“你让我证明，我便得证明自己么？谁知你是不是嘴上说得冠冕堂皇，心下却对我有所企图。”小怜朝着楚离挪近一步，揽住她的胳膊，才对偏厅众人宣示，“我是姐姐一个人的炉鼎，没人能把我从姐姐身边抢走。”
  “抢你？”顾璇一手指他，笑得前仰后合，“像你这样的小炉鼎，我连看都懒得看一眼，楚师妹居然舍得带你入宗，也不知这眼睛是怎么长的。”
  “不许你说姐姐的坏话！”小怜忿忿指着顾璇，指尖在掌沿扣到泛白，“你凭什么瞧不起人，连丹丹都没像你一样瞧不起人！”
  “你敢把我跟期盈那只蠢鹤相提并论？”顾璇怒目圆瞪，眼里似乎能冒出火来，“该死的炉鼎，我看你是存心跟我过不去！”
  小怜委屈地皱了皱鼻子，拽着楚离的袖子，语声呜咽，“姐姐你听，她连我都骂！合欢宗为什么会有这种蛮不讲理的人，我不想呆在合欢宗了……”
  楚离揽过他的肩，拍了拍他的背，转头警告顾璇，“顾师姐，我是看在你比我先入宗的份上，才这般称呼你。请你说话注意分寸，不要对我的炉鼎出言不逊！”
  顾璇用碧玉箫指着小怜，嚣张气焰丝毫不减，“也不听听是谁先对谁出言不逊！”
  “你们三个，都消停一下。”
  宣晴掷地有声的话音忽然从远处响起，在偏厅中回响。
  楚离方才只顾着留心小怜跟顾璇的争执，直到此刻应声望去，才发觉宣晴早已离开原地，身影出现在数丈开外。
  宣晴缓缓走回，分别打量过他们三人，“你们这一来一回，是要在炼丹炉边上排戏吗？”
  场面一时凝滞。
  “就你们吵吵闹闹的这一会，我已询问过药房中的几名弟子。 ”宣晴扬起左手，一名正在搬运药材的药房弟子当即停下脚步。
  “是，是顾璇师姐当时送来药房的天材地宝中，缺了一味万絮草。”那女修揣手低头，似乎是怕冒犯了顾璇，“而药房三日前，不巧用完了最后一棵万絮草。弟子本想劝顾师姐改日再来，奈何……”
  “顾师妹执意要你通过验收，将材料送来偏厅安排炼药事宜，是吗？”宣晴替女修补全了剩下的话。
  “弟子惶恐！”那女修慌忙交代，“顾师姐急着委托您炼药，还逼迫弟子用千丝草来替代万絮草。弟子想着，这两样灵草性质相似，就算千丝草不耐沸水，可凝碧丹在炼制时也不需要熬煮，便没敢向您通报……”
  说到这里，她忽然“扑通”一声跪下，“是弟子错了！弟子不知会造成如今局面，还求宣管事从轻处罚！”
  宣晴却只是挥了挥手，“我还没追责，你倒急着领罚来了？药房近日事务繁多，你先去忙你的，此事回头再议。”
  待那名女修战战兢兢端着药材离去后，宣晴才对楚离解释，“凝碧丹所需药材甚多，需以万絮草维系丹药形状，这样它既能扛住炉火灼烧，又能不惧沸水熬煮。而千丝草虽能扛住炉火，但一遇热水便会失效，致使丹药溃散。”
  “弟子不理解，好好的寒潭水，怎么可能突然沸腾？”顾璇抢过话头，“宣师姐该不会真的相信楚师妹的一面之词吧！”
  “方才有三名药房弟子传声回复我，她们以三样法器核实，寒潭确有沸腾过的迹象。”宣晴坦然，“我知道此事难以置信，但寒潭不会骗人。何况建宗以来，并非没有过弟子因为运转心法不当，而致元阳之力失控的先例。”
  “我真是倒了血霉！”顾璇抱头向着偏厅众人大声诉苦，“若不是因为楚师妹误闯寒潭，这凝碧丹只在丹炉中淬炼，继而泡在寒潭之中，根本就不会出问题！是她毁了我的凝碧丹，难道我就这么放过她吗？”
  “你不就是想要回你的凝碧丹么？”小怜冷不防开口，“如果姐姐赔你一颗，你是不是就能放过她？”
  楚离愕然看向少年，赶忙拉住他的手小声道：“你在说什么？凝碧丹的材料那么贵，这突然之间的，我要上哪搜罗去？”
  “姐姐不必担心。”小怜握住她的手，他的掌心似乎带着一种能够安定人心的力量，令楚离不由自主地感到平静。
  “口气还不小。”顾璇一脸瞧不起人的模样，“她要是今天能把凝碧丹送到我的住处，我自然可以既往不咎。否则，我跟她没完！”
  楚离觉得顾璇简直欺人太甚，“顾师姐，你不要强人所难好不好？炼制凝碧丹需要足足三日，即便我有现成的材料，也不可能委托药房当天炼出一颗！”
  “那是你该烦的事情，又不是我的。”顾璇一副事不关己的态度。
  “这有何难。”出乎楚离的意料，小怜居然一口答应下来。
  在她茫然的注视中，少年转身向宣晴拱手，“我想为姐姐求个人情，请宣管事将姐姐身中的凝碧丹之力逼出体外。”
  宣晴一愣，“你所求之事，若在数个时辰以前，本宗溯华诀或许还能做到。只是这会功夫，凝碧丹的药力恐怕已经渗入她的丹田，难以尽数逼出。”
  “合欢宗心法重在吸纳元阳化为己用，姐姐身中先有我的元阳，再有凝碧丹，而她还未完全消化元阳之力，凝碧丹的药力只会被元阳排斥，滞留于筋脉中。”少年言之凿凿，“只要宣管事愿意帮忙，那些药力便能逼出体外。”
  宣晴微微诧异，“你对合欢宗心法的了解，似乎远胜一个外门炉鼎的水准。”
  小怜把头压得低低的，一只手缩在垂纱之后，不自觉地揪了揪衣角，“我有很认真地读过姐姐房里的医书，才会知道这些。”
  “即便是你说的这种情形，那也得是异常顽固的元阳，才能将丹药之力阻隔在筋脉外围。”宣晴笑得意味深长，“你对自己就这么有信心吗？”
  “哪里是我的元阳顽固……分明是姐姐还不适应罢了。”小怜的声音简直低到尘埃里，仿佛生怕被旁人听到似的，“宣管事若是不信，可以仔细探探姐姐的筋脉，就知道我说的是不是真的了。”
  “那我便顺她一个人情。”宣晴再次动用归源瓶去探楚离的筋脉，隔了一炷香才收回瓶子。
  她细细观察瓶身忽明忽暗的各色光华，脸上浮现讶然，“你说得不错，楚师妹身中的凝碧丹之力依然在经脉中往复流窜，并未汇入丹田。”
  小怜恳切道：“既然如此，宣管事可否帮姐姐将凝碧丹逼出体外？”
  “溯华诀并非万能之法，我只能将凝碧丹的药力从楚师妹的经脉中剥离，在聚泉穴上重新还原成丹。”宣晴耐心说明，“不过，介于千丝草的成分已毁，此丹无法凝固，最多只能保留流动之态。”
  顾璇本是一副洋洋得意看戏的表情，一听这话却当即变了脸，“聚泉穴不是位于舌背上吗？那岂不是会从她嘴里……吐出一口药液？”
  “刚刚不是你说要姐姐赔你一颗凝碧丹么？”小怜一本正经道，“现在姐姐原封不动把你的凝碧丹吐出来，还贴心地帮你去除了放错的千丝草，你有什么好挑剔的？”
  “话也不能这样说。”宣晴纠正他们，“溯华诀是将药力在楚师妹的聚泉穴上汇集，这并不等同于她将吞下之物吐出。”
  小怜点头会意，又朝着顾璇“哼”了一声，“宣管事都这么说了，你还在犹豫什么？”
  “……只要是从楚离嘴里出来的，哪怕是千年灵芝，我也不稀罕！”顾璇气得嘴都歪了，“不就是区区一颗凝碧丹吗？我不要了！”
  宣晴无奈地叹了口气，“顾师妹，大家同为合欢宗弟子，凝碧丹重要，还是你的面子重要，你大可再掂量掂量。”
  “我心已决，宣师姐不必劝我。”顾璇目光斜向楚离，咬牙切齿，“就当今天是我让楚师妹白捡了便宜。不过，我倒要看看她还能嚣张多久。下月就是宗门大比，我们走着瞧！”
  说完，顾璇抄起碧玉箫，气势汹汹撞开两个先后进入偏厅的弟子，头也不回地撤离现场。
  楚离心头的石头这才落了地，旋即朝着宣晴作了个揖，“此番还要多谢宣师姐相助。”
  “我不过是尽我所能还原事实罢了。”宣晴耸耸肩，“而且，顾璇也不是第一次借着错漏药材的借口，胁迫药房弟子挪用药材了。我只不过顺水推舟，借着这个机会，让她长个记性。”
  “……她还真是始终如一。”楚离笑得尴尬，目光不自觉地瞥向小怜，“只是顾师姐这一出，又让我的炉鼎看了笑话。我怕他迟早会烦透这些事端，再也不想留在合欢宗了。”
  “我倒觉得，你这炉鼎比你想象中适应得要好，且事事以你为先。”宣晴传音入密，稳声劝说楚离，“你得对他好点，别辜负了他这一腔赤诚……的元阳。”
  一腔赤诚的元阳……
  宣晴话中的直白，令楚离几乎僵在原地，“宣师姐在说什么呢，我自然会对他好的。”
  身旁的少年语气迷茫，“姐姐，你在跟宣管事谈论我的事么？”
  “……没什么。”楚离连忙掩饰，“你先去边上等会，我有点事得请教宣师姐，马上就来。”
  眼看小怜走得远了些，楚离才小声询问宣晴，“敢问宣师姐方才所说，究竟是何意？”
  “在修真界，往往来之不易的才最可贵。”宣晴笑了笑，“寻常元阳消化起来不过一两个时辰，可依我看来，你这炉鼎的元阳恐怕得费上数日功夫。若你找准自己的节奏，循序渐进地将之纳为己用，定能大有收获。”
  这话怎么听怎么诡异，楚离觉得宣晴仿佛是在劝自己，若是因为吃下难得的山珍海味而撑坏肚子，切不可心急，而是要慢慢消食，吸取营养，充分利用……
  楚离迟疑着堆出一个客套的笑，“……我会努力。”
  “虽说合欢宗心法能够护住你，但你还是要仔细留意，以防他的元阳迟迟不化，伤及你的身体。可惜，虞长老今日不在宗中，否则她便能帮你亲自看一看。”宣晴沉思片刻，召来一颗琉璃珠。
  楚离眼看着珠中光华流动，中心似乎还空出一块，“这是用来做什么的？”
  “这是归源珠，能保存修士的津液及所化之物，包括血、泪等等。”宣晴将归源珠放在楚离掌心，轻声道，“此事我不便当着你那炉鼎的面言明，但为了你的安危，我需要你在不惊动他的前提下，收集他的一滴新鲜元阳。”
  楚离几乎原地石化，“宣师姐，你要我收集这个……干什么？”
  “他入宗时，验身石必已排查过他的身份，但验身石无法追查到他自身元阳的底细。”宣晴说得有板有眼，“给你归源珠，让你去收集他的一滴元阳，自是为了收集证据，便于探究清楚，为何他的元阳会令你如此煎熬。”
  楚离眼皮狂抽，已经不知道该回答什么。
  合欢宗不愧是合欢宗，连“采阳”一事都能说得如此正经，这是多么可贵的学术研究精神啊！
  楚离收起归源珠，回首望着少年小心掀起垂纱、好奇窥探四周的身影，好半天才挤出一句，“宣师姐的话，我会牢记……”
  话音未落，楚离却看到四面八方涌来一群女修，把少年围了个水泄不通。
  “这头发简直是我梦中所求，既乌黑又顺滑，发量还足，得吃多少黑芝麻才能养出来呀！”
  “你一个男孩子，睫毛又长又密，是不是得多拔一拔才能像你这样？”
  “连嘴唇都这么红润，我猜你一定是偷偷抹了楚师妹的口脂，快把铺子和色号报上来！”
  面对这一连串问题的狂轰滥炸，小怜挣扎着向楚离举起一只手，眼神满是无助，仿佛期望着她能把他从人群中捞出去。
  楚离的表情彻底凝固在脸上。
  这些女修是不是疯了，为了讨教变美的技巧，居然连一个十七岁的少年都不放过！
  楚离偏过头，用力而刻意地连咳三声，将所有女修的注意力吸引过来。
  “你们不是想知道，他的头发为什么这么黑亮，他的眼睫为什么这么浓密，他的嘴唇为什么这么鲜艳吗？”
  众女修齐刷刷地点了三次头。
  “这种秘诀，他怎么会舍得说呢？”楚离故弄玄虚，“你们要是急于知晓答案的话，我可以透露一二，但你们得先过来才行。”
  众女修狐疑地朝她眨了眨眼。
  楚离一手托腮，故意摆出一副爱搭不理的态度，“你们要是错过这次机会，可就没有下次了。”
  众女修在犹豫之间，三三两两向她靠近。
  楚离两手轮流招揽她们，“对，都过来，再近点，这还差不多。”
  没一会功夫，人群便从小怜身边全部转移到她身边。
  楚离悄悄给了少年一个“快跑”的眼神，直到他翩跹如蝶的身影消失在门外，这才把一只手掌挡在嘴边，神秘兮兮对人群道：“我现在可以肯定地告诉你们……”
  众女修不约而同地屏住一口气，一个个凑过脑袋侧耳聆听。
  “他这是天生的，你们问谁都没用。”楚离干脆了当道。
  众女修呆愣半晌，面上纷纷露出失望的表情。
  “没意思。”
  “哪有像你这样白白吊人胃口的？”
  “糟了，那小炉鼎跑了！要不我们追上去问问？”
  楚离心里一个咯噔，生怕小怜被人半路拦截，忙不迭挤出人群，拔腿先跑。
  好在少年溜得还挺快，楚离赶上他的时候，已经能看到外门弟子院落的大门了。
  她急匆匆拉着他回到屋内，反身用三道法诀把门堵好，才背靠门扇呼出一口气。
  小怜回首看她，半晌后问，“姐姐就这么怕她们追上我么？”
  他的语气带着一丝笑意，可是隔着帷帽垂纱，楚离看不清他的神情。
  “你又不是没看到她们刚才有多夸张。”楚离小声咕哝一句，又有些纳闷道，“这里除了我也没别人，你还戴着帷帽做什么？”
  她伸手摘下小怜头上的竹编帷帽，只见长及腰身的素白垂纱像一阵裹满雪花的风，拂过小怜丝缎般的及腰长发，掀起几缕柔滑的发丝。
  少年正垂着目光，睫羽在在卧蚕上投下细密的影，轻抿的双唇如同沾了晨露的花瓣。