“你们是谁？”
  忽然间，赵集安有些窘迫。下意识地抓了抓背上的虱子，又长又弯的指甲挠破了毒疮，脓血顺着肩胛滴滴答答地往下淌。
  “我们来自京城。”
  开口的是胤禛，说完，捏了捏莲心的手。她会意，走到那囚室的拐角，提防着旁人偷听。
  “你是……大兴城来的大官？”
  赵集安有些见识的，当过江都县三年的主簿，曾经陪着县老爷应酬过不少扬州城的官员。可若是京城来的大官，见他做什么……
  胤禛扶着栅栏，将声音压得很低，“我是专为查案而来。你曾是江都县的主簿，因何下了大狱，是知道什么，还是被什么人诬陷……”
  “查案？”
  什么案……冤屈如此之多，又是想让他说哪一桩？
  四下无人，胤禛索性将身子俯低一些。越靠近，那股子尿骚味就越浓，他却连眉头都没皱一下，“江南官员接连丧命，朝廷震动。你若是知道什么，尽可告知。”
  赵集安略微愣了一下，转瞬就开始笑。老百姓活在水深火热里，朝廷不管。官府欺压良民，私相授受，朝廷也不管。死了几个官，倒是兴师动众，大张旗鼓，索性是派人来了，若是那三位枉死的官员泉下有知，真不知是该哭，还是该笑。
  “你说你是朝廷派来的人，可有什么凭证？”赵集安软趴趴地靠着栅栏，蜷着腿，似笑非笑地看着他。
  人命关天。
  谁能保证，这监察御史真的是监察御史，而不是陈必严那伙人专门派来套他话的？江都县已经是一块贼窝，就连这扬州城，如今都已经半湮在了污泥之中。那知情的人，死的死、抓的抓，他是唯一一个活下来的。死不可怕，可怕的是真相不能被揭露，江都县暗无天日久矣，百姓如此疾苦，何时才是个头，何时才能到头？
  一念及此，不禁下意识地挪了挪屁股。这下头坐的，正是他背下来的账目明细，记录了从去年四月到六月两个月间，江都县县令贿赂各地官员和收受当地富户的银两。原账本已经被他藏在了一个极其隐秘的地方。这一份，则是要放在贴身处，等他秋后被处决了，有人收捡尸体的时候，说不定能流传出去。
  “这是皇上的手谕。”
  一卷烫金的明黄巾绢，螭龙游凤，从怀里掏出来，还残留着余温。
  赵集安颤颤巍巍地接过来，贫贱小民，何曾得见天颜，那巾绢上写着苍劲有力的一行字，落款处，盖着玉玺印信。赵集安拿在手里，仿佛觉得有千斤重。
  “草民叩见吾皇万岁，万岁万万岁……”
  铁链被扯着，哗啦啦直响，赵集安涕泪横流地跪倒在地，哽咽着，最后竟是放声痛哭。堂堂七尺男儿，被逼迫至此，胤禛将他扶起，“你既然知道我身份属实，就速将冤情讲来。”
  赵集安不住地点头，千言万语涌到嘴边，一时反倒不知该如何开口。
  年年说皇恩浩荡，年年都是积弊如山。江南百姓盼着海清河晏，盼得心都凉了。好不容易等来了一位大官，可他真的能肃清贪官、整治污吏么……
  “爷有命，小民不敢不从。”
  胤禛微微颔首，问道：“那牢里的囚犯，都自称灾民，因为不愿背井离乡，才被下了大狱。这究竟是怎么一回事？”
  赵集安叹了口气。
  “您是有所不知。江南连年大旱，地里颗粒无收，官府又加了五成的税，实在太过苛刻，后来又爆发了蝗灾，导致百姓不堪重负，大量逃往外地。那江都县县令陈必严原是带兵的出身，早已用烂了军营里头的一些陈规陋习。等到朝廷派人发抚恤金，便索性将吃空饷的一套招数用在了百姓身上。”
  “你是说——虚报！”
  赵集安点点头，“当地的人口都逃亡了大半，报上去的人数，和实际的人数大相径庭，县衙刚好借此机会将多出来的银子私吞。长此以往，官府尝到了好处，索性将那些不愿意走的百姓驱赶到外地，借以更多地侵吞赈灾银两。”
  胤禛的脸色阴沉，半晌不语。
  空饷由来已久，尤其在军中最为常见。可朝廷明文规定只让加征三成，想不到，区区江南就敢将赋税提高到五成。上下大小官员，沆瀣一气，竟玩起欺上瞒下、阳奉阴违的手段。当真是天高皇帝远。
  “你可知，这里头都涉及了哪些人？”胤禛声音凌厉，眼底已涌出了森寒。
  赵集安苦笑着摇了摇头，“扬州城的上上下下，怕是没有一个干净的。这位大人，不是草民信不过您，而是这事情太大，牵扯的，不仅仅是几个官员。若是掀了，就是滔天巨浪，草民实在不知该不该说啊！”
  哪一次朝廷派来监察，不是草草了事，就是拿了官员的好处、狼狈为奸。这位又能例外？就算他例外了，他不怕得罪那些位高权重的官员么……
  “没用的，任是谁来了，都管不了的！”
  赵集安失神地垂着脑袋。失望，从上诉无门，从被屈打成招，就已经开始失望。却没绝望，余光瞟着，心里掂量着，就看眼前的这位大人究竟是何反应。
  “若是果真觉得求诉无门，也不会在这大狱之中写血书了。”
  胤禛视线幽邃，看着他尚未结痂的手指头，食指是破的，拇指也破了，而无名指上伤口的血已经干了，并不像是受刑的伤痕。
  赵集安下意识地将手背过去，有些尴尬地道：“那是因为渴了，没，没水喝。”
  此时此刻，时辰已经过了大半。若是再耽搁下去，即便是能赶得及回去，怕是被经过此地的巡查官员撞见，他们两人的性命也会交代于此。
  胤禛定定地看着他，一句一顿地道：“你应该知道，一旦被人发现我在这里探望你，会有怎样的后果。而且，如果你现在不将事情的真相告诉我，就会将扬州百姓的冤屈带进棺材。再没有人会听见你的申诉，也不会有官员再来调查。”
  “这……”
  赵集安被他的话哽住了，久久地瞪着他，却是久久发出不声音，久久地转不开视线。他好歹是进士出身，好歹是书香门第，能看出此刻站在面前的男子并非是一般人，因为这样的气场和气势，竟是让他无法再说出拒绝的话来。
  “好，我便将证据交给你！”
  死就死吧，反正他已经是等着秋后问斩的人了，若是面前这人真的能将这证据呈到皇上面前，也不枉费自己的一片苦心。
  “扬州城里的官员从上到下已经都烂了，无论是在仕的，还是赋闲的，没有一个好东西。原任文华殿大学士、吏部尚书郑为礼，勾结扬州布政使吕简、知府章为亮等人，倒卖赈灾官粮，虚报灾民数量，更有侵吞赈灾银两、诛杀朝廷命官的而行……然而最大的贪官不是他们，而是两江总督查弼纳！”
  两江总督掌管江苏、安徽和江西三省的军民和政务，是封疆大吏，手握大权，在他一手遮天的三省地界里，其间官员徇私舞弊的悉数留任，而清廉耿直的却要被贬官被陷害，若说国家蛀虫，再没人比他更能称得上。
  赵集安说完这些，从屁股后面拿出自己已经写了很久的血书，上面的内容并不完全，还有一份手抄本就放在江都县县衙的匾额后面。任县令陈必严再怎么想，也断不会想到要他性命的罪证就放在自己的头顶上！
  他将写满血字的布料交给他，脸上忽然浮出一抹安心的笑容，闭上了眼。
  胤禛将那料子攥在手里，即刻起身，莲心不知道他们已经谈完，只见他一脸沉郁地拉着自己往外走，以为并无收获。谁知道等走出江都县大牢，回到马车上，却是已经拿到了证据。
  “即刻回别院！”
  八角楼也不回了，却是即刻要赶回别院去，莲心知道他该是要跟李卫等人会合，可就在这时，只听见远处传来了马蹄声，声音凌乱，还夹杂着嘈杂的叫喊声，似乎是很多人正骑着马朝这儿赶过来。
  “糟了！”车夫看了一眼，对车上的人道，“好像是府衙里的官兵！”
  布政使吕简等人曾经一而再地说，扬州之地出刁民，尤其是流寇很多，那么这样死于流寇或者暴民手中，似乎就很顺理成章了，而按察使郑怡恐怕就是这么死的。
  “皇上，怎么办啊？”车夫也着急了，顾不上许多，竟然连“皇上”两字都唤了出来。
  现在的情况若是当场被抓到，绝不会有活口留下。胤禛紧紧皱眉，望了身侧的莲心一眼，却见她飞快地将发髻掖进了帽子里，在他来不及反应的时候，竟跳下了马车。
  “莲心！”
  他刚把她的名字喊出来，车夫就像是早已跟她达成了共识一样，已经一马鞭抽下去……马儿嘶鸣了一声，撒开四蹄狂奔向前，朝着北面疾驰。
  “宫里面若是只有皇上一个人，就也算上——臣妾一个吧……”
  你若不离，我必不弃。
  风刮在脸上生生地疼，莲心使劲地跑，拼命地跑，就背对着马车远去的方向。