“新菜色？又是什么猪肉做法？”
  “这就不知道。”
  几人说着往过走，到了门口就能听到里面热闹说话声，还有‘再来一盘’的叫声，几人一时后悔，现在排队肯定是耗费时间——
  “不然……”算了吃别家，有人闻到了香气，出口的话成了，“你们有没有闻到香气？就是很特别很特别的香味，从来没闻到过的。”
  其他两人纷纷点头，有的隔着老远能看到里头桌子上菜色——那菜他没见过。
  “这是什么？”
  阿良搬了凳子出来，请客人坐着等候。几个胥吏问阿良，可还有位置？要等多久？
  也有人迫不及待指着里头桌上那道菜，问：“那是什么？你们老板说的新品？”
  “客人四位的话，大约等半柱香功夫。”阿良先答问题，紧跟着说：“今日菜单上新，辣椒炒肉，这辣椒是我们老板小老板去年时去渌京，正好撞到海外船队回来，特意花了大价钱买的辣椒种子，今年刚种出来，比吴茱萸还要辛辣，若是喜欢吃刺激的，必点。”
  队伍中就有人爱吃重口的，以前都觉得吴茱萸不是特别辛辣，此时一听，挪不动脚了，说什么都不走，问阿良拿了号，就在这儿等候。
  其他人一看便也等着。
  汤家馆子每到饭点，排号拿号都是固定数目，不会发的老多——怕客人久等了，一般后头来的客人，太多人的话，店里服务员都会劝去别家吃，不然等一个时辰不划算、饿坏了。
  四人在门口阴凉处坐下，里头阿良送来了凉茶还有点心，请客人先用一用。四人吃着略甜的凉糕，本来是很好吃的，结果闻到里头香气，手里的凉糕也没滋没味——夏日吃甜的，略有些腻味了。
  里头还有人喊：“这辣椒很香，能不能单独卖了？”
  “不行啊客人，辣椒有定数的，本周卖完了就没了。”佟嫂的声。
  “那再来一份辣椒炒肉，我打包带走。”
  这般好吃吗？
  四人心想。
  不知道等了多久，其实也不久，只是四人闻着味饥肠辘辘更饿了，明明早上时还说天热没胃口吃不下东西的，现在恨不得一碗饭连着一碗饭。
  终于到他们了，挑了张空桌子。
  一人忙开口：“要你家的新菜，辣椒炒肉。”
  “客人看一下，辣椒炒肉一份八十文。”
  “这般贵？”其中一人咋舌。
  佟嫂就解释：“辣椒种子难得，我们老板光买种子还搭了关系，回来又请人种，这辣椒在奉元城只有我们汤五哥馆子能吃上。”
  “那就来一份。”、“尝尝吧。”、“不好吃下次不吃了。”、“其实也就八十文还好，咱们四个分一分，再点几个菜。”
  佟嫂下单，往后头送单子。
  没一会菜上来了，这一盘子红绿辣椒炒肉，里头还有旁的菜，量还行，佟嫂送菜时说：“客人，这菜可辣了，吃不了辛辣的还是少吃些。”
  “知道了。”
  “来饭。”
  阿良送了一窝米饭，由着四位客人自己动手打饭。
  爱吃吴茱萸的客人，先是‘下手为强’，挟了筷子辣椒，仔细端详了会，跟同伴说：“还真是没见过这等菜。”
  同伴：“确实稀奇。”
  “你快吃吃看，要是太刺激了，我就不吃了。”
  挟了辣椒的食客便将筷子上食物送入口中，桌上同伴都问如何，这位嚼着嚼着眯着双眼，而后双目睁大睁圆，冒着精光看向同僚。
  有一位同僚见状，先笑：“必定好吃。”
  吃辣椒的连着点头，说：“你也试试，你能吃，这口感很是特别，这个刺激跟吴茱萸的还不一样，明明是猪油炒的，却一点都不腻，胃口都开了。”
  “真有这般好吃？说的这么神乎其神。”有人不信。
  “你挟一块肉试试看。”
  这人挟了块肉，肉是油滋滋，按道理夏日时不爱吃肉，更别提猪肉了，油汪汪太腻味，可这肉肥肉油脂煸炒出去，肉肥的部分有些透明焦黄，送入口中，顿时不一般。
  有些刺激的辣度，肉的口感正合适——
  “再来一口米饭。”同僚说。
  赶紧再塞一口米饭，整个香味混合下去。
  “舒服，太舒服了，好吃。”
  这一道辣椒炒肉，真是夏天下饭利器，自然了吃不了辣的食客是半点都接受不了，不过店里大多数客人都很喜爱。
  等饭吃完，桌上几个盘子干干净净，连着一窝米饭都空了。四人吃的是肚子撑圆，结了账，这会也不嫌辣椒炒肉贵，而是说下次再来吃。
  溜溜达达往出走，一会要打车回衙门。
  “我记得去年汤老板和小老板去渌京了。”、“要是这辣椒种子是外出商船带回来的，那确实不贵。”
  大家点头。
  “咱们奉元城确实是汤五哥独一份了。”
  “他家别看馆子小小的，得的东西都不一般。”
  “朝廷的商队，乍一到渌京，汤老板能搭上关系买到辣椒种子——”
  “汤老板在渌京也是有人脉的。”
  “我咋记得是小老板祖上在渌京当了个五品武官？”
  “肯定还是有其他关系，不然这种子，汤老板一个奉元城外来的小老板，哪里能拿到手？”
  “这倒是。”
  胥吏这般猜测，后来因为辣椒抢手关系，东西两市酒楼也听到汤五哥添了新菜色，辣椒是他们见都没见过的新奇玩意，打听完才知道原委来，也是各有心思——汤家背后在渌京还有关系。
  “虽说咱们在奉元城，渌京关系太远，可没必要硬碰硬。”
  “渌京到底是京都，咱们同汤五哥饭馆进水不犯河水，罢了，由着他去。”
  “掌柜的，我听玉满金楼的小二说，他们掌柜要打听买些辣椒。”
  “哼，他倒是刁钻，不过汤老板也不是傻的，要不到的。”
  ……
  确实要不到。
  汤显灵对上门要买辣椒的‘客人’统统拒绝了，他家都不够用。
  周四的时候，张叔来了一趟送辣椒，汤显灵：谢天谢地。
  张叔是大早上来的，送完货吃了顿便饭，下午就赶车回去了，回去前跟显灵铁牛说：你俩忙你们的，辣椒好了不能放，红的都晒上了，绿的大点的我给你们送过来。
  你们阿叔说，为了这个辣椒过年到现在你俩就没歇过一天，周末天天往村里跑，别奔波了，睡个好觉多歇歇。
  汤显灵是真心感谢张叔王阿叔的。
  这周，汤显灵在家是美美睡了个好觉，歇两日，下周双休还得去村里看晒干的辣椒，他打算做辣椒酱，麻辣火锅底料等天凉一些做——在此之前，得有渠道找到牛油，或者牛油的替代版。
  鹿肉口感很接近牛肉，不知道用鹿油如何。
  朝廷有明文规定的，不许随便杀牛吃。牛是耕田用的。
  不过这一条对上层权贵来说不算限制，但现在汤显灵就是普通小市民，想要牛油的话得想点办法，汤显灵脑子第一点就是找刘宝鉴，再不然就是鹿油。
  周末休息好了，也是饱暖思咳咳。
  到了周一时，汤大老板是白里透红的气色好，外加上有辣椒供应，汤显灵夏日时每日变着花样做辣菜，竟然还比去年胖了些。
  蒋芸都有些惊讶，“五哥儿好像圆了点，脸圆了好看。”
  铁牛不用端详，自家夫郎身上哪里长肉，他都知道，对此很是高兴，说：“辣椒买的好。”
  张叔隔三差五跟村民来送辣椒，有时候辣椒粉——
  夏日，汤家夜市又摆出来了，这次得了辣椒粉，原本烤肉香味就霸道，加上辣椒粉孜然粉，香味是十里飘香，后来汤家暮食停了炒菜米饭，专门做烧烤。
  小咪忙活不过来，还叫来了大圆。
  汤老板不仅往出卖，还自己吃，天天肉串子不离手，跟小咪说：“再撒些辣椒，我要多多辣的。”
  那肉串子红彤彤的辣椒粉，蒋芸看的都害怕，但是汤显灵一口一串，没带咳嗽的，铁牛只能捧着绿豆水、凉茶到夫郎嘴边，哄着夫郎多喝喝。
  因为辣椒的关系，汤家生意火爆的不得了，天天都满座——还有人排队。
  汤显灵也找到了刘宝鉴刘大爷，这位是真的‘百事通’，尤其是钻营衙门里的弯弯绕绕，倒不是说触犯律法，而是钻漏洞。
  对于汤老板塞得钱，刘宝鉴没往眼里瞧，还有点想笑，汤老板做买卖也几年了，可给他塞钱疏通打点，这一手还是很生硬，一看就是以前没干过。
  “你要牛油或是鹿油，鹿油的话也不算稀缺，你得跟东西市几个酒楼商量，他们用肉，你用鹿油，几个酒楼掌柜那儿我倒是能帮忙联系……”
  汤显灵听了第一条就觉得没戏，说：“先前几个掌柜来问我要买辣椒，我全都拒绝了，现在我求着他们，他们肯定不乐意，就算是乐意，也想分辣椒这杯羹，倒不是我不给，主要是我都不够用。”
  确实是不想给，这些掌柜的比他精，要是知道他要鹿油，提的条件看似‘他占便宜’，像是不要鹿油钱，但是合作起来，他吃亏。
  不愿意，受制于人，算了。
  “刘大爷，还有其他的渠道吗？”
  刘宝鉴面上不显神色点头，心里倒是同意汤老板否了这一提议，说：“还有就是各府在庄子外头养鹿，但人家高门大户，不在意赚鹿油这些小钱。”
  “除非是你有关系——”像是卫家、顾家。
  汤显灵摇头，知道刘大爷说的是哪方面，实话实说：“我们小馆子，同卫府、顾府没多少、多深的关系。”尤其是做买卖，讲究的是平等互惠，高府邸看不上他赚的蝇头小利，对人家没有实惠，只有麻烦，合作不久的。
  不如不开这个口，省的还用了攒下的情分。
  刘宝鉴点点头，“鹿油就这两道办法，毕竟寻常百姓养不了鹿。”
  汤显灵愁眉不展，脑袋都浮现出‘不行我去养鹿’，真是为了一点面团再包顿饺子了。
  “不过——”刘宝鉴来了转折。
  汤显灵顿时望过去，听刘大爷语气好像还藏着话，当即是殷切说：“您只管讲，不过什么？”
  “鹿油是不好得，不过牛油我知道有个法子。”
  汤显灵：！！！
  不是，刘大爷您早说啊。