第9章
之后处心积虑，又碰上过二回。
第一回。
苏纺在和唐琼说笑，看到有外人，立刻收起笑，别过脸。
他想，铁定是对我有意思，不然怎么害羞？
第二回。
苏纺对他说，“借过。”
他想，天呐，是不是暗示我？
这是第三回。
他主动搭讪，张口，先背一首佶屈聱牙的情诗。
在说什么玩意儿？
苏纺顿时紧张，考试般仔细辨听。然而，才上了几个月的学，一时不大懂。
书生想，他都听了，我俩看来是情投意合。
他饱含热泪地说：“……我明白，你嫁给那样一个老男人，不怜香惜玉，又粗鄙，你们一点儿也不般配！”
这下苏纺听懂了。
木一霎，暴怒：“放你的狗屁！哪里不般配？我夫君和我顶般配！”
骂完，想，幸好没被夫君听见，多不斯文。
这时，才听见左边甬道有脚步声停住。
苏纺福至心灵看过去，猝不及防地与萧明槃打个照面。
他的脸唰地红起来。
不知所措。
萧明槃凝望住他，五中似沸，心里砰訇一下。
这连日来的，他的焦灼，他的怜酸，他的困囚，他的迷蛊，在这一刹那终是有了释答——
小犟种是喜欢我的。
他想。
是喜欢我的。
第9章
上京前，苏纺在老家被养到七岁。
他与娘亲住一栋两进的平房套院，三楹屋子，庭深十几步，对丁点大的孩子来说，已是一片广袤的小天地。可供他、娘亲和帮佣的长工阿芹嫂一同居住。
他出生时大约是个胖宝宝。
阿芹嫂说，第一次见他，像蒸的白糯米团子。又抱怨，不好带咧，小脚丫里简直长弹簧，一不留神，就不知蹦哪去了！
是几时变得安静乖巧的？
记不清了。
娘亲紧迫地教他一切，穿衣，扫地，生火，做饭，打水，捡柴，缝补，……等等等等。
阿芹嫂落泪，“还是个小娃娃，学这些做什么？造孽呀，小手又扎破了。”
娘亲却很坚持，“我快没时间，再不教来不及。只要学了，将来无论如何，他都会活。”
萧明槃带他去买花树，旁的他都没意见，只有玉兰，他说：“不要。”
玉兰是娘亲喜欢的花，他老家院子里就有棵十年龄的玉兰树。有时身子轻省些，娘便坐起身，支开窗户看一会儿景。
但他不喜欢。
这雪白的大嗗嘟花朵，盛开起来大鸣大放地香；凋了，像一只只雀鸟的尸体，噗落噗落地跌下，横陈在青瘀苔绿的泥土地里。显得悲清。
那年春天。
小阿纺听见叫卖声，对娘说：“是货郎！您嘴唇都干裂了，我去给您买口脂。”
他捏着钱，循声找去。
半路陡得刹住，因遇见一伙坏小孩。他与这些同龄人并玩不来，想到曾被嘲笑的经历，又势单力薄，只能在墙角暂躲。
幸好没太久。
他们喊着“将军来了！”“看大马！”，通通跑走。
今天镇上人潮喤聒。
苏纺找许久才找到货郎，对方却说，口脂已卖完。
“真没有了吗？那我娘亲没的擦了！”
“没有了。……唉，唉，小哥儿，莫哭呀，你家住哪？下回我再来，第一个上门去你家。”
他边往家走边哭，并不拘流泪，到家前哭完是最好。
哭着哭着，一个遮天蔽日的影子盖过来，保护者般，“你是谁家的小哥儿？走丢了吗？爹娘呢？怎么自个在街边，时辰可不早了。”
男人问：“为什么哭？”
他抽噎，口齿含混地，“没买到口脂。……给我娘。……娘亲生病了，难受。”抬头去看，才发现陌生男人山岳屹立似的高大，气度不凡，不动声色间便让人瑟缩。
“子欲养而亲不待。”男人喁语，饱含慨叹，复又低下头，“叔叔带你去店里买。”
他说：“店里太贵。”
男人笑了一笑，“叔叔有钱。”
苏纺还是不敢跟去，摇头：“阿芹嫂跟娘都叮嘱过，不能跟陌生人走。”
男人讶而笑，“好聪明的小宝。”
他蹲下来，“叔叔姓萧，叫萧明槃，是正四品折冲都尉。小宝，你呢？”
苏纺亮堂堂、奶声奶气地说：“我是纺哥儿。”
“现在我们认识了。不算陌生人。”
说罢，他从怀里掏出块帕子，给苏纺擦脸，实在看不下去了，“脸和小花猫一样脏。”
那么大的手，动作却极温柔。
轻捏住小鼻子：“来，擤涕水。”
苏纺用力一哼唧。
脏帕子拿开，温暖干净的手掌抚在他头顶，夸：“真乖。”
镇上有头有脸的乡绅富户在旁边，恭维：“幼吾幼以及人之幼。将军心善。”
苏纺想，大家都认识，那必不是坏人。他也觉得不是坏人。
最后，他满载而归。不光买到口脂，还得了一大包糖、点心。
回到家，告诉娘和阿芹嫂，“里长爷爷给他鞠躬，叫他‘将军’——娘，将军是谁？”
阿芹嫂恍然，“哦，你是遇上萧明槃萧将军了。他这两日行军路过附近。”竖起大拇指，“听说他百战百胜，是守护我们大乾的英雄。”
娘亲抚摸他的头，“要记得人家的恩情。”
苏纺从未把这段往事和萧明槃说。
一来，他估计夫君并没把这种举手之劳放在心上；二来，他绝不要给自己增添小屁孩的印象。
况且，又有谁能想到，那瘦成枯枝的孩子，竟出落成一个水灵灵的小美人呢？
当初，萧家与苏家谈亲事。
他同父异母地弟弟苏梓哭骂道：“凭什么要我嫁到萧家？一介武夫，几代佃农的儿子，才发达几天，也有脸配我？萧明槃本人也就罢了。他弟弟甚至是个白身，连一官半职都没有。真丢人，真丢人，以后我在朋友里抬不起头了。萧家也不知会怎样磋磨人，我一辈子要被毁了。”
向来逆来顺受、沉默寡言的苏纺却突然开口，“萧将军、很好的。”
像不敢又实在忍不住，蹦字儿地说。
苏梓一愕，“这么好那你嫁！”
后娘则阴着脸，“轮得到你说话。没规矩的东西。去把书房的地擦干净，不擦得青光噌亮不准歇。”
“是。”
苏纺答完，低下头。
心猿意马地想：要是真换我嫁就好了。
他用光所有胆子，接着妄想：
嫁过去，给义气干云、侠骨柔肠的萧将军做弟媳妇，一辈子不用愁的，多美的事！
/
从唐府回去。
在马车上，苏纺悒悒不欢：
“以后我再不去别人家玩了。”
“那岂不是憋死？”
萧明槃笑说，“没关系，该玩就去玩。我还不至于那样小器。老天爷都不一定算的到有人突然发癫，别怪罪自己。不过，我早叫人在找会功夫、身家清白的哥儿给你做贴身小厮。可惜不好找，等到时就方便多了。”
“别人会不如我自己会，您教我几招防身术吧。”
“可以。”
萧明槃收有两个徒弟，军营里的小兄弟们又全算他半个徒弟。他自创一套军拳，倾囊相授，每月有四天会亲自在校场带练。
教徒弟时，萧明槃是出了名的严师。
既然苏纺提出要他教，他当然不会轻慢，一时板起脸来。
苏纺哪是练武的材料？
比划都比划不对，急得冒汗，又总因为夫君结实的手臂、胸膛碰到他而走神。
萧明槃看教得差不多，站直说：“好，学会了吧？现在你来打我。”
“啊？……哦。”苏纺壮着胆一拳打过去。
萧明槃纹丝不动。
苏纺崴到手腕，疼得哀哀叫。
萧明槃吓了一跳。
把人拉怀里，看伤，“不学了。往后有我保护你，纺哥儿，没必要讨苦吃。”
到床上。
剥开衣服，苏纺白嫩的身上青一块紫一块，触目惊心。
唉。
世界上怎么有这么娇弱的小东西？
萧明槃心疼不已，“我怎么能当真呢？”
苏纺哄他，“您从不轻视我的每句话，所以才认真嘛。”
萧明槃在床上盘腿坐着，这团温软的小东西坐在他怀中。
捧着宝贝般地抱，心早软了，“纺哥儿，我有话要和你说。”
“什么？”
“我……”萧明槃竟踟蹰，他号令三军都没此刻情怯，“虽说我年长，但你我既是夫妻，便为平等，该说心里话。比如，我有哪里做得不对，你尽可以跟我提。”
“您没有不对的！”立即抢答。
“有的，”萧明槃老实巴交，“我说在外不能牵手就不对。也不该故作冷淡。纺哥儿，其实我很想和你牵手。”
第一回。
苏纺在和唐琼说笑，看到有外人，立刻收起笑，别过脸。
他想，铁定是对我有意思，不然怎么害羞？
第二回。
苏纺对他说，“借过。”
他想，天呐，是不是暗示我？
这是第三回。
他主动搭讪，张口，先背一首佶屈聱牙的情诗。
在说什么玩意儿？
苏纺顿时紧张，考试般仔细辨听。然而，才上了几个月的学，一时不大懂。
书生想，他都听了，我俩看来是情投意合。
他饱含热泪地说：“……我明白，你嫁给那样一个老男人，不怜香惜玉，又粗鄙，你们一点儿也不般配！”
这下苏纺听懂了。
木一霎，暴怒：“放你的狗屁！哪里不般配？我夫君和我顶般配！”
骂完，想，幸好没被夫君听见，多不斯文。
这时，才听见左边甬道有脚步声停住。
苏纺福至心灵看过去，猝不及防地与萧明槃打个照面。
他的脸唰地红起来。
不知所措。
萧明槃凝望住他，五中似沸，心里砰訇一下。
这连日来的，他的焦灼，他的怜酸，他的困囚，他的迷蛊，在这一刹那终是有了释答——
小犟种是喜欢我的。
他想。
是喜欢我的。
第9章
上京前，苏纺在老家被养到七岁。
他与娘亲住一栋两进的平房套院，三楹屋子，庭深十几步，对丁点大的孩子来说，已是一片广袤的小天地。可供他、娘亲和帮佣的长工阿芹嫂一同居住。
他出生时大约是个胖宝宝。
阿芹嫂说，第一次见他，像蒸的白糯米团子。又抱怨，不好带咧，小脚丫里简直长弹簧，一不留神，就不知蹦哪去了！
是几时变得安静乖巧的？
记不清了。
娘亲紧迫地教他一切，穿衣，扫地，生火，做饭，打水，捡柴，缝补，……等等等等。
阿芹嫂落泪，“还是个小娃娃，学这些做什么？造孽呀，小手又扎破了。”
娘亲却很坚持，“我快没时间，再不教来不及。只要学了，将来无论如何，他都会活。”
萧明槃带他去买花树，旁的他都没意见，只有玉兰，他说：“不要。”
玉兰是娘亲喜欢的花，他老家院子里就有棵十年龄的玉兰树。有时身子轻省些，娘便坐起身，支开窗户看一会儿景。
但他不喜欢。
这雪白的大嗗嘟花朵，盛开起来大鸣大放地香；凋了，像一只只雀鸟的尸体，噗落噗落地跌下，横陈在青瘀苔绿的泥土地里。显得悲清。
那年春天。
小阿纺听见叫卖声，对娘说：“是货郎！您嘴唇都干裂了，我去给您买口脂。”
他捏着钱，循声找去。
半路陡得刹住，因遇见一伙坏小孩。他与这些同龄人并玩不来，想到曾被嘲笑的经历，又势单力薄，只能在墙角暂躲。
幸好没太久。
他们喊着“将军来了！”“看大马！”，通通跑走。
今天镇上人潮喤聒。
苏纺找许久才找到货郎，对方却说，口脂已卖完。
“真没有了吗？那我娘亲没的擦了！”
“没有了。……唉，唉，小哥儿，莫哭呀，你家住哪？下回我再来，第一个上门去你家。”
他边往家走边哭，并不拘流泪，到家前哭完是最好。
哭着哭着，一个遮天蔽日的影子盖过来，保护者般，“你是谁家的小哥儿？走丢了吗？爹娘呢？怎么自个在街边，时辰可不早了。”
男人问：“为什么哭？”
他抽噎，口齿含混地，“没买到口脂。……给我娘。……娘亲生病了，难受。”抬头去看，才发现陌生男人山岳屹立似的高大，气度不凡，不动声色间便让人瑟缩。
“子欲养而亲不待。”男人喁语，饱含慨叹，复又低下头，“叔叔带你去店里买。”
他说：“店里太贵。”
男人笑了一笑，“叔叔有钱。”
苏纺还是不敢跟去，摇头：“阿芹嫂跟娘都叮嘱过，不能跟陌生人走。”
男人讶而笑，“好聪明的小宝。”
他蹲下来，“叔叔姓萧，叫萧明槃，是正四品折冲都尉。小宝，你呢？”
苏纺亮堂堂、奶声奶气地说：“我是纺哥儿。”
“现在我们认识了。不算陌生人。”
说罢，他从怀里掏出块帕子，给苏纺擦脸，实在看不下去了，“脸和小花猫一样脏。”
那么大的手，动作却极温柔。
轻捏住小鼻子：“来，擤涕水。”
苏纺用力一哼唧。
脏帕子拿开，温暖干净的手掌抚在他头顶，夸：“真乖。”
镇上有头有脸的乡绅富户在旁边，恭维：“幼吾幼以及人之幼。将军心善。”
苏纺想，大家都认识，那必不是坏人。他也觉得不是坏人。
最后，他满载而归。不光买到口脂，还得了一大包糖、点心。
回到家，告诉娘和阿芹嫂，“里长爷爷给他鞠躬，叫他‘将军’——娘，将军是谁？”
阿芹嫂恍然，“哦，你是遇上萧明槃萧将军了。他这两日行军路过附近。”竖起大拇指，“听说他百战百胜，是守护我们大乾的英雄。”
娘亲抚摸他的头，“要记得人家的恩情。”
苏纺从未把这段往事和萧明槃说。
一来，他估计夫君并没把这种举手之劳放在心上；二来，他绝不要给自己增添小屁孩的印象。
况且，又有谁能想到，那瘦成枯枝的孩子，竟出落成一个水灵灵的小美人呢？
当初，萧家与苏家谈亲事。
他同父异母地弟弟苏梓哭骂道：“凭什么要我嫁到萧家？一介武夫，几代佃农的儿子，才发达几天，也有脸配我？萧明槃本人也就罢了。他弟弟甚至是个白身，连一官半职都没有。真丢人，真丢人，以后我在朋友里抬不起头了。萧家也不知会怎样磋磨人，我一辈子要被毁了。”
向来逆来顺受、沉默寡言的苏纺却突然开口，“萧将军、很好的。”
像不敢又实在忍不住，蹦字儿地说。
苏梓一愕，“这么好那你嫁！”
后娘则阴着脸，“轮得到你说话。没规矩的东西。去把书房的地擦干净，不擦得青光噌亮不准歇。”
“是。”
苏纺答完，低下头。
心猿意马地想：要是真换我嫁就好了。
他用光所有胆子，接着妄想：
嫁过去，给义气干云、侠骨柔肠的萧将军做弟媳妇，一辈子不用愁的，多美的事！
/
从唐府回去。
在马车上，苏纺悒悒不欢：
“以后我再不去别人家玩了。”
“那岂不是憋死？”
萧明槃笑说，“没关系，该玩就去玩。我还不至于那样小器。老天爷都不一定算的到有人突然发癫，别怪罪自己。不过，我早叫人在找会功夫、身家清白的哥儿给你做贴身小厮。可惜不好找，等到时就方便多了。”
“别人会不如我自己会，您教我几招防身术吧。”
“可以。”
萧明槃收有两个徒弟，军营里的小兄弟们又全算他半个徒弟。他自创一套军拳，倾囊相授，每月有四天会亲自在校场带练。
教徒弟时，萧明槃是出了名的严师。
既然苏纺提出要他教，他当然不会轻慢，一时板起脸来。
苏纺哪是练武的材料？
比划都比划不对，急得冒汗，又总因为夫君结实的手臂、胸膛碰到他而走神。
萧明槃看教得差不多，站直说：“好，学会了吧？现在你来打我。”
“啊？……哦。”苏纺壮着胆一拳打过去。
萧明槃纹丝不动。
苏纺崴到手腕，疼得哀哀叫。
萧明槃吓了一跳。
把人拉怀里，看伤，“不学了。往后有我保护你，纺哥儿，没必要讨苦吃。”
到床上。
剥开衣服，苏纺白嫩的身上青一块紫一块，触目惊心。
唉。
世界上怎么有这么娇弱的小东西？
萧明槃心疼不已，“我怎么能当真呢？”
苏纺哄他，“您从不轻视我的每句话，所以才认真嘛。”
萧明槃在床上盘腿坐着，这团温软的小东西坐在他怀中。
捧着宝贝般地抱，心早软了，“纺哥儿，我有话要和你说。”
“什么？”
“我……”萧明槃竟踟蹰，他号令三军都没此刻情怯，“虽说我年长，但你我既是夫妻，便为平等，该说心里话。比如，我有哪里做得不对，你尽可以跟我提。”
“您没有不对的！”立即抢答。
“有的，”萧明槃老实巴交，“我说在外不能牵手就不对。也不该故作冷淡。纺哥儿，其实我很想和你牵手。”