第2章
离去前，苏闻又深深看了楚南乔一眼。
抛却立场之争，太子殿下这容色，当真是举世无双。
他见过的男男女女，无人及得上他半分。
莫北盯着那始作俑者——苏闻贤远去的背影：“苏大人愈发得顾相青眼了！如此下去，不知还有多少忠良要无辜受累。”
“莫图口舌之快，对付苏闻贤，时机未到，且……” 皮之不存，毛将焉附！
楚南乔心知，最大的政敌是顾文晟，那苏闻贤，不过一刽子手罢了。
一道身影步履匆匆近前。
“老奴叩见太子殿下，陛下口谕：判员外郎发配岭南。陛下说此已是现下最得宜的法子，凡事当养精蓄锐，徐徐图之。”
楚南乔朝御书房方向郑重一拜，朗声道：“儿臣，叩谢父皇隆恩！”
莫北上前一步：“有劳公公。”
待老太监离去，莫北悄然伸出手臂。
楚南乔本欲推拒，却在起身时，僵住的身子猛地一晃，几欲跌倒。
他指尖微顿，终是搭住莫一小臂，勉力支撑住身形。
——
待楚南乔回至府中，便接连打起喷嚏来，周身寒意骤生，面上却浮起潮红。
果不其然，不多时高烧便缠上身来，再未退却。
莫北本就医术精湛，只观太子面色便知是染了风寒，再伸手一把脉象，心中更是了然。
他连忙煎了驱寒退热的汤药奉上，又吩咐丫鬟在寝殿内添足了银霜炭。
待殿中暖意融融，浸润四肢百骸，楚南乔的辗转低吟方渐渐止息。
时至深夜，殿外风雪愈狂。狂风裹挟着雪花，扑扑簌簌，时轻时重地拍打着紧闭的窗扉。
楚南乔病中昏沉，此刻更是睡得极不安稳。梦中总有一人背影模糊，每次回首时，却又化作全然不同的面容。
那人先是母后——是母后生前未染风霜的容颜。
彼时的楚南乔尚是少年模样，母后正守在榻前，柔声细语地哼着哄睡的曲儿。
那盈盈笑靥暖人心脾，楚南乔在梦中唇角亦不觉牵起一丝柔软的笑意。
倏忽间，那背影化作太傅。
御书房内，太傅当着父皇与母妃的面，板着脸，眼神深处却是掩不住的慈爱，执起戒尺责罚于他。
那板子一下下作势要重重落下，触及掌心时却又总是轻轻一点。
梦中那人再次回眸时，倏然化作了苏闻贤的面孔。
只是……那是他们初见——准确地说，是楚南乔初次暗窥苏闻贤的那一幕。彼时他隐在兰香阁角落，苏闻贤并未觉察。
阁中，一位仗着身份显赫的纨绔子弟觊觎唱曲姑娘的美色，竟欲于众目睽睽之下强行动粗。
满堂宾客虽知其来历，皆怕祸及己身，偌大堂中，竟无一人上前相阻。
楚南乔方欲出手，却见一道玉白身影飞掠而至。
来人身着锦袍，衣袂潇洒翻飞，动作灵动轻盈，随即稳稳落地，风姿清雅。
“哇！好俊的公子。”
“好俊的身手。”
众人惊呼未停，只见那人抬脚竟将方才还不可一世的纨狠狠踹翻在地。
其足尖顺势踏在纨绔胸前，制得他动弹不得。
又见他手中玉骨折扇“唰”地展开，折扇轻摇间声音清越：“呵，富贵公子如何，高门子弟又如何？便是天王老子在此作奸犯科，也当与庶民同罪！”
可笑当时，他竟将苏闻贤视为热血侠义，甚至暗生招揽之心。后来思之，免不得自嘲。
这念头方起，梦中的苏闻贤竟似猛地觉察了他的存在！
那双狭长凤目噙着捉摸不透的坏笑，直直望向他的藏身之所，继而迈开步子，竟径直朝他逼近！
更令人心悸的是，他手中竟不知何时多出一柄长剑，剑锋寒光凛冽，映得满室银白光芒。
楚南乔心头骤紧，下意识地探手去摸腰间软剑。
可那软剑却死死缠在腰间，任凭他如何用力，竟是纹丝不动。
随着他剑招越逼越近，楚南乔用尽全身气力，挥手猛地向那张可恶的脸扇去！
伴着“啪”一声脆响，梦魇戛然而止！
楚南乔自惊悸中霍然睁眼，却见守在床榻一侧、照料了他一整夜的莫北，正手抚着半边侧脸。细看之下，那清俊的侧颊上，赫然印着几道清晰可辨的手指红痕。
楚南乔额角沁出细密的薄汗，微怔之下，眸底掠过一丝不易察觉的尴尬：“莫北，孤方才……”
“无妨，殿下不过是被梦魇魇住了。”莫北极快地接了口，声音温和，不着痕迹地化解了太子的窘迫。
他手自然落下顺势移向楚南乔的手腕，轻触探脉。
“殿下高热已退，现下气血平稳，已无大碍。”莫北收回手，低声叮嘱，“只是风寒余邪未清，这两日万不可再感寒凉。”
楚南乔略一颔首，声音略显沙哑：“此间无事了，你先下去歇着。拿上孤的令牌，明日去刑部探清柳侍郎流放之日，届时，孤亲去相送。”
“是，殿下。”莫北恭敬领命，垂首无声地退出了寝殿。
第2章 凭本事得了香囊
待至晌午，日光盈满庭前。
楚南乔的身体已大为好转。
昨日还苍白的面色，此刻晕染开桃花般初绽的淡粉。
近身内侍屏息凝神，动作轻柔而恭谨，为楚南乔一一更衣、净面、漱口、梳栉。
每一处细节皆打理得一丝不乱，仪容渐次恢复往日清贵之姿。
待一切收拾妥当，楚南辰方举步迈出寝殿。
却见莫北步履生风、神色凝肃地自廊下匆匆走来。
莫北站定，拍了拍满身积雪，又暗自运了内力驱尽寒气，才趋步近前回禀：“拜见殿下！属下方才去了一趟刑部，还未进刑部大门，便被苏侍郎拦了下来！说来也奇怪……”
莫北回想他与苏闻贤在刑部府衙前的那场见面。
他方至府衙门口，便被侍卫拦住。
待他拿出太子令牌，苏闻贤那慵懒散漫的声音便自身后传来：“呦！这不是太子殿下身边的近侍大人吗？”
莫北敛了神色，转过身，拱手恭敬行礼：“小人奉太子之命……”
“且慢！” 苏闻贤玉骨折扇轻摇，步履从容走上前来，脸上依旧是那副漫不经心的笑意，“不若让本官猜猜，太子殿下遣你前来刑部，所为何事——”
他折扇一顿，目光似有深意，“是想探知柳侍郎离京的吉日？莫非……殿下竟欲亲自相送？”
毕竟，昨日柳侍郎流放岭南的圣旨已下达刑部。
莫北闻言瞬间凝滞，正待开口。
苏闻贤面上笑意更深：“明日巳时正刻。殿下若真有此意，可至刑部，下官恭候太子大驾！”
莫北心头掠过一丝异样——苏闻贤提及“亲自”二字时，咬字陡然重了三分，是错觉吗？
莫北如实回禀，楚南乔静默聆听，未露半点波澜，只在莫北言毕后，清冷开口：“去账房支些银钱，明早随孤走一趟刑部。”
“属下遵命！”
——
翌日，苏闻贤一早便候在刑部门前。
“小的们见过苏大人。”衙役们纷纷上前见礼，皆察觉出这位素来从容含着浅淡笑意的苏侍郎，今日格外不同——眉梢眼角都漾着掩不住的喜气。
一名衙役机灵地凑近，躬身笑问：“大人今日似乎心情极佳，莫非有什么喜事？”
苏闻贤“啪”地一合折扇，轻轻在那衙役帽檐上点了一下，笑道：“倒是有些眼力。不错，今日有贵人到访，自然欣喜。”
待太子楚南乔现身刑部，众人暗暗交换眼色，心下皆道：苏侍郎这般作态，怕是要借柳侍郎离京一事，给储君一个下马威。
毕竟，苏侍郎素来与太子殿下政见相左，互为敌手，早已是心照不宣之事，不过尚未捅破那层窗户纸罢了。
苏闻贤手中玉骨折扇轻点，望着楚南乔步履从容地步入刑部大门，眸底倏忽掠过一丝光亮，又极快消失于无形。
他迎步上前，脸上漾着恰到好处的笑意，语气依旧慵懒：“下臣拜见殿下。”
楚南乔神色清冷如故：“免礼。劳烦苏大人命人引路。”
苏闻贤虽为侍郎，然刑部尚书之位久悬未决，偌大刑部实则早已唯他马首是瞻。若非其擢升过快，惹来朝野非议，恐于礼制不合，那尚书印信怕是早已收入其囊中。
苏闻贤笑意更深，目光灼灼：“殿下亲临，下臣岂敢假手于人。”
楚南乔目光扫过他，似有若无地轻叹一声，才道：“那便有劳苏大人了。”
本该在前引路、保持一步之距的苏闻贤，步履却渐渐缓了下来，最后竟与楚南乔并肩而行，肩膀几欲贴上，却又不敢逾距。
他身上那清雅的桃花香，若有似无地裹着翠竹的冷冽芬芳，阵阵飘散，令人心旷神怡。
苏闻贤贪恋地轻嗅，这是他第一次如此之近地走在殿下身侧。此前数年，他总是遥望那高不可攀的身影。
抛却立场之争，太子殿下这容色，当真是举世无双。
他见过的男男女女，无人及得上他半分。
莫北盯着那始作俑者——苏闻贤远去的背影：“苏大人愈发得顾相青眼了！如此下去，不知还有多少忠良要无辜受累。”
“莫图口舌之快，对付苏闻贤，时机未到，且……” 皮之不存，毛将焉附！
楚南乔心知，最大的政敌是顾文晟，那苏闻贤，不过一刽子手罢了。
一道身影步履匆匆近前。
“老奴叩见太子殿下，陛下口谕：判员外郎发配岭南。陛下说此已是现下最得宜的法子，凡事当养精蓄锐，徐徐图之。”
楚南乔朝御书房方向郑重一拜，朗声道：“儿臣，叩谢父皇隆恩！”
莫北上前一步：“有劳公公。”
待老太监离去，莫北悄然伸出手臂。
楚南乔本欲推拒，却在起身时，僵住的身子猛地一晃，几欲跌倒。
他指尖微顿，终是搭住莫一小臂，勉力支撑住身形。
——
待楚南乔回至府中，便接连打起喷嚏来，周身寒意骤生，面上却浮起潮红。
果不其然，不多时高烧便缠上身来，再未退却。
莫北本就医术精湛，只观太子面色便知是染了风寒，再伸手一把脉象，心中更是了然。
他连忙煎了驱寒退热的汤药奉上，又吩咐丫鬟在寝殿内添足了银霜炭。
待殿中暖意融融，浸润四肢百骸，楚南乔的辗转低吟方渐渐止息。
时至深夜，殿外风雪愈狂。狂风裹挟着雪花，扑扑簌簌，时轻时重地拍打着紧闭的窗扉。
楚南乔病中昏沉，此刻更是睡得极不安稳。梦中总有一人背影模糊，每次回首时，却又化作全然不同的面容。
那人先是母后——是母后生前未染风霜的容颜。
彼时的楚南乔尚是少年模样，母后正守在榻前，柔声细语地哼着哄睡的曲儿。
那盈盈笑靥暖人心脾，楚南乔在梦中唇角亦不觉牵起一丝柔软的笑意。
倏忽间，那背影化作太傅。
御书房内，太傅当着父皇与母妃的面，板着脸，眼神深处却是掩不住的慈爱，执起戒尺责罚于他。
那板子一下下作势要重重落下，触及掌心时却又总是轻轻一点。
梦中那人再次回眸时，倏然化作了苏闻贤的面孔。
只是……那是他们初见——准确地说，是楚南乔初次暗窥苏闻贤的那一幕。彼时他隐在兰香阁角落，苏闻贤并未觉察。
阁中，一位仗着身份显赫的纨绔子弟觊觎唱曲姑娘的美色，竟欲于众目睽睽之下强行动粗。
满堂宾客虽知其来历，皆怕祸及己身，偌大堂中，竟无一人上前相阻。
楚南乔方欲出手，却见一道玉白身影飞掠而至。
来人身着锦袍，衣袂潇洒翻飞，动作灵动轻盈，随即稳稳落地，风姿清雅。
“哇！好俊的公子。”
“好俊的身手。”
众人惊呼未停，只见那人抬脚竟将方才还不可一世的纨狠狠踹翻在地。
其足尖顺势踏在纨绔胸前，制得他动弹不得。
又见他手中玉骨折扇“唰”地展开，折扇轻摇间声音清越：“呵，富贵公子如何，高门子弟又如何？便是天王老子在此作奸犯科，也当与庶民同罪！”
可笑当时，他竟将苏闻贤视为热血侠义，甚至暗生招揽之心。后来思之，免不得自嘲。
这念头方起，梦中的苏闻贤竟似猛地觉察了他的存在！
那双狭长凤目噙着捉摸不透的坏笑，直直望向他的藏身之所，继而迈开步子，竟径直朝他逼近！
更令人心悸的是，他手中竟不知何时多出一柄长剑，剑锋寒光凛冽，映得满室银白光芒。
楚南乔心头骤紧，下意识地探手去摸腰间软剑。
可那软剑却死死缠在腰间，任凭他如何用力，竟是纹丝不动。
随着他剑招越逼越近，楚南乔用尽全身气力，挥手猛地向那张可恶的脸扇去！
伴着“啪”一声脆响，梦魇戛然而止！
楚南乔自惊悸中霍然睁眼，却见守在床榻一侧、照料了他一整夜的莫北，正手抚着半边侧脸。细看之下，那清俊的侧颊上，赫然印着几道清晰可辨的手指红痕。
楚南乔额角沁出细密的薄汗，微怔之下，眸底掠过一丝不易察觉的尴尬：“莫北，孤方才……”
“无妨，殿下不过是被梦魇魇住了。”莫北极快地接了口，声音温和，不着痕迹地化解了太子的窘迫。
他手自然落下顺势移向楚南乔的手腕，轻触探脉。
“殿下高热已退，现下气血平稳，已无大碍。”莫北收回手，低声叮嘱，“只是风寒余邪未清，这两日万不可再感寒凉。”
楚南乔略一颔首，声音略显沙哑：“此间无事了，你先下去歇着。拿上孤的令牌，明日去刑部探清柳侍郎流放之日，届时，孤亲去相送。”
“是，殿下。”莫北恭敬领命，垂首无声地退出了寝殿。
第2章 凭本事得了香囊
待至晌午，日光盈满庭前。
楚南乔的身体已大为好转。
昨日还苍白的面色，此刻晕染开桃花般初绽的淡粉。
近身内侍屏息凝神，动作轻柔而恭谨，为楚南乔一一更衣、净面、漱口、梳栉。
每一处细节皆打理得一丝不乱，仪容渐次恢复往日清贵之姿。
待一切收拾妥当，楚南辰方举步迈出寝殿。
却见莫北步履生风、神色凝肃地自廊下匆匆走来。
莫北站定，拍了拍满身积雪，又暗自运了内力驱尽寒气，才趋步近前回禀：“拜见殿下！属下方才去了一趟刑部，还未进刑部大门，便被苏侍郎拦了下来！说来也奇怪……”
莫北回想他与苏闻贤在刑部府衙前的那场见面。
他方至府衙门口，便被侍卫拦住。
待他拿出太子令牌，苏闻贤那慵懒散漫的声音便自身后传来：“呦！这不是太子殿下身边的近侍大人吗？”
莫北敛了神色，转过身，拱手恭敬行礼：“小人奉太子之命……”
“且慢！” 苏闻贤玉骨折扇轻摇，步履从容走上前来，脸上依旧是那副漫不经心的笑意，“不若让本官猜猜，太子殿下遣你前来刑部，所为何事——”
他折扇一顿，目光似有深意，“是想探知柳侍郎离京的吉日？莫非……殿下竟欲亲自相送？”
毕竟，昨日柳侍郎流放岭南的圣旨已下达刑部。
莫北闻言瞬间凝滞，正待开口。
苏闻贤面上笑意更深：“明日巳时正刻。殿下若真有此意，可至刑部，下官恭候太子大驾！”
莫北心头掠过一丝异样——苏闻贤提及“亲自”二字时，咬字陡然重了三分，是错觉吗？
莫北如实回禀，楚南乔静默聆听，未露半点波澜，只在莫北言毕后，清冷开口：“去账房支些银钱，明早随孤走一趟刑部。”
“属下遵命！”
——
翌日，苏闻贤一早便候在刑部门前。
“小的们见过苏大人。”衙役们纷纷上前见礼，皆察觉出这位素来从容含着浅淡笑意的苏侍郎，今日格外不同——眉梢眼角都漾着掩不住的喜气。
一名衙役机灵地凑近，躬身笑问：“大人今日似乎心情极佳，莫非有什么喜事？”
苏闻贤“啪”地一合折扇，轻轻在那衙役帽檐上点了一下，笑道：“倒是有些眼力。不错，今日有贵人到访，自然欣喜。”
待太子楚南乔现身刑部，众人暗暗交换眼色，心下皆道：苏侍郎这般作态，怕是要借柳侍郎离京一事，给储君一个下马威。
毕竟，苏侍郎素来与太子殿下政见相左，互为敌手，早已是心照不宣之事，不过尚未捅破那层窗户纸罢了。
苏闻贤手中玉骨折扇轻点，望着楚南乔步履从容地步入刑部大门，眸底倏忽掠过一丝光亮，又极快消失于无形。
他迎步上前，脸上漾着恰到好处的笑意，语气依旧慵懒：“下臣拜见殿下。”
楚南乔神色清冷如故：“免礼。劳烦苏大人命人引路。”
苏闻贤虽为侍郎，然刑部尚书之位久悬未决，偌大刑部实则早已唯他马首是瞻。若非其擢升过快，惹来朝野非议，恐于礼制不合，那尚书印信怕是早已收入其囊中。
苏闻贤笑意更深，目光灼灼：“殿下亲临，下臣岂敢假手于人。”
楚南乔目光扫过他，似有若无地轻叹一声，才道：“那便有劳苏大人了。”
本该在前引路、保持一步之距的苏闻贤，步履却渐渐缓了下来，最后竟与楚南乔并肩而行，肩膀几欲贴上，却又不敢逾距。
他身上那清雅的桃花香，若有似无地裹着翠竹的冷冽芬芳，阵阵飘散，令人心旷神怡。
苏闻贤贪恋地轻嗅，这是他第一次如此之近地走在殿下身侧。此前数年，他总是遥望那高不可攀的身影。