红方又得一分。
  蓝方队员开始相互埋怨起来，他们因各揣心事，像一盘散沙，而红队一干俏皮的少女，正得意倨傲地看着他们。
  直到线香燃尽，第一场比赛结束，场上红蓝比分为四比二。
  “这样不行。”蓝队队长是一位十六七岁的少年，中场休息，他带领大家沉痛反思：“这样下去只能出尽洋相，输了比赛事小，输了人生事大呀，诸位！”
  众人面面相觑：“可是，队长，是你先把球传错门的啊。”
  “呃，”少年脸一红，“马有失手，人有失蹄嘛。”
  众人总觉得哪里不对，可现在不是计较这个的时候：“那你说怎么办？”
  少年道：“把咱们编成一队，说明不以输赢裁定，有人在暗中观察我们每个人的表现，球技不够没关系，但要全力协作，不说打出风采，至少别太狼狈。”
  众人深以为然。
  言罢，少年将十人按照特点和长处分成前后两个部分，射门手两位，传球者三位，阻碍传球两位，干扰对方射门三位。
  再上场时，虽仍不算势均力敌，至少不再那样人仰马翻了。
  少年努力寻找挥杆射门的机会，一杆将鞠球拨开，队友也算及时插手，阻止对方拼抢，终于找准方向，猛地挥杆，鞠球朝天上飞去。
  “太高了！”红方队长带着取笑之意朝他喊道。
  谁知少年催马疾驰，趁其不备，从缝隙中钻了过去，在鞠球落下之际，从马背上奋力一跃，再摆手一击，鞠球急速转向，弹射出去落入球洞。
  震耳欲聋的欢呼声中，少年落回马背。
  线香燃尽，鸣锣声响，比赛终于结束了，双方队员簇拥着各自的队长回到己方阵营。
  平安宣布，红方以六比四胜出。
  再公示个人成绩，蓝队队长因重大失误位列倒数第一。
  ……
  赛事结束，平安自然要跟双方队员打个招呼，结果被宫里的中贵人们团团围住，掐脸摸头拽鬏鬏，像在揉搓一个新款的磨喝乐。
  “这孩子真能干啊，五六岁就出来办差了！”
  “我八岁了……”
  “脸这么圆，居然有脖子！”
  平安努力伸长脖子。
  “同样是八岁，你看着比我弟弟小得多。”阿蛮身边的少女笑盈盈的说。
  说明你弟弟长得着急呗，平安心里想。
  阿蛮小声对平安说：“这是宁安公主。”
  平安赶紧朝她补了个礼，其实他早就预料公主会到场，只是没想到，公主居然会亲自上场。
  说话间，蓝方队员们整理好衣冠，也来与她们见礼了。
  宁安公主将目光落在为首的少年队长身上，灯火映照之下，只见他面如冠玉，眉眼舒郎，五官轮廓细致分明，她很奇怪，礼部第一次遴选，为什么要把这等美人儿筛下去，有什么猫腻不成？
  早点选上来，或许就没有后续这些复试加试了。
  “你叫什么名字？”
  “在下杨兴钰。”
  宁安公主点点头，轻巧地道一声承让。
  明明得了倒数第一，杨兴钰却带着明朗的笑，躬身施礼道：“中贵人技艺精湛，令在下佩服。”
  “我不是女官。”宁安公主不知怎么想的，眸光一转，竞对他说：“我叫阿蛮，家住甜水胡同陈家。”
  阿蛮错愕地看她，收到一个眼神，又看向他处，装作无事发生。
  已近亥时，宁安公主玩兴正浓，拉着平安和阿蛮去逛夜市，还邀杨兴钰一起去。
  杨兴钰见他们两个女孩儿，一个小孩儿，走夜路不太安全，便想着将他们送回家去更稳妥。
  四人便徒步往长安街最热闹的夜市走去，公主和杨兴钰在前头说笑，平安和阿蛮拖拖沓沓跟在后面。
  杨兴钰自以为是在保护他们，其实四周都是扮做寻常百姓摊贩的便衣，临街的店铺里甚至埋伏着厂卫，公主任性，他们只好打起十二分的精神，生怕有半点闪失。
  杨兴钰身为年纪最大的，一路给他们买了许多炸货小吃，四周的女官和太监眼睁睁看着小殿下吃路边摊，差点就疯了。
  可宁安又禁止他们现身，只能在一旁干着急。
  “杨大哥，刚刚说了我家，还没问你家住哪里？”宁安问。
  “永安坊。”杨兴钰道：“双盏胡同的杨家，一打听就是了，你有任何事都可以去找我。”
  宁安点点头。
  杨兴钰又问：“你也姓陈吗？”
  阿宁摇摇头：“我是陈家奶娘的女儿，姓曹。”
  杨兴钰激动地说：“曹阿蛮，好霸气的名字。你怎么会去打马球？”
  “公主说我球技好，让我帮她选驸马。”宁安道。
  杨兴钰点头：“确实好。”
  “其实今天打得不痛快。”宁安道。
  “那好办，我家在郊外有座庄子，改日带你去玩，你想打多久就打多久。”
  宁安没回答，扯到了其他话题去。
  四人在夜市上玩了个尽兴，这才往甜水胡同走去——宁安公主叫他不必送了，杨兴钰却坚持送他们回家。
  两个小朋友呆若木鸡地跟在后头，阿蛮连身份都被人占了，平安则一脑门子官司，公主要去哪儿？跟他回家？不得把爹娘吓死？
  回去的路上，宁安又问：“你怎么会去选驸马？”
  “家里嫌我不好好读书，替我报了名。”杨兴钰道：“其实我一点也不想去。”
  “咳。”平安重重咳嗽一声。
  杨兴钰浑然不觉，继续作死：“所以礼部初选的时候，我故意装傻，企图蒙混过关……”
  “咳！”平安咳嗽声更大了。
  杨兴钰回头瞄了他一眼，继续道：“谁知朝廷一而再再而三的加试，最后那份复试题，我尽力答错了好几个，还是被选上来了。”
  “咳咳！”
  杨兴钰回头问：“小陈公子，你喉咙痒？”
  平安气得不想理他。
  宁安道：“所以，你是故意进错球门的？”
  “那倒不是，那是真的失手了，当时他们打作一团，我只顾着把球抢出来，没看清球门。”杨兴钰一身轻松地说：“不过这样一来，正好可以被淘汰出局了。”
  “那可不一定……”平安在背后幽幽地说。
  杨兴钰不以为然道：“比赛规则白纸黑字，选最终胜出者为驸马，我可是倒一。”
  平安心想，没看到底下有一行小字吗——最终解释权归司礼监所有。
  也不动脑子想想，公主为什么要亲自下场？就为了跟你们十个菜鸟打一场球吗？
  “当驸马有什么不好？只要不生事端，一辈子荣华富贵。”宁安道。
  “若是公主不喜欢我，怎么办，若公主不是我喜欢的人，又怎么办？”杨兴钰道。
  平安急得在后头踩了他一脚，把他鞋都踩掉了。
  “抱歉。”平安道。
  杨兴钰提上鞋，只是朝平安笑笑，疾跑两步跟上宁安的脚步，继续分享他“愿得一心人，白首不相离”的论调，落在平安眼里，就像一只左摇右摆的大白鹅。
  两人聊了一路，总算回到甜水胡同，平安已经困得睁不开眼了，好在杨兴钰刚一离开，一顶精致的小轿拐进胡同，宁安跟阿蛮耳语几句，又捏了捏平安的脸，才登上小轿。
  ……
  “安哥儿，公主是什么意思？”阿蛮问。
  少男少女之间的事情，平安哪里看得懂，回到家给爹娘报了平安，洗漱拆头发换衣裳，倒头就睡了过去。
  谁知今夜只是个开始。
  次日，杨兴钰送来名帖，和一个精致的红色鞠球。
  第二日，送了一套球杖。
  第三日，送来一匹白马。
  白马当然被他们婉拒了，家里也实在养不下四匹马，阿蛮却被曹妈妈审了好半晌，疑心她小小年纪招惹了什么有家有室的纨绔子弟。
  阿蛮根本不知该如何解释，最后是平安帮她圆谎道：“都是送给我的，我白天不在家，阿蛮替我收着了。”
  好在曹妈妈不识字，容易糊弄。
  第四日，公主身边的女官来取走了鞠球和球杖，并将一首小诗留给阿蛮，让她转赠杨兴钰。
  后来公主常打着去姑母长公主家做客的由头出宫，又换上朴素的衣裳和发饰，在杨兴钰面前冒充阿蛮，两人相约中秋灯会、玉簟河赏菊花、檀香山赏银杏、四茗潭采枯荷……
  平安和阿蛮在中间忙得不可开交。
  平安不明白宁安公主为什么要这么做，只知道他们在谈一种很新的恋爱，而自己和阿蛮都是其中一环……
  直到十月入冬，驸马的遴选结果出来，杨兴钰的名字赫然出现在圣旨上。
  杨家是京城富商，族上四代屡试不第，便想了这么个提升社会地位的法子，儿子可以尚主，自然是光宗耀祖的大喜事，接旨的香案一撤，就是三天流水席。
  人间悲喜不相通，要不是湖面上冻，杨兴钰差点投了什刹海。
  他跑到陈家找“阿蛮”，可巧阿蛮和平安都不在家，他漫无目的地穿过熙熙攘攘的人群，他不敢抗旨，会害死全家，更不敢带“阿蛮”私奔，那只会把阿蛮家一起害死。
  最后他决定入宫谢恩时故技重施，这次不打算装傻了，打算在容貌上做些努力，于是在临出门前灌下了一大碗牛乳。
  ……
  当皇帝和皇后亲眼看到宁安为自己选择的驸马，是个肿眼泡香肠嘴的蜜蜂狗时，心中的崩溃可想而知。
  杨家二老唯唯诺诺地解释着，幼子平时不长这样，只是突发急症，过两三天就会恢复。