是际遇，还是能让其有了能不管不顾同东厂作对的底气。
  “接连被扰，他们干脆就连夜撤了，干干净净一点拖延也无，倒是重视避人耳目。”久虔将所知一一道来。
  “动路有辙，横竖飞不出去。”司马厝倒不着急。
  “诚然。若说还有什么稀奇的，那或许是在方圆百里之内的一处深谷绝壁，本被传是福泽浑厚的洞天福地，可后来接连出了一些怪事。”久虔的话语顿了一下，试探着道，“侯爷可要追查到底？”
  自是不会放过，只是……
  “另外的更重要。”
  “云厂督的过去，好像根本就不存在过一般。”久虔不确定地答。
  司马厝嗤笑了声，说：“谁可都是十数载年岁走过来的。”
  又不是凭空出现。
  但那人的目的动机始终像是被蒙了一层纱，明明看不真切，却在相触碰时轻易地就能把人烫伤。墨玉色的瞳仁里流光摇曳，惯会在他心窝上挠却从不露正迹，让司马厝捉摸不透。
  隔了山海地纠缠亲昵。
  而司马厝要一个明然。直到确定从久虔这得不出什么，他只得先按捺下来，“是我高看。”
  久虔抿唇未再语。
  不多时，座位上人渐满，太监嘹亮的声音骤然响起，“皇上皇后驾到——”
  众人瞬间噤声，随后帝后缓缓走向主位，待落座，元璟帝才不急不慢地开口:“众爱卿不必多礼，君臣同乐！”
  语气倒没有严肃，众人自然是惶恐地应了。众多视线汇集之处，各来京的边官接二连三地回应陛下的慰问。
  同其他人的目光不同，司马厝不动声色地盯了御前不远处的云卿安良久，才缓缓移开视线。
  孤芳不同处一地，本就是各顾各的，似乎从未有过交集。
  身边忽而传出一声重响，是薛醒茫茫然地磕翻了凳子，整个人摔下了地，惊得连近旁的司马潜都望了过来。
  “地上有黄金捡呢？”司马厝偏头笑道。
  “有也落不到我的手里，一掏着尽是碎石子。”薛醒被扶着坐回去，面色颓然如土，道，“这会子估摸着是犯太岁，或者是遭报应了，没得个安生。也不知道这狗运气会不会牵连到温呆瓜，他现今可是闭关一心只读圣贤书，准备科考殿试去了。”
  司马厝颇有些好笑地挑挑眉，却在听到薛醒下一句的时候肃了神色。
  “老爹陪同陛下去狩猎充实豹房的时候受了重伤，至今不愈，卧榻不起多时，他皮糙肉厚的可是身经百战，这回竟伤的这般严重，终是年岁渐高。想我浑浑噩噩多年也都这么平安无事地过去了，不想霉运竟落在我老爹的身上。”薛醒这萎靡不振的模样，看起来着实是有些可怜。
  “薛伯父定能平安无恙。”司马厝并不擅长安慰人，只得投其所好，给薛醒递了个被黄绸包着充作黄金的银条玩。
  “这不我先前送去给你的吗？嫌弃就直说。”薛醒有气无力地扯出一个笑。再怎么混账，他都对自个儿的爹心疼得要命，这和司马厝不一样。
  司马厝选择性地跳过了话头，没理会。
  “小公爷倒也不必太过于忧心，或许就冲你这一片孝心，国公也会好转过来。”司马潜也出声宽慰道。
  宴上的气氛渐渐放松，李延瞻这才拉起身旁龚芜的手笑着说:“诸位爱卿，朕今日有一喜事昭告，皇后已娠，承我大乾泱泱鸿福，朕甚喜，特大赦天下，赏赐众卿。”
  太监旋即朗声宣道：“龚氏攸德，温婉淑德，为六宫表率、天下之母仪。特授金册印尊为贵后，钦此。”
  一旁的龚芜眼中闪过一丝得意，而龚太后却只是在表面上端庄笑着，在座的其余亲族脸上的得意却是掩饰不住。众人瞧见了也只能是心下感叹，随之而来的，便又是各种恭维之话响起。
  “将臣备薄礼，特此恭祝。”一道沉稳有力的声音将场中的嘈杂声都盖了下去。
  呈到前台之上被打开露于人前的，赫然是名贵至极的宝石凤雕，珐琅饰之不尽奢华，此外，宫女会意托举起来的孔雀羽线织锦贵袍更是绚烂夺目。
  李延瞻微一错愕，随之转为甚喜。龚芜却是柳眉微蹙，定定地望着献礼之人目光复杂，指上丹甲几乎陷进肉里。
  他来瞎凑什么热闹？
  徐羁冲却是在献完礼后淡淡回座，若无其事，也没理会龚芜是何反应。
  涿东守备军总督，就任在位时间不长，平日里低调不见闻，却突然一掷千金在帝后近前显了脸。如一颗石子被丢下了湖面，各端也不过是受溅起的水花沾了片刻。
  待薛醒缓和了点后，司马潜才又斟了杯酒，将目光从徐羁冲身上移开，往侄子这边靠近了些叹息着道：“往将不可追，廉颇老矣，后起辈出。”
  “何以见得？”司马厝问，却仍是没多大兴趣的样子。
  司马潜却打开了话匣子，说：“要说起来，你可记得卫所的施行？朝廷授予军户土地进行耕种，军户出人进卫所当兵。徐羁冲便是打那里走出的，可他最初也不过是一位馀丁。也许是寒门子弟更用功，又或者徐羁冲本来就是天赋异禀，直到同鞑蛮战起而涿东一带又遭受大旱，乱七八糟的起义军迭出不穷，他才开始渐渐发迹。”
  制度初立，朔北也逐渐推行，却因着各方面制约始终比不上涿东。
  “若是享受免税的土地被不法军官、豪强侵占，这样朝廷的收入没有增加，开支却大幅度提升，恐这一大笔钱财都是流到一些人裤腰带里面去了。”司马厝凉凉道。
  不然徐羁冲哪来的豪气？
  “讨天子赏自是不可能，回不回得本还难说，其余的封赐又能高到哪儿去？寒门出身的槛本就迈不过，皇上既还得考量顾及勋贵氏族的颜面，就断然得压一压他的风头。徐羁冲不可能想不到这层。”
  司马潜说，“不过他也确实是不容易，除了手段还得看能力，军功和声望都是一次次用命实打实换来的，作不了假。虽说鞑蛮顽野而智不足，这些年还没少被羌军蚕食成不了大气候。”
  司马厝以手撑着桌面，似是开玩笑一般地道：“我同他开战的话，谁更胜一筹？”
  司马潜微愣。他是偏心的，却也只是说：“得打过才知道。等带你回了朔北，你再上阵试试别手生。”
  求个人情，愿得元璟帝松口。
  “知道。”司马厝心不在焉。
  不像是近乡情怯，而是……好像没那么所谓了。皇城晦暗，竟也能待得惯了。
  ——“归人当何？”一了百了就算，有何惦念？
  “禁殴，慎动。”薛醒在方才只听进去了“打”这一字，挺尸般地坐直了身子，语重心长，却没有引起那两人的重视。
  时机差不多了，司马潜本想提起想带侄子一起回朔边之事，可奈何，他刚开口却忽听龚太后状若无意地道：“司马将军，想来汝侄今年二十已至，而荣昌公主今年恰值芳龄，均到了婚嫁年纪，如此，哀家便点回鸳鸯谱。”
  其话音刚落让外场众人皆是静寂怔愣，四下落针可闻。
  不过也是了，如今皇后将会诞下龙嗣，若是个皇子，将来能成太子自是再好不过，而边将功高盖主，手握重权，还屡屡与其有所作对，为了保证将来上位顺利，自然是要逐渐使之放权的，而让少将尚主可不就是个放权的好由头么。
  元璟帝不好在人前无故驳了太后的面子，“母后难得好兴致，朕，乐见其成。”
  司马潜面带担忧，而薛醒不明就里，擦了擦眼睛迷糊地道：“恭喜恭喜……”
  恭个鬼的喜。
  司马厝心下烦躁，下意识地看向隐于人后的云卿安，见他仍是冷静平淡的模样，秾丽的眉眼似含了胭脂，却像凿出了千尺冰无法驱退。
  他们同时感受到了一瞬之间涌起的陌生，也都从彼此的眼底中洞察出了相似的意味。
  好像就这么地，清楚划开了界限。
  ——
  酒楼里的别致台阶又被精修了一轮，踩踏时木屐发出声声脆响，流客怡乐。然夜风灌进狭仄的里间通道时，稚童隐隐的抽泣声止都止不住。
  “说好了不能让阿娘去陪酒接客的！那些个大猪蹄子都不是什么好东西会欺负人的，凭什么说话不算话？你们都是坏人，阿竺不要再喜欢找掌柜玩……”
  缄语弯身，用手轻柔地拍着阿竺的背，止住她的挣扎哭闹，轻声道：“没事的，没事的别害怕，不是那样的。”
  “是啊是啊，小阿竺，就算你不相信我，也该相信你娘才是。”那掌柜蹲在门边，苦着脸劝道。
  “我不管，反正阿娘不可以去！”阿竺手脚都在胡乱蹬着从缄语怀中跳出，皱着一张肉肉的小脸大喊抗议道，“再说我就、就……”
  门被撞开了，阿竺却在抬眼见到里屋坐着的人时忽而噤声了，她忸怩不安地又钻到了缄语背后，紧紧捂住了嘴巴，显得有些怯。
  司马厝刚抬手制止了侍者的伺候，神情不变，半张脸隐在暗里被灯影勾勒出利落的锋棱，却能让人清楚地看到他眼中丝丝点点的冷然。
  照常来说，袍服霁亮的贵公子大多性行乖张，来了这地方传人来能图个什么？可他还偏就不是那样。
  “阿娘，他怎么不同公子一块来？”阿竺藏不住话，眼神乱瞄倒总算是不再抗拒了，她小小声凑在缄语耳边问道，“到底什么时候才能请他们来吃好吃的呀？咱们手艺可好了。”
  缄语轻抚了抚她身上起皱的衣衫，领着她进了里边，目光里一时间有些无奈，道：“你不用操心，公子自有安排。”
  两人的窃窃私语，司马厝自是能听到，尽管没留意听内容，他的脚踩上那截凳杆条磨了磨，拿侧眼极为冷淡地打量了一瞬这对母女。
  同云卿安私交甚密的人不多，他让久虔把澧都翻了个遍找出来的也都屈指可数。
  有传言说，她们是云督主在进宫前便有的妻女，是他如今借着东厂有了权势后，特接来安置在此以便一家团聚的。
  可不论是谁人传出的，司马厝听完后都想要把人拎出来拆了骨头、拔了牙地刨根问底。现既见不到云卿安，那就上这整事闹些动静，也好借此把人给逼出来。
  “人一来，你们便走。”司马厝转开了视线，冷声道。
  “是。”缄语恭顺地应下，待那掌柜的关门退下后，她就抱着阿竺自觉地退到了窗棂口。
  也不知他们在怄什么气，但愿能好好谈开解决了才是。
  灯烛被燃得只剩小小的一点，透过蝉翼轻烟一样的软烟罗窗纱，依稀能看到看外边朦胧的夜色。
  又不知过了多久，四下始终寂静，阿竺眨巴着眼睛，专注地盯着一边，直到这时才见着一笼温煦近，门帘边上嵌着个俏色的人影。
  她伸手一指想要出声提醒，却被缄语急忙阻止了。
  云卿安从容地挥退了随行之人，在依傍着泄入的月色走进时，盈如璧人，只是那脸上的神色，着实是太淡了一些。
  任谁也看得出他的心情也不好。
  缄语心下一沉，欲言又止，却最终仍是什么都没有说，与之对视片刻后匆匆带了阿竺离去。
  泾渭分流在两端，暗房内如聚而不凝的团雾，困人临于阵下而未可坦诚。他们极为短暂地隔了那层墙对视。
  “准皇亲国戚，深夜外宿也就罢了，何必同孤苦娘俩过不去？既没品还掉侯爷您的价。”云卿安脚步未动，垂目缓声道，难得地带上了少许的刻薄之意。
  “怎么，云督要来讨我的罪？东厂的网可拉不了这么宽。”司马厝向前倾身，饶有兴味地盯着他道，“外边都把我传成什么了，混账到了什么程度，欺负谁了？”
  云卿安抬眸深深地望着他，说：“不是好话，可咱家也不是不听得。”
  反正一个字不信。
  “原先就是拜你所赐，也该耳熟能详才是。”司马厝歪着头嗤笑了声，用脚背一勾将一张花梨木椅子拉到自己近前，“椅子在这，你过来。”
  云卿安那隐于琵琶织袖下的手指节几不可查地蜷了一下，他却没有依言过去，神色流露出几丝复杂。
  直到司马厝不耐烦地催，他才闷声道：“侯爷成了公主裙下之臣，本就与咱家毫无干系。令叔父驻边有功，回京述职，在这关头，自是毋须看何人脸色，更是不必借靠区区佞宦的庇护。”
  放了，也不是不行。只是他回不去朔北了。不知是否该庆幸。
  司马厝沉默了片刻，忽而轻笑出声，说：“毫无干系？云督的脸色，我从来都看不清。拐我上榻暖被，即是你给的，所谓庇护？”
  呼吸陡然一滞而喉间哽涩，云卿安眼睫轻颤并未答话，在司马厝面前，他其实从来都不知所措。
  是庇护吗，是吗？他竟是不能确定了。自身尚是苟且，滥局中弄一时之权迫之低头，万一真的是他自私自大呢？只怕非护而害。
  “承蒙提点，这才没至于一股脑地找霉头触，说起来，还该道声谢。”司马厝却是起了身，缓缓朝他逼近，声音中没有一丝一毫的讥诮，眼神平和。
  是在护着他，他知道的。
  是真诚的，可云卿安却不敢信了，甚至连头都不敢抬，只下意识地往门框边后退想要同他划清界限。