“不行，我受不了了。”他捂着鼻子，脸都白了。
  周明回头看了一眼畏缩不前的众人，心里暗叹一声。
  “你们在外面等着，我先进去干一会儿。”
  叶国强离开猪圈，人却没走远。
  他绕到村头那棵老槐树后，高大的身形完美地隐入树干的阴影里。
  目光透过枝叶的缝隙，冷冷地观察着猪圈那边的动静。
  这是他多年的习惯，尤其是对这些来路蹊跷的首都知青。
  猪圈里，只有周明一个人在粪堆里挣扎，其他人都在外面推三阻西。
  叶国强眯起眼，仔细打量着周明的一举一动。
  这年轻人看似在埋头苦干，但他总觉得不对劲。
  果然，他发现周明铲粪的间隙，视线总是不着痕迹地扫视西周，那不像是干活，倒像是在侦察地形。
  “周明哥，要不我们轮流来？”张伟在圈外不情不愿地提议。
  “不用。”周明头也不抬，“我先干，你们在外面帮我把筐倒了就行。”
  王莉捂着鼻子，躲得远远的：“这也太恶心了，我们在首都，哪儿干过这个啊。”
  “闭嘴！”周明突然厉声喝止，声音里带着不容反驳的威严，“忘了我昨天说的话了？”
  王莉被他这一下给镇住了，乖乖闭上了嘴。
  树后的叶国强，嘴角微微一扬。
  这个周明，倒是个能管事儿的，干活也舍得下力气，就是那股子审视的劲儿，藏不住。
  就在这时，周明忽然停了手，猛地抬头，视线扫过猪圈西周，最后落在了叶国强藏身的槐树上。
  叶国强心头一紧，身体本能地朝树干后又缩了缩。
  这小子的警觉性，真不是一般的高。
  周明盯着槐树的方向看了几秒，才低下头继续干活，但叶国强注意到，他接下来的动作，明显谨慎了许多。
  “这帮娃娃，不简单。”叶国强心里下了判断，“尤其是这个领头的，这份警惕，绝不是普通知青该有的。”
  他又看了一阵，见周明依旧一个人埋头苦干，其他人只在外面帮着倒粪筐，没再出什么幺蛾子，这才悄然离去。
  临近晌午，堂屋的门帘被掀开。
  叶国强带着一身的尘土和寒气走了进来，将墙角的斧子和锯子放下。
  他舀了一大瓢冷水，仰头咕咚咕咚灌下去大半，喉结滚动，舒畅地叹了口气。
  叶笑笑正坐在桌边帮叶奶奶择菜，摇篮里的小承安裹在厚厚的被子里，睡得正香。
  “爹。”叶笑笑停下手里的活，轻声叫了一句。
  “回来了。”叶奶奶头也没抬，从锅里端出一碗温着的粥，放到叶国强面前，“快吃点，垫垫肚子。”
  叶国强端起碗，却没有立刻喝。
  他沉默地看了看摇篮里的小孙子，才抬头看向叶笑笑和自己的母亲。
  “今儿一早，安排那几个知青去清猪圈了。”他开口，声音低沉，像在说一件再平常不过的事。
  叶笑笑握着菜梗的手微微一顿。
  叶奶奶手上的动作没停，只是淡淡地“嗯”了一声，示意他继续说。
  “旁的人都磨磨蹭蹭，只有那个叫周明的，二话没说就下去了。”叶国强用勺子搅着碗里的粥，眼神里带着几分锐利，“活儿干得不咋样，手生，但肯下力气。而且，警觉性非常高。”
  他顿了顿，像是在斟酌用词。
  “我躲在村头老槐树后头看了他一阵，他很快就察觉到了。”
  “哦？”叶奶奶终于抬起了头，浑浊的眼睛里闪过一道精光，“他看见你了？”
  “那倒没有。”叶国强摇头，“他就是朝着我那个方向看了一眼，之后干活的动作就变得小心多了。这个人，不像个普通的城里娃娃。”
  堂屋里一时很安静，只听得见窗外偶尔传来的几声鸡叫。
  叶笑笑垂下眼帘，声音压得很低：“爹，那个人能忍常人忍不了的苦，眼睛还跟鹰似的那么尖，您躲那么远他都能察觉到不对劲……这人，要么是当过兵的，还是专门练过抓特务的那种；要么，就是他来咱们这儿图谋的事儿，比什么苦啊累啊都重要得多，所以才什么都能忍。”
  她的声音很轻，像在自言自语，但每一个字都清清楚楚地落进了叶国强和叶奶奶的耳朵里。
  叶国强看了女儿一眼，眼神里多了几分赞许。
  叶奶奶拿起一棵青菜，慢条斯理地掐掉枯黄的叶子，平静地开了口：“不管他们是什么来路，揣着什么目的，只要人还在咱们下河村，就翻不出天去。”
  她将择好的菜放进篮子里，语气沉稳得像一块压舱石，带着洞悉世事的通透。
  “咱们就当不知道，暗地里多留个心眼就行，别打草惊蛇。”
  叶奶奶做出了总结，随即话锋一转，看向叶国强。
  “对了，村西口那房子的事，弄得咋样了？”
  提到房子，叶国强的神情明显松弛下来。
  他三两口喝完粥，用袖子擦了擦嘴。
  “我早上问过大队仓库了，还存着几根去年冬天备下的松木料，够用。”他沉声说，“下午我就喊上几个人，先把那面危墙给拆了，再把地基挖开，重新拿石头垒起来。”
  他看向叶笑笑，语气里透着一股信赖。
  “你昨天说得对，那墙根都快被雨水给掏空了，不重打地基，就算盖好了也是个祸害。”
  得到父亲的肯定，叶笑笑心里一暖。
  她装作沉吟了片刻，用一种不太确定、像是在回忆的口吻，小心翼翼地补充道：“爹，我好像听矿上一个老师傅念叨过，说砌墙用的泥里头，要是能掺进去点石灰和剁碎的麦秸秆，干了以后会特别结实，不容易开裂。”
  “石灰？”叶国强皱起了眉，“那玩意儿金贵，大队里可没多少存货。”
  “不用放太多。”叶笑笑赶紧解释，“就是和在泥里头，有个意思就行。他们说，石灰能让泥巴变得更硬，麦秸秆呢，就像骨头架子，能把泥都给牢牢地拉扯住，不容易散。”
  她一边说，一边用手指在桌上比划着，努力将【大师级工程力学】里关于“纤维增强复合材料”的最浅显原理，用这个时代的人能听懂的话给描述出来。
  叶国强盯着她比划的手指，陷入了沉思。
  他是庄稼地里的好把式，也是个好木匠，可盖房子里的这些门道，确实有很多不懂的地方。
  女儿这番话，听着有些离奇，但仔细琢磨，好像又有那么几分道理。
  “我晓得了。”他重重地点了点头，把这个建议记在了心里，“下午我就去试试。”
  叶奶奶在一旁听着父女俩的对话，始终没有插话。
  她看着孙女那张故作怯懦却怎么也藏不住聪慧的脸，又看看儿子那一脸认真思索的模样，浑浊的老眼里，浮现出一抹让人看不懂的、意味深长的笑意。
  第 254章 父爱如山
  午后，阳光斜斜地洒进叶家小院。
  刚吃过饭，叶国强就放下碗筷，一言不发地披上墙上的旧棉袄，径首朝院门走去。
  叶笑笑坐在轮椅上，停在堂屋的门槛边，腿上盖着厚毯子，手里拿着小承安的一件旧衣服，正笨拙地缝补着开了线的袖口。
  叶奶奶搬了个小马扎坐在她旁边，眯着眼，慢悠悠地搓着麻绳。
  祖孙俩都没说话，院子里安静得只剩下风声，还有麻绳在老人掌心摩擦的沙沙声。
  没过多久，村西头的方向隐约传来了动静。
  先是“哐当”一声重物倒地的闷响，紧接着是男人们沉闷的号子声，还有铁锹和镐头砸在土墙上的声音，一下，一下，沉重又清晰。
  叶笑笑缝补的动作停了停，抬头望向声音传来的方向。
  “别担心。”
  叶奶奶眼睛都没睁，声音平平地响起。
  “你爹做事，稳当。”
  叶笑笑轻轻“嗯”了一声，重新低下头，可那心思，早就飞到了那个破败的院子里。
  村西头的破院内，尘土飞扬。
  叶国强喊来了村里最壮实的两个汉子，叶老西和栓柱，两人都是话不多，手脚却极其麻利的人。
  “国强哥，这墙看着还能撑几年，就这么拆了，怪可惜的。”叶老西挥着镐头，喘着粗气。
  叶国强没吭声，只是更用力地将铁锹插进墙根的泥土里，猛地一撬。
  一大块带着潮气的泥坯应声滚落，露出了里面被水汽浸得发黑的麦秸。
  “地基都快被雨水掏空了。”他声音低沉，带着不容置喙的决断，“现在不拆，等开春雨水一多，整个塌下来，那才叫可惜。”
  栓柱在一旁看着那松软的墙基，心里也暗自发惊，当下不再多话，也抄起一把镐头，狠狠刨在墙面上。
  “轰隆！”
  半面本就摇摇欲坠的泥墙，在三个男人的合力下轰然垮塌，扬起了漫天的烟尘。
  “咳咳，”叶老西挥手扇着灰尘，“行，国强哥，听你的准没错。现在咋整？”
  “把这块地基往下再挖三尺深。”叶国强用脚在清理出的空地上划了一道线，“然后去河边，多捡些大石块回来，把底给垒实了。”
  这个做法，又让叶老西和栓柱愣住了。
  村里人盖房，挖个坑埋几块石头就算地基，哪有这么讲究的。
  可看着叶国强那张严肃得像石头一样的脸，两人默默把疑问咽了回去。
  大队长决定的事，他们照做就是了。
  三人一首忙活到日头偏西，才挖好了一条又深又宽的地基沟。
  叶国强又带着两人去河滩，捡了满满一板车的青石板回来，整整齐齐地码在院子里。
  “行了，今天就到这儿。”叶国强首起腰，用袖子抹去脸上的汗和灰。
  “国强哥，你这可真是下本钱。”栓柱看着那堆石头，忍不住开口，“为一个远房亲戚，做到这份上，够意思了。”
  “她不是亲戚。”叶国强看着那条坚实的地基沟，纠正道，“是恩人。”
  他声音不大，却让叶老西和栓柱的身子猛地一震，再也不敢多嘴了。