“你当进士是买萝卜，听说隔壁镇有个老头儿，小的时候也是神童，考举人考了四十多年，中举后都疯了。”
  “我堂叔绝不可能。”
  ……
  没救了，这就是陈家的新生代，吵架都吵不到点子上。
  平安拽拽祖父的衣袖：“他们在祠堂里大声喧哗。”
  “听见了。”陈老爷道。
  “您不管管啊？”平安都替他着急，好歹也是名义上的族长。
  陈老爷摇摇头：“你曾祖父刚过五十就去世了，知道为什么吗？”
  “不知道。”平安眨眨眼，这两件事有关联吗？
  “因为他生前最爱管闲事了。”陈老爷道。
  平安：“……”
  ……
  堂屋里，陈琰坐在下首，疲倦的揉着眉心——族里开完大会，回家还要开小会。
  今天一早，夫妻俩乘车出城，先去盛安山的山脚下欣赏蔓草清晖，又坐在半山腰感受山风清凉，漫步林间小径听鸟雀啁啾——没有孩子打扰的时光，连空气都是甜的。
  本来还想登上山顶看落日，去凤鸣湖边看星星，可林月白担心平安把家拆了，终是在下晌前赶回了家。
  回家正碰到两家孩子发生了械斗，何止是拆家啊，险些把石板桥给给拆了，细问之下，始作俑者竟是他爹。
  “这个……北陈家做事向来我行我素，你不要太往心里去。”陈老爷笑道：“你往好处想，两家孩子里，属咱们平安最乖，不但没参与打架，还去拉架。”
  陈琰这时才后怕起来，拉着平安反复看了三圈。
  陈老爷道：“放心，安哥儿在为父保护之下，毫发未损。”
  赵氏朝他翻了个白眼：“还不是是九环和陌露功夫好。”
  说罢，赏了陌露和九环一人五钱银子，并吩咐陈寿，将二人的月钱各添五钱。
  两个姑娘相互对视，不知所措，打了人居然有赏钱，还涨月钱。
  赵氏道：“前头两个护院每月八钱，你俩本事比他们大，活计比他们多，月钱理当是这个数。往后内宅平安少不得仰赖你们，安心拿着便是。”
  两人道了谢，领了赏银，势要再接再厉，为陈家赴汤蹈火，为安哥儿两肋插刀，在所不辞。
  陈老爷忙补充道：“今后能不动手还是尽量不要动手。”
  九环还是那句：“您放心，我们知道分寸。”
  赵氏像捡了宝似的，看着两个身怀武艺的丫鬟恭声退下。
  大雍自建立之初便极力禁止庶民蓄奴，因此家里所谓的“下人”，大部分是牙行里雇来的佣工。
  九环和陌露打小在林家长大，林月白嫁到陈家，又跟到了陈家，其实一直是编户齐民的良籍，是自由之身。能打的壮汉多的是，可以看宅护院的丫鬟何其难得？眼下“一战成名”，万一被北陈家重金挖走，那就得不偿失了。
  下人们都撤出堂屋，关起门来，陈琰看着陈老爷一言不发。
  “嗐，”陈老爷尴尬地解释道，“这不是想着下个月就要乡试，少给你添点堵么。”
  “……”
  陈琰：“谢谢您啊。”
  “不用谢，”陈老爷拍着大腿保证，“你放心，今后的一个月，家里一定太太平平，你安心读书备考，我们都是你最坚实的后盾。”
  第12章 眸光一转，计上心头。……
  折腾忙碌一天，赵氏也略显疲态，不得不为丈夫解围：“天不早了，明天还要读书，快回去歇着吧。”
  一家三口便踏着一地月色回东院。
  平安兴奋地讲述今天的南北大战，林月白捧哏似的的应和他。
  陈琰嘴里不说，心里还是领情的，他何尝不知道，全家人都在背后默默地支持他。
  他有个不太聪明的爹，目前看来，平安也随了祖父，他唯有不遗余力地搏出仕途前景，才能更好的保护全家人。
  ……
  鉴于今天的械斗事件，平安对整个陈家有了新的认识，回到房中就找来笔墨，在纸上胡写乱画，做一下总结。
  因为他平日里到处胡写乱画习惯了，倒也无人在意他写的是什么。
  祖父有兄弟四人，祖父陈敬堂，二叔公陈敬仁，三叔公陈敬礼，小叔公陈敬时，前两位叔公跟祖父一样，在任何事情上都没什么建树，儿子们更是游手好闲，靠族产的分红度日。
  非但如此，他那几个族亲的堂兄弟，以二叔公家的两个孙子为首，一个比一个顽劣，上房揭瓦，踢天弄井。长大后更成祸害，在陈平业兄弟的带领下做尽了坏事。
  而四叔公陈敬时，只比老爹大十岁，性情洒脱，嫉恶如仇，是兄弟四人中读书最好的，天资与陈琰可以一较，可惜他永远失去了参加科举的机会，如今已经分家出去，听说找了个大隐于市的地方写小说呢。
  ……
  陈琰和林月白也在有一搭没一搭的聊天，聊到今天的械斗事件，两人都是摇头。
  林月白道：“平安不喜欢和族中兄弟一起玩，多半也是因为他们太闹腾，别看他最近有些顽皮，到底还是不一样，昨天母亲还说，平安宁愿跟狗说话，想是太孤单了，她已经托了可靠的牙人帮忙物色两个孩子来，不拘男女，要年纪小的，懂事的，权当是玩伴了。”
  平安侧耳听着，还以为祖母要催二胎呢，原来是想给他找玩伴。
  “这倒是。”陈琰道：“平安这性子，一张纸一支笔都能玩上半天，比起他那些兄弟们，已经很乖了。”
  平安无奈的撇撇嘴，在这个家里，他经常被夸很乖，原以为是因为爱，后来才知道全靠同辈衬托。
  不过，眼下阻止老爹科举才是重中之重，擒贼先擒王，其他的小鱼小虾以后慢慢收拾。
  今天陈平德有句话说的在理，谁说通过科试，就一定能通过乡试？那可是千军万马过独木桥，要是那么好考，范进就不会疯了。
  他眸光一转，计上心头。
  ……
  不闹人的平安夜里睡得很安分，睡前还不忘给爹娘也盖好薄被，避免着凉。
  陈琰满心感动和欣慰，林月白更是母爱泛滥，看着儿子可爱的睡颜直到深夜，才沉沉睡去。
  次日清晨，家里欢庆的氛围一扫而空，取而代之的是一片整肃的寂静。乡试倒计时一个月，全家人再次进入严阵以待的备考状态。
  夏日天长，才是寅时，已是天光微露，昨夜又下过一场小雨，冲散了几分暑热，空气中残存着软泥的土腥气，陈琰照旧早起读书。
  主院里的两个大丫鬟陌露和九环都是林月白的陪嫁，今日轮到九环当值，见大爷起身洗漱，便也跟着起来伺候，将他一头乌发拢在脑后束起，带上网巾。
  九环手劲足，走路带风，嗓门也不小：“大爷的头发随老爷吧？成日起早贪黑的读书，也还很茂密。”
  陈琰“哗”地翻一页书：“老爷可从没起早贪黑地读过书。”
  九环恍然道：“那就是随了太太！”
  陈琰不再搭话。
  九环又去支使的冯婆子往书房开窗点灯，并煮一壶参茶，浓茶伤身云云，絮絮地交代一些琐事。
  这丫头机灵能干，只是有些聒噪，新得了赏赐不免殷勤，陈琰却有些不胜其扰，索性挑上几本书去了前院。
  前院清净，阿祥像个扎嘴葫芦似的杵在一旁伺候笔墨，只要不问他，连个喘气的声息都没有，整间书房只剩下轻微的翻书声。
  窗外忽然传来一串“噼噼啪啪”的巨响，冒着火光，硝烟味透过窗缝钻进屋里。陈琰手里的笔直戳在宣纸上，耳际翁然。
  阿祥快步打开房门查看情况，不禁眯眼皱眉，只见院墙边杵着一根竹竿，挑着一串长的拐了好几个弯儿的鞭炮，在青石板铺就的院子里响成了一锅粥。
  一个小人儿拿着一截线香远远站在院子另一头，捂着耳朵看的兴起。
  值夜的下人看傻了眼——大少爷这么做，一定有他的道理。
  ……
  正在睡觉的管家陈寿被惊醒，一边提鞋，一边上气不接下气的跑来。
  良久良久，鞭炮声终于停了，整个前院硝烟弥漫。陈琰看着一片狼藉的天井，只觉得自己过目不忘的脑子有点发懵。
  “爹爹，爹爹！昨天爹爹不在家，平安还没来得及道贺。”平安喜气洋洋地说：“这是平安送您的贺礼，祝您一蹶不振，卷土重来！”
  陈琰：……
  陈寿险些给他跪了，忙是呸呸呸呸！纠正道：“是一帆风顺，手到擒来。”
  “差不多差不多！”平安说着，张开双手朝陈琰跑去。
  “我的祖宗！”陈寿一个健步上前截胡，将陈平安拦腰捞了起来：“您看看，黑天半夜的，太阳还没醒呢，您就先醒了，多不合适啊……”
  陈琰目送着陈寿念念叨叨，将孩子带离前院，又听见妻子追到二门骂他：“陈平安，你不是四岁小孩儿了，你虚五岁，毛六岁，晃七岁了，该懂点事了！”
  他揉着嗡嗡乱响的脑袋，叫来阿祥。
  “去问问，安哥儿从哪里拿来的鞭炮，库房不上锁么？”陈琰有些薄怒，他活到二十几岁也没见过这么长的鞭炮，是谁拿给孩子玩？炸到人怎么办？
  阿祥立刻去了，片刻回来回禀：“这叫万响炮，是老爷买给安哥儿的，说是万福隆的镇店之宝，还挺贵的。”
  陈琰蹙眉：“怎么给孩子买这种东西？”
  “老爷说，”阿祥粗着嗓子，有样学样，“孩子要就买呗，又不是要天上的星星。”
  陈琰：……
  “什么时辰了？”他问阿祥。
  “寅时正了。”
  卯时要到府学听课，剩下的两刻钟时间实在鸡肋，陈琰将手中的笔一扔：“走吧。”
  阿祥收起笔墨纸砚和书本，还不忘带一盏防风防火的小灯笼，以备他家大爷在路上看书。
  马车驶出陈家巷，街灯璀璨，是沿街的店铺次第卸下门板，开门迎客了。
  何必跟小孩子生气，他只是以自己的方式向通过考试的爹爹道贺而已——陈琰在路上就把自己劝明白了。
  散学回到家，平安跑跳如常，仿佛早上的事没发生过，陈琰和林月白一起，花了两刻多钟，讲明了鞭炮的危险，小孩子放鞭炮，一定要在大人的看护之下。
  平安答应的很爽快：“我知道了，以后我就远远地看，不亲自放。”
  陈琰笑道：“真乖。”
  次日黎明，陈琰照旧来到前院，命人点灯、关门、铺纸研墨，打算趁天色还早做一篇习文。