第3章
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第二天一早，大宫女玉兰守在寝殿外。冬天天还未亮，外面一片漆黑。
殿内寂静。
宫女画蕊捧着漱口水，等不及地问：“姑姑，陛下还没醒吗？”
已经过了平日起床的时候。
玉兰看了她一眼，知道她在想什么，淡淡：“做好你分内的事。”
画蕊咬了咬唇。
里面是周朝最尊贵的主子，她今日得了这样的好差事，盼望着在皇帝跟前露个脸——陛下十七了，身边却一个伺候的人都没有。这阖宫上下的宫女们，哪个不想一夜之间飞上枝头变凤凰。
“阁老在，收好你的心思。”玉兰不想被连累，再次警告。
画蕊不以为然。
要是她得了皇帝宠爱，还怕什么阁老不阁老。
事不过三，玉兰不再提醒。
约莫半盏茶时间，殿内有了动静，青年温和的嗓音响起，因早起带了沙哑和惫懒，柔和地缠绕耳廓：“进吧。”
玉兰轻轻拂身：“是，阁老。”
画蕊压制住内心的激动，跟着她小心翼翼往前走。
玉兰再次行礼：“阁老，奴婢伺候陛下洗漱。”
帐幔中的人微微点头，她得了首肯这才上前一步，将床帐朝两边勾起来，令有一名小太监上前去点灯，灯烛晃动中一切朦胧都清晰了。
“陛……”
画蕊抬头，有一瞬间失神。
她第一眼并未见到少年天子，而是见到了那位天子枕侧的权臣。
他比想象中要年轻许多，单膝跪在龙床外侧给少年天子穿袜子，从侧方正好瞥见他细长平静的眼。画蕊一时出神，对方很快察觉，目光从她身上波澜不惊地掠过了。
——常年位居高位的人和寻常人是不一样的。
犹如被扒光了赤裸裸摊开，画蕊喘息都艰难起来。她端着盆盂上前，跪下，膝行至床边，将盆盂高举过头顶，干涩：“陛……下，阁老。”
更令她觉得不安的事很快发生了，不管漱口还是洗脸，穿衣还是梳头，全程那位少年天子没有睁开过眼。他迷迷蒙蒙栽倒在另一人身上，要张嘴张嘴，要吐水吐水，要抬头抬头。像个大型布偶娃娃一样被摆弄。
许庸平习以为常：“伸手。”
魏逢眼皮跟胶水粘着一样，困倦地抬起胳膊让许庸平替他穿朝服。金玉革带沉重，直到最后一刻许庸平才松手，制止了捧金丝冠的宫人上前。
许庸平低低：“可醒了？”
魏逢含糊不清地喊了声“老师”，恨不得又歪倒回床上。
玉兰见怪不怪地等候。
又过了半盏茶，魏逢总算是清醒了，外面正在刮风，他要乘坐轿辇上朝。
许庸平先行一步，魏逢斜靠在软椅上，打了个哈欠。他五官太明艳了，拇指上墨绿翡翠扳指折射出幽幽残忍的光：“玉兰。”
玉兰弯腰：“陛下。”
“眼珠挖了沉塘。”
玉兰一愣，反应过来：“奴婢明白。”
她召来侍卫，眼带怜悯：“来人，将她拖下去。”
画蕊不敢置信地抬头——屏风后少年天子的表情和刚刚有了微妙不同，天真，倦怠，又奇异地冷漠。
-
奉天门。
四品以上官员依次出列，跪奏政事。
许庸平在百官前列。
朝中有两件大事。
一是肃王回京为先帝奔丧，虽迟但到。
二是今年的会试事宜，考官定了翰林院一十三人，由礼部侍郎张恪和内阁学士杨詹识共同主持。
人选确定下来，张恪神色复杂地看了眼最前方的许庸平。
朝堂局势波谲云诡，会试是党派之争的重要一环。其余官员都明里暗里在其中安插势力，许庸平竟然毫无动作。
“阁老！”
朝事结束后官员们陆续离开，张恪快步跟上对方，道：“可否借一步说话？”
跟着许庸平的小太监止步。
天渐渐亮了，冬日空旷冷肃，不远处宫殿檐角高而弯。朱红城墙象征权势与地位，古往今来无数人前仆后继。
张恪：“会试定在二月初九。”
这是历来规矩，他颇有些没话找话了。
许庸平拢手走在宫道上，淡笑：“科考的事我就不插手了，有张大人和杨大人，我没什么不放心。”
张恪跟着他走了一路，道：“不知道多少举人千里迢迢赴京，等着见你一面，你就这么把主考官之位甩给我和杨詹识，我们心里惶恐啊。”
雁塔题名，蟾宫折桂。都是面前这个人玩剩下的。
许庸平看他一眼：“命你和杨詹识共同主持会试是今上的意思，你仅需做好分内之事。”
张恪一激灵反应过来，面露愧色：“多谢阁老。”
他怎么会犯这样的错误，会试主考官是皇上钦定的，他再有异议就是愚蠢。
眼看宫门口要到了，张恪仍有话要说，许庸平的轿子等在宫门外，这位阁老大人平日素来低调，虽出生陵琅许氏却极为俭省，吃穿用度一应按照最寻常的官员来，出行既无护卫也无仆从，丝毫不像正二品大官应有的派头。不仅如此，他在朝事上也多有中立，对追求高位并无热衷。
细细想来他为官十二载似乎就做了一件事——送新帝登基。
在他掀开轿帘刹那，张恪终于忍不住了。
“阁老请慢。我近日读书，读得一位先贤虽拜相而辞官，心中十分困顿，不知阁老能否替我解惑。”
“张大人。”
许庸平摆手示意他不再相送：“世间诸般事如果非要找到一个缘由，为人为臣都太累了。”
张恪止住脚步，拱手，目送他离开。
轿辇路过宣诚门，许庸平笑容渐渐隐去。
张恪最后那句话再度在他脑海中响起：
“宫门深深，宦海沉沉。朝堂险恶，九死一生。阁老既无心权势又无意富贵，那究竟为了什么入仕拜相？”
第3章 “我祝你求而不得，也求而不能。”
“阁老，到了。”
许庸平迟迟未下车，蜀云静候一旁，不多时有人从正门出来迎接，是国公府管家申伯。
“三少爷，老爷有请。”
许家内部宗族观念严苛，许庸平放任皇帝下旨诛杀二哥许僖山，生父许宏禄一定会动怒。
蜀云忧虑地看了眼许庸平，后者并无意外之色：“带路吧。”
许庸平甫一进门许宏禄的夫人邓婉就哭嚎起来：“老爷你一定要为僖山做主啊。我儿僖山就这么不明不白地死了……留下我可怎么活啊！”
许宏禄原本闭着眼，眉头皱得厉害，眼见着她没完没了不由得睁眼斥责道：“哭哭哭就知道哭，别哭了！”
邓婉不可置信：“老爷，僖山是我怀胎十月辛辛苦苦生下来的，他大哥从九岁就跟着外祖去卫所巡边，我就剩下一个儿子在身边，如今他白白丢了性命，我连伤心都不能吗！”
许宏禄：“够了！”
有人出声打断：“父亲。”
邓婉怨怼的眼神落在不远处进门的青年身上，对方微微颔首：“母亲。”
许宏禄摆摆手让邓婉下去，邓婉再怎么不情愿也只能离开，走时狠狠剜了许庸平一眼。
许宏禄摆出做父亲的架子：“你可知道我今日找你来是为了什么？”
“儿子知道。”
他如今已是一人之下万人之上的内阁权臣，距离首辅之位仅仅一步之遥——许宏禄许久没有仔细地看过自己这个庶子，天气昏暗，屋内光线不明亮，他穿了身华织锦绣的官袍，龙章凤姿。
许宏禄牢牢盯着他眼睛：“那你可知错？”
“儿子知错，任凭父亲处置。但有一句话儿子不得不说。”
许庸平应对道：“新帝刚登基不久，正是疑心重的时候，儿子若替二哥求情，将二哥与五皇子之事彻查，不管结果如何，都会引起新帝猜忌。”
“届时许家只有一个下场。”
许庸平吐字：“满门抄斩。”
许宏禄一惊，随即拍案暴怒：“许庸平！”
他被气了个够呛，指了半天说不出一句话：“来人，上家法！今天我要替列祖列宗好好教训这个不知好歹的……”
“宏禄！住手！”
许宏禄手中铁棍堪堪停在半空，看向来人：“二弟！这孽子——”
许宏昌急声制止：“你眼前是先帝钦点的辅政大臣，深受今上器重。”
他朝许庸平拱手：“见过阁老。”
许庸平点头：“叔父客气了。”
许宏禄一个激灵清醒过来，是了，他此刻打了许庸平，岂不是打了皇室的脸面。
许宏昌：“国公爷让我来看看，顺便来送礼。雪妗，还不快跟你的三哥打个招呼。”
他身后另跟着一位妙龄女子，穿淡黄衣衫，活泼可爱地冲许庸平一吐舌头：“三哥。”
许宏昌介绍道：“这是你的七妹许雪妗，今年十四。”
第二天一早，大宫女玉兰守在寝殿外。冬天天还未亮，外面一片漆黑。
殿内寂静。
宫女画蕊捧着漱口水，等不及地问：“姑姑，陛下还没醒吗？”
已经过了平日起床的时候。
玉兰看了她一眼，知道她在想什么，淡淡：“做好你分内的事。”
画蕊咬了咬唇。
里面是周朝最尊贵的主子，她今日得了这样的好差事，盼望着在皇帝跟前露个脸——陛下十七了，身边却一个伺候的人都没有。这阖宫上下的宫女们，哪个不想一夜之间飞上枝头变凤凰。
“阁老在，收好你的心思。”玉兰不想被连累，再次警告。
画蕊不以为然。
要是她得了皇帝宠爱，还怕什么阁老不阁老。
事不过三，玉兰不再提醒。
约莫半盏茶时间，殿内有了动静，青年温和的嗓音响起，因早起带了沙哑和惫懒，柔和地缠绕耳廓：“进吧。”
玉兰轻轻拂身：“是，阁老。”
画蕊压制住内心的激动，跟着她小心翼翼往前走。
玉兰再次行礼：“阁老，奴婢伺候陛下洗漱。”
帐幔中的人微微点头，她得了首肯这才上前一步，将床帐朝两边勾起来，令有一名小太监上前去点灯，灯烛晃动中一切朦胧都清晰了。
“陛……”
画蕊抬头，有一瞬间失神。
她第一眼并未见到少年天子，而是见到了那位天子枕侧的权臣。
他比想象中要年轻许多，单膝跪在龙床外侧给少年天子穿袜子，从侧方正好瞥见他细长平静的眼。画蕊一时出神，对方很快察觉，目光从她身上波澜不惊地掠过了。
——常年位居高位的人和寻常人是不一样的。
犹如被扒光了赤裸裸摊开，画蕊喘息都艰难起来。她端着盆盂上前，跪下，膝行至床边，将盆盂高举过头顶，干涩：“陛……下，阁老。”
更令她觉得不安的事很快发生了，不管漱口还是洗脸，穿衣还是梳头，全程那位少年天子没有睁开过眼。他迷迷蒙蒙栽倒在另一人身上，要张嘴张嘴，要吐水吐水，要抬头抬头。像个大型布偶娃娃一样被摆弄。
许庸平习以为常：“伸手。”
魏逢眼皮跟胶水粘着一样，困倦地抬起胳膊让许庸平替他穿朝服。金玉革带沉重，直到最后一刻许庸平才松手，制止了捧金丝冠的宫人上前。
许庸平低低：“可醒了？”
魏逢含糊不清地喊了声“老师”，恨不得又歪倒回床上。
玉兰见怪不怪地等候。
又过了半盏茶，魏逢总算是清醒了，外面正在刮风，他要乘坐轿辇上朝。
许庸平先行一步，魏逢斜靠在软椅上，打了个哈欠。他五官太明艳了，拇指上墨绿翡翠扳指折射出幽幽残忍的光：“玉兰。”
玉兰弯腰：“陛下。”
“眼珠挖了沉塘。”
玉兰一愣，反应过来：“奴婢明白。”
她召来侍卫，眼带怜悯：“来人，将她拖下去。”
画蕊不敢置信地抬头——屏风后少年天子的表情和刚刚有了微妙不同，天真，倦怠，又奇异地冷漠。
-
奉天门。
四品以上官员依次出列，跪奏政事。
许庸平在百官前列。
朝中有两件大事。
一是肃王回京为先帝奔丧，虽迟但到。
二是今年的会试事宜，考官定了翰林院一十三人，由礼部侍郎张恪和内阁学士杨詹识共同主持。
人选确定下来，张恪神色复杂地看了眼最前方的许庸平。
朝堂局势波谲云诡，会试是党派之争的重要一环。其余官员都明里暗里在其中安插势力，许庸平竟然毫无动作。
“阁老！”
朝事结束后官员们陆续离开，张恪快步跟上对方，道：“可否借一步说话？”
跟着许庸平的小太监止步。
天渐渐亮了，冬日空旷冷肃，不远处宫殿檐角高而弯。朱红城墙象征权势与地位，古往今来无数人前仆后继。
张恪：“会试定在二月初九。”
这是历来规矩，他颇有些没话找话了。
许庸平拢手走在宫道上，淡笑：“科考的事我就不插手了，有张大人和杨大人，我没什么不放心。”
张恪跟着他走了一路，道：“不知道多少举人千里迢迢赴京，等着见你一面，你就这么把主考官之位甩给我和杨詹识，我们心里惶恐啊。”
雁塔题名，蟾宫折桂。都是面前这个人玩剩下的。
许庸平看他一眼：“命你和杨詹识共同主持会试是今上的意思，你仅需做好分内之事。”
张恪一激灵反应过来，面露愧色：“多谢阁老。”
他怎么会犯这样的错误，会试主考官是皇上钦定的，他再有异议就是愚蠢。
眼看宫门口要到了，张恪仍有话要说，许庸平的轿子等在宫门外，这位阁老大人平日素来低调，虽出生陵琅许氏却极为俭省，吃穿用度一应按照最寻常的官员来，出行既无护卫也无仆从，丝毫不像正二品大官应有的派头。不仅如此，他在朝事上也多有中立，对追求高位并无热衷。
细细想来他为官十二载似乎就做了一件事——送新帝登基。
在他掀开轿帘刹那，张恪终于忍不住了。
“阁老请慢。我近日读书，读得一位先贤虽拜相而辞官，心中十分困顿，不知阁老能否替我解惑。”
“张大人。”
许庸平摆手示意他不再相送：“世间诸般事如果非要找到一个缘由，为人为臣都太累了。”
张恪止住脚步，拱手，目送他离开。
轿辇路过宣诚门，许庸平笑容渐渐隐去。
张恪最后那句话再度在他脑海中响起：
“宫门深深，宦海沉沉。朝堂险恶，九死一生。阁老既无心权势又无意富贵，那究竟为了什么入仕拜相？”
第3章 “我祝你求而不得，也求而不能。”
“阁老，到了。”
许庸平迟迟未下车，蜀云静候一旁，不多时有人从正门出来迎接，是国公府管家申伯。
“三少爷，老爷有请。”
许家内部宗族观念严苛，许庸平放任皇帝下旨诛杀二哥许僖山，生父许宏禄一定会动怒。
蜀云忧虑地看了眼许庸平，后者并无意外之色：“带路吧。”
许庸平甫一进门许宏禄的夫人邓婉就哭嚎起来：“老爷你一定要为僖山做主啊。我儿僖山就这么不明不白地死了……留下我可怎么活啊！”
许宏禄原本闭着眼，眉头皱得厉害，眼见着她没完没了不由得睁眼斥责道：“哭哭哭就知道哭，别哭了！”
邓婉不可置信：“老爷，僖山是我怀胎十月辛辛苦苦生下来的，他大哥从九岁就跟着外祖去卫所巡边，我就剩下一个儿子在身边，如今他白白丢了性命，我连伤心都不能吗！”
许宏禄：“够了！”
有人出声打断：“父亲。”
邓婉怨怼的眼神落在不远处进门的青年身上，对方微微颔首：“母亲。”
许宏禄摆摆手让邓婉下去，邓婉再怎么不情愿也只能离开，走时狠狠剜了许庸平一眼。
许宏禄摆出做父亲的架子：“你可知道我今日找你来是为了什么？”
“儿子知道。”
他如今已是一人之下万人之上的内阁权臣，距离首辅之位仅仅一步之遥——许宏禄许久没有仔细地看过自己这个庶子，天气昏暗，屋内光线不明亮，他穿了身华织锦绣的官袍，龙章凤姿。
许宏禄牢牢盯着他眼睛：“那你可知错？”
“儿子知错，任凭父亲处置。但有一句话儿子不得不说。”
许庸平应对道：“新帝刚登基不久，正是疑心重的时候，儿子若替二哥求情，将二哥与五皇子之事彻查，不管结果如何，都会引起新帝猜忌。”
“届时许家只有一个下场。”
许庸平吐字：“满门抄斩。”
许宏禄一惊，随即拍案暴怒：“许庸平！”
他被气了个够呛，指了半天说不出一句话：“来人，上家法！今天我要替列祖列宗好好教训这个不知好歹的……”
“宏禄！住手！”
许宏禄手中铁棍堪堪停在半空，看向来人：“二弟！这孽子——”
许宏昌急声制止：“你眼前是先帝钦点的辅政大臣，深受今上器重。”
他朝许庸平拱手：“见过阁老。”
许庸平点头：“叔父客气了。”
许宏禄一个激灵清醒过来，是了，他此刻打了许庸平，岂不是打了皇室的脸面。
许宏昌：“国公爷让我来看看，顺便来送礼。雪妗，还不快跟你的三哥打个招呼。”
他身后另跟着一位妙龄女子，穿淡黄衣衫，活泼可爱地冲许庸平一吐舌头：“三哥。”
许宏昌介绍道：“这是你的七妹许雪妗，今年十四。”