎，咱们来比谁尿得远吧！我说：那你肯定比不过我。然后，她脱下裤子，站在那开始放水。结果是，他赢了。”
“哈哈，男孩儿？哈哈哈，太好笑了。”楚翊不厚道地朗声大笑，前仰后合，扶住最近的一株柳树，“你们还一起撒尿？哈哈哈，天呐，本王要被逗死了！”
第74章 谁编的？真有才！
一早，楚翊步入光启殿时，政事堂几位大臣正在向瑞王道喜，庆王也笑里藏刀地祝贺。
楚翊协助两位兄长批阅奏章直到中午，正要用膳，太皇太后宫中的太监跑来了。对方呼哧粗喘，含泪急切道：“三爷，四爷，九爷。太皇太后她老人家绝食了，你们快去劝劝吧！”
“什么？！”三人霍然起身。
母亲饿着，儿子怎敢安坐进食。老太太身体硬朗，就算饿三天都无碍，但出于孝道，必须去跪劝。
三人匆匆入后宫，瑞王步履如飞，同时厉声诘问：“快说，怎么回事？昨日刚过寿辰，她老人家难得开心，谁敢惹她生气？本王非打死这人不可！”
“哎呦，谁敢呐！”那太监细声细气地惶恐道，“三位王爷一直在光启殿忙于政务，有所不知。从今早开始，城里就在传一首童谣，此刻已然满城皆知。不知怎么，传到了太皇太后耳中。”
“什么童谣？”楚翊蹙眉。
太监瞪眼缩脖，恐慌地摇头：“借奴婢十个胆子，也不敢说啊，王爷待会儿就知道了。”
兄弟三个赶到老人家的寝宫时，发现太后、皇帝都在。前者柔声宽慰，后者正苦劝：“祖母，您就吃一点吧，朕心里难受。”
吴正英袖着手，垂首恭立一旁。按礼，他不该进后宫。想必皇帝接到消息时，正在他的陪伴下读书，便也一道跟来了。
老太太虚着眼，斜倚坐榻，贴身侍婢立于其后轻打团扇，将风送入那急促起伏的苍老胸膛。
见儿子来了，她长吁一口气：“哀家这一生，侍奉公婆，生儿育女，料理六宫，教导晚辈，没贪过一天清闲。操了一辈子心，到头来，落得个偏心的恶名……还吃什么饭？我一个连水都端不平的老太太，配吃饭吗？饿死算了！”
“唉，这可如何是好。”永历向三位皇叔投去求助的目光。
“儿子跟你一起饿着。”瑞王痛心极了，晃荡着一副魁梧的身躯走近，跪在榻前，握住亲娘的手，“究竟怎么回事？谁惹母后不悦？”
“你自己看吧。”老太太用手帕沾了沾眼角的泪痕，咬牙切齿道，“彩云，把那东西拿给瑞王。”
身后的婢女应了一声，表情凝重地取来一张叠起的纸。瑞王皱眉夺过，抖开略一阅览，双目倏而怒睁，将纸一团，伴着咆哮狠狠丢在地上：“这是谁编的？谁编的？！胆敢侮辱皇祖母，诛他九族！！”
庆王平静地拾起纸团，展开扫一眼，愤懑地哼一声，接着递给楚翊。楚翊接过一看，咬住下唇，差点笑出来。
纸上，记载着那首传遍全城的童谣：
皇城根，老寿星，一碗水端不平。
老蟾蜍，爱蛤蟆，一窝喜欢一窝。
猪蹄煮了一千滚儿，一直朝里弯弯。
心里摆不正大秤砣，总往一边偏偏。
通篇讽刺太皇太后偏心。蛤蟆和蟾蜍长得像，暗讽老太太偏爱亲儿子。猪蹄无论煮多久，都朝里拐，在说其他儿子无论多孝顺，也改变不了老太太厚此薄彼的本质。
楚翊又将纸团起，不动声色地朝庆王瞟一眼。
“哀家是老蟾蜍？是锅里的猪蹄子？天呐……”老太太痛心地阖起眼，不再说话，连脸上的纹路都涨红了。
楚翊想，她并非愤怒，而是羞耻。她不顾最初的旨意，当众指婚，逼皇帝开口祝贺时，就该料到会有人说长道短。虽然，生事者自己也居心叵测，但偏心确是事实。
楚翊又瞥一眼四哥，嘴上说着车轱辘话，劝老太太别动气，同时暗自恼火。不用猜，就是庆王编排的好戏。只有他有这个能力，让一首童谣半天传遍全城。
但是，这是一步自以为高明的臭棋！
“查，查源头！必须查出始作俑者！凡是能抓的，都抓起来，严刑拷问！”瑞王为母亲抚着后背顺气，如恶虎般嘶吼，同时意味深长地剜了庆王一眼。
“三哥，你喊什么？皇上还没说话呢。”庆王看一眼被瑞王震慑住的小皇帝，口吻温和恳切，“新君继位，哪有一边大赦天下，一边肆意逮捕的道理，岂不让事情愈演愈烈。何况，这胡编的童谣，不一定就是针对母后。她老人家形端表正，何曾偏心过。昨日过寿，难得高兴多饮几杯，随口说了几句而已，大不必在意这些市井乱言。”
“四哥这话在理。”楚翊附和道，“母后放宽心，身体要紧。”
他明白庆王的用意，想用舆情迫使老太太以醉酒为由，收回成命。他之所以说，这是一步自以为高明的臭棋，就是断定老太太已经铁了心要帮儿子，绝不会因区区非议而改口。何况，一旦改口，就更坐实她心虚。
更要紧的是，昨日指婚，皇帝也开了口。
若撤销，吴正英将会头一个反对。并非他收了瑞王的好处，而是因为，假如圣意轻易被非议裹挟，金口御言可以随意反悔，那今后任何人想做什么，只需激发舆情、煽动民意，不就能达成目的了？帝王必须确保，没有任何意志，能凌驾于皇权之上。
庆王这步臭棋一出，反而是给板上钉钉的婚事，又加了一锤子。想到这，楚翊恼火地暗暗攥拳，恨不得照着四哥脑袋怼一下子。真是利令智昏！
“既然民间有非议，那三叔和公主的婚事，是就这么敲定，还是再议……”永历小皇帝犹疑着开口，瞟向师傅。果如楚翊所料，吴正英微微摇头，示意他别说话。
“老四，老九。”老太太睁开眼，竟然直接把话说开，“哀家成全了老三和公主，你们心里，是不是也不是滋味儿？尤其是你，老四。哀家听说，你也常往永固园跑，对公主很上心。你也觉得，哀家偏爱你三哥吗？”
庆王愣了一下，眼中写着“这不是废话么”，却故作洒脱，假意一笑：“一家人不说两家话，弟兄不和邻里欺，儿臣从未这么想。”
“有你这句话，我就放宽心了，也能吃得下饭了。”老太太舒心一笑，揣着明白装糊涂，用母亲的身份力压庆王。她坐直身体，沉下面孔，目光幽冷，干脆地终结此事：“这童谣，已经传唱过的，暂不追究。谁再敢继续传，直接把嘴缝上。几天之后，就没人记得这事了。”
老太太终于开始进膳，大家都松了口气，庆王则憋着气。
离开后宫，楚翊没回光启殿，随意找了个借口去通政司。朝廷和各地的所有章疏，其原件都封存在通政司的架阁库。各地方官上折，在收到带有朱批的回复后，也须定期将原件缴回。
见他登门，当值官吏立即起身见礼，命人奉茶。
“不必麻烦，本王是来缴回一封带有先皇御笔朱批的奏折。”楚翊开门见山，从袖中取出折子，恭谨地展开，“这是本王奉旨迎接玉川公主来都的路上，递给先皇的折子。后来事务繁多，一直忘了缴回，是本王疏忽了。”
“王爷稍候。”
“那要看是什么事了，我会尽力去体谅你。”
“我只是随意问问，你别以为我中意你哦。”叶星辞的声音不自觉地变得轻柔，真诚，充满感激，“谢谢你，提出为灵泉寺的太妃们改善生活。我以为，我的话没人记得。”
“不客气。”轻风吹动满湖月色，和楚翊嘴角的微笑，“你说的每个字，我都放在心上。”
第73章 王爷厉害，连射十发
靠岸时，夜已深沉。
楚翊将叶星辞送回居所，温文尔雅地道别，全无在船上连亲四次的轻浮。走出一段路，他回望星跃楼，隐隐看见二楼有一道人影流连在窗口，似乎不舍他离去。
见他回头，窗子啪的一下，落了下去。
他挑起嘴角，注视被月色勾勒的窗棂。半晌，那窗又小心翼翼地支起，宛若一只羞怯的眼睛。见他还在原地，再度慌乱地合拢。
可爱，可爱死了。
“顺利吗，顺利吗？”刚一碰面，陈为和罗雨就迭声追问。
“我把心意都挑明了。我觉得，她也倾慕我，至少有好感。”楚翊红着耳朵，冷静剖析，“她被迫定下婚约，正是脆弱的时候，心里就像一堆松动的土。我现在说出真心话，能埋得更深。”
“我在树上，看见船剧烈晃动。”罗雨冷漠文气的面孔一片懵懂，“不过只有几下，很快就结束了。你们在干嘛？”
“哇哦！”陈为错愕而惊喜地张大嘴，古怪一笑，“嘿嘿，大外甥，你是不是把生米煮成熟——”
“没熟，就摔了个跟头而已，我不是那样的人。她是清白的好姑娘，过门之前，绝对不能越礼。”楚翊十分狼狈地岔开话题，“四舅，你少看点穷书生富千金夜半相会、私定终身的艳情杂书，起码先考中个秀才。”
“我也就看看，你可是真的做出来了。”
“哈哈，舅老爷真幽默，啊哈哈。”罗雨狂笑不止，瞟一眼主人阴沉尴尬的脸色，悻悻然抿起嘴巴。
回到府里，楚翊胡乱吃点夜宵，来到后花园。在菜园中立起毡靶，之后退至百步开外。
他扯开衣衽，褪下右边衣物，随意缠在腰间，让那一侧的臂膀完全裸露。如水月光，流淌在柔韧健硕的肌理，泛起玉色光泽。
他挽弓搭箭，目光如炬，一百二十斤的硬弓张满之际，手臂竟纹丝不颤。夜色中，他保持张弓的姿态，久久盯住隐约可见的猩红靶心。
几年前的秋天，他与皇室宗亲在猎场围猎，一箭射中恒辰太子屡射失手的獐子。兴奋之余，觉察到一道阴冷如蛇信的目光正舔舐着自己。他永远忘不了先皇看他的眼神，那种藏在笑意之下的疑虑和猜忌，将他惊出一身冷汗。
彼时他气盛，渴望施展手脚，如果给他个知县来当，他可以不当王爷。但在先皇眼中，雄心，就是野心。
当夜，恒辰太子握着他的手，谆谆叮嘱：九叔，藏锋敛锐，保护自己。他道：告诉我，该怎么做？对方道：收敛羽翼，远离政事，但也别离得太远。一旦社稷有变，我需要一个合情合理的缘由，让你迅速介入朝政。
当时，楚翊困惑了。
恒辰太子苦笑一下，说出一个乍听荒诞的提议：你去礼部帮忙，琢磨琢磨，怎么办白喜事。从前都是七叔操办，他身故之后，皇家缺一个这样的人。
楚翊顿悟。
自他开了棺材寿材铺，学办白喜事，先皇就没再用那种猜忌的眼神盯过他。正如恒辰太子所料，先皇驾崩之际，他迅速凭借这份特殊才能获得权力。
这也正是当时他所顿悟的：哀泣，引魂幡，和漫天黄白纸钱，就是他涉政的起点。只是，出发之后，原本该与挚友并肩同行的漫漫长路，仅余他一人踽踽独行。
回忆至此，利箭离弦。稳中靶心，几乎射穿毡靶。一箭，又一箭。楚翊连发十箭，尽没靶心，在靶上堆成鸟尾般紧凑的一簇。
罗雨接过弓，赞叹：“王爷厉害，连射十发，手都不抖。”
“虽然听起来有点奇怪，不过还是谢谢赞美。”楚翊甩了甩臂膀，穿好衣物，“我不太擅长舞枪弄剑，不过弓马还算娴熟。”
“寿宴上，皇上命人比武取乐时，王爷的反应真快，我都没觉得有什么不对的地方。”主仆在菜园散步闲聊，罗雨回忆起白天的情形。
“就算此举没有争议，我也不会叫你上场。”
“为什么？这是多露脸的事，还能得到御赐的宝贝。”罗雨略作思忖，脑筋转得很快，“我懂了，你是不想折了三爷和四爷的面子。也不想叫他们知道，我的本事。”
“没这么复杂，我心疼你而已。”楚翊真挚地凝视自己的卫队长，和唯一的护卫，“我不会为了那点面子和虚荣，就叫你去跟他们厮打。”
罗雨的眼角泛起湿漉漉的光，轻轻“嗯”了一声，带着颤音。无需用任何言语来表达忠心，一切都铭刻在热切的目光中。
楚翊笑着拍拍他的肩，俯身查看青菜的长势，淡淡道：“我们得离开顺都一阵子。吏部尚书出缺，谁上位至关重要，朝中会有一场乱斗。”
“这么重要的时候，该伺机而动，怎么反要走？”
“不，我不能搅和。况且，我又没有坚定的朋党和拥趸。唯一关系较近的袁大人，又耿直得橡根木头，从不与我结交。”楚翊所提到的袁大人，是养母的弟弟。亲缘上的舅舅，血缘上毫无瓜葛。
他俯身拨弄油绿喜人的菜叶，看向静静聆听的罗雨，“当你面前，有一桶恶臭的泔水，重要的不是挖空心思去捞点还能吃的东西，而是彻底远离。我走得远远的，让皇上，更重要的是，让吴大人知道，接下来发生的党同伐异、挟势弄权，与我老九无关。吴正英，是皇上最仰赖的人，受信任程度比我想象中更深。今天寿宴上，还不够明显吗？他就是皇上的脑袋。”
罗雨道：“瑞王和庆王一定都在拉拢他吧。”
“背地里，他们应该早就做过类似的事了。”楚翊拍去手上浮土，抽出别在腰间的折扇缓缓展开，语调也慢悠悠，“只是，谁越积极，给出的利益越诱人，吴正英就会在心里把谁踩得越低。你是不是想，难道他们不知道，吴正英是出了名的清正刚直？”
罗雨点头。
“他们知道，可是他们不相信，这份品格能坚若磐石。因为，他们自己不是那样的人。”楚翊无奈而轻蔑地笑了笑，“比起我三哥，四哥德行尚可，不过也开始疯狂了。我没想到，为了逼杨榛离任，他会把人家的老父亲弄死。”
主仆二人离开菜园，在铺满月色的花园中漫步。
楚翊轻摇折扇，问：“你快过生日了，想要什么礼物？最近家里难得宽裕。”
罗雨沉吟片刻，条理清晰道：“王爷，我把你给我买礼物的钱，存在你这。你娶妻时，我就不送贺礼了。”在楚翊的笑声中，他又道：“离都之后，我们去哪？”
“晟州，翠屏府，杨榛的老家。”楚翊幽幽地说，“我觉得，那里有一个机会，能让瑞王迎娶公主的美梦泡汤。他和他亲家，一定做了些见不得人的勾当。等我查清楚，再告诉你。”
罗雨面露担忧：“可是，那样你就没时间调戏公主了。”
“呃……那叫谈情说爱，互通心意。”楚翊用折扇掩面，尴尬地干咳一声，“我把她带在身边，不就行了？”
“我也差点有机会谈情说爱来着。”罗雨折了一根柳枝把玩，随口讲起一桩童年往事，“我小时候，有一天难得出去，认识个放羊女孩儿。扎着两个小辫，特别漂亮。我俩玩了一天，能想到的游戏都玩了。临别前，她说：哎，咱们来比谁尿得远吧！我说：那你肯定比不过我。然后，她脱下裤子，站在那开始放水。结果是，他赢了。”
“哈哈，男孩儿？哈哈哈，太好笑了。”楚翊不厚道地朗声大笑，前仰后合，扶住最近的一株柳树，“你们还一起撒尿？哈哈哈，天呐，本王要被逗死了！”
第74章 谁编的？真有才！
一早，楚翊步入光启殿时，政事堂几位大臣正在向瑞王道喜，庆王也笑里藏刀地祝贺。
楚翊协助两位兄长批阅奏章直到中午，正要用膳，太皇太后宫中的太监跑来了。对方呼哧粗喘，含泪急切道：“三爷，四爷，九爷。太皇太后她老人家绝食了，你们快去劝劝吧！”
“什么？！”三人霍然起身。
母亲饿着，儿子怎敢安坐进食。老太太身体硬朗，就算饿三天都无碍，但出于孝道，必须去跪劝。
三人匆匆入后宫，瑞王步履如飞，同时厉声诘问：“快说，怎么回事？昨日刚过寿辰，她老人家难得开心，谁敢惹她生气？本王非打死这人不可！”
“哎呦，谁敢呐！”那太监细声细气地惶恐道，“三位王爷一直在光启殿忙于政务，有所不知。从今早开始，城里就在传一首童谣，此刻已然满城皆知。不知怎么，传到了太皇太后耳中。”
“什么童谣？”楚翊蹙眉。
太监瞪眼缩脖，恐慌地摇头：“借奴婢十个胆子，也不敢说啊，王爷待会儿就知道了。”
兄弟三个赶到老人家的寝宫时，发现太后、皇帝都在。前者柔声宽慰，后者正苦劝：“祖母，您就吃一点吧，朕心里难受。”
吴正英袖着手，垂首恭立一旁。按礼，他不该进后宫。想必皇帝接到消息时，正在他的陪伴下读书，便也一道跟来了。
老太太虚着眼，斜倚坐榻，贴身侍婢立于其后轻打团扇，将风送入那急促起伏的苍老胸膛。
见儿子来了，她长吁一口气：“哀家这一生，侍奉公婆，生儿育女，料理六宫，教导晚辈，没贪过一天清闲。操了一辈子心，到头来，落得个偏心的恶名……还吃什么饭？我一个连水都端不平的老太太，配吃饭吗？饿死算了！”
“唉，这可如何是好。”永历向三位皇叔投去求助的目光。
“儿子跟你一起饿着。”瑞王痛心极了，晃荡着一副魁梧的身躯走近，跪在榻前，握住亲娘的手，“究竟怎么回事？谁惹母后不悦？”
“你自己看吧。”老太太用手帕沾了沾眼角的泪痕，咬牙切齿道，“彩云，把那东西拿给瑞王。”
身后的婢女应了一声，表情凝重地取来一张叠起的纸。瑞王皱眉夺过，抖开略一阅览，双目倏而怒睁，将纸一团，伴着咆哮狠狠丢在地上：“这是谁编的？谁编的？！胆敢侮辱皇祖母，诛他九族！！”
庆王平静地拾起纸团，展开扫一眼，愤懑地哼一声，接着递给楚翊。楚翊接过一看，咬住下唇，差点笑出来。
纸上，记载着那首传遍全城的童谣：
皇城根，老寿星，一碗水端不平。
老蟾蜍，爱蛤蟆，一窝喜欢一窝。
猪蹄煮了一千滚儿，一直朝里弯弯。
心里摆不正大秤砣，总往一边偏偏。
通篇讽刺太皇太后偏心。蛤蟆和蟾蜍长得像，暗讽老太太偏爱亲儿子。猪蹄无论煮多久，都朝里拐，在说其他儿子无论多孝顺，也改变不了老太太厚此薄彼的本质。
楚翊又将纸团起，不动声色地朝庆王瞟一眼。
“哀家是老蟾蜍？是锅里的猪蹄子？天呐……”老太太痛心地阖起眼，不再说话，连脸上的纹路都涨红了。
楚翊想，她并非愤怒，而是羞耻。她不顾最初的旨意，当众指婚，逼皇帝开口祝贺时，就该料到会有人说长道短。虽然，生事者自己也居心叵测，但偏心确是事实。
楚翊又瞥一眼四哥，嘴上说着车轱辘话，劝老太太别动气，同时暗自恼火。不用猜，就是庆王编排的好戏。只有他有这个能力，让一首童谣半天传遍全城。
但是，这是一步自以为高明的臭棋！
“查，查源头！必须查出始作俑者！凡是能抓的，都抓起来，严刑拷问！”瑞王为母亲抚着后背顺气，如恶虎般嘶吼，同时意味深长地剜了庆王一眼。
“三哥，你喊什么？皇上还没说话呢。”庆王看一眼被瑞王震慑住的小皇帝，口吻温和恳切，“新君继位，哪有一边大赦天下，一边肆意逮捕的道理，岂不让事情愈演愈烈。何况，这胡编的童谣，不一定就是针对母后。她老人家形端表正，何曾偏心过。昨日过寿，难得高兴多饮几杯，随口说了几句而已，大不必在意这些市井乱言。”
“四哥这话在理。”楚翊附和道，“母后放宽心，身体要紧。”
他明白庆王的用意，想用舆情迫使老太太以醉酒为由，收回成命。他之所以说，这是一步自以为高明的臭棋，就是断定老太太已经铁了心要帮儿子，绝不会因区区非议而改口。何况，一旦改口，就更坐实她心虚。
更要紧的是，昨日指婚，皇帝也开了口。
若撤销，吴正英将会头一个反对。并非他收了瑞王的好处，而是因为，假如圣意轻易被非议裹挟，金口御言可以随意反悔，那今后任何人想做什么，只需激发舆情、煽动民意，不就能达成目的了？帝王必须确保，没有任何意志，能凌驾于皇权之上。
庆王这步臭棋一出，反而是给板上钉钉的婚事，又加了一锤子。想到这，楚翊恼火地暗暗攥拳，恨不得照着四哥脑袋怼一下子。真是利令智昏！
“既然民间有非议，那三叔和公主的婚事，是就这么敲定，还是再议……”永历小皇帝犹疑着开口，瞟向师傅。果如楚翊所料，吴正英微微摇头，示意他别说话。
“老四，老九。”老太太睁开眼，竟然直接把话说开，“哀家成全了老三和公主，你们心里，是不是也不是滋味儿？尤其是你，老四。哀家听说，你也常往永固园跑，对公主很上心。你也觉得，哀家偏爱你三哥吗？”
庆王愣了一下，眼中写着“这不是废话么”，却故作洒脱，假意一笑：“一家人不说两家话，弟兄不和邻里欺，儿臣从未这么想。”
“有你这句话，我就放宽心了，也能吃得下饭了。”老太太舒心一笑，揣着明白装糊涂，用母亲的身份力压庆王。她坐直身体，沉下面孔，目光幽冷，干脆地终结此事：“这童谣，已经传唱过的，暂不追究。谁再敢继续传，直接把嘴缝上。几天之后，就没人记得这事了。”
老太太终于开始进膳，大家都松了口气，庆王则憋着气。
离开后宫，楚翊没回光启殿，随意找了个借口去通政司。朝廷和各地的所有章疏，其原件都封存在通政司的架阁库。各地方官上折，在收到带有朱批的回复后，也须定期将原件缴回。
见他登门，当值官吏立即起身见礼，命人奉茶。
“不必麻烦，本王是来缴回一封带有先皇御笔朱批的奏折。”楚翊开门见山，从袖中取出折子，恭谨地展开，“这是本王奉旨迎接玉川公主来都的路上，递给先皇的折子。后来事务繁多，一直忘了缴回，是本王疏忽了。”
“王爷稍候。”