李秀兰摇摇头：“那倒没有。你哥结婚后，就和白露彻底断了联系。你哥不是那种脚踏两只船的人。”
  叶笑笑心里叹了口气。看来，白露最终还是选择了去寻找她认为的“高枝”，而哥哥，则选择了责任和安稳。
  “嫂子，谢谢你告诉我这些。”叶笑笑轻声说道，感觉对哥哥的了解又深了一层。
  李秀兰拍了拍她的手，语气温和：“谢啥，这些都是过去的事了。你哥现在也挺好的，虽然……唉，不说这些了。”她顿了顿，转移话题，“对了，这些事情你哥没和你们说吧？”
  “嗯，我哥那人您也知道，从来都是报喜不报忧。连他和嫂子结婚都是写信回家我们才知道的，我爸都没有见过嫂子。现在……”
  叶笑笑顿了一下，低头看了看小承安，声音有些哽咽，“现在生下小承安就走了，我爸连孙子都没见过，心里肯定特别遗憾。”
  “是啊，造化弄人。”李秀兰也跟着叹了口气。
  两人边走边聊，不知不觉间，已经走到了王家村的村口。
  眼看村口越来越近，李秀兰指着前面说：“快到了，这就是王家村。说起来，你嫂子她爹王老栓，以前是这村的老支书，现在是村长，在村里威望高着呢。你嫂子就是这土生土长的王家村闺女。”
  “李嫂子，您跟我多说说我嫂子家里的事吧？我哥在家报喜不报忧，我们对嫂子家了解得不多。”叶笑笑抱着小承安，看着逐渐清晰的村落轮廓，轻声问。她对这个素未谋面的嫂子，充满了好奇和一丝亲近感。
  “王慧这孩子，随她爹，性子也实在，就是话不多，但手脚特别勤快，里里外外的活儿都能干。”
  李秀兰继续说道，“她上面还有两个哥哥，都娶了媳妇，她在家是最小的，也是最受宠的。不过啊，她不像别的姑娘家那样爱打扮，心思都放在干活和照顾家里人身上了，是个特别孝顺懂事的孩子。”
  李秀兰看了看叶笑笑怀里的小承安，眼神里带着怜惜，叹了口气：“说起来，你嫂子也是个苦命的。嫁给你哥没多久，好不容易怀上了孩子，人却……”她摇了摇头，没有再说下去，但其中的悲痛不言而喻。
  叶笑笑心里沉甸甸的。嫂子王慧的形象在她心中逐渐清晰起来——一个勤劳、朴实、善良，却命运多舛的农村姑娘。她抱着小承安的手臂又紧了紧，仿佛能感受到嫂子曾经经历的艰辛。
  “那……她家里人，知道她……”叶笑笑轻声问，没能说出那个“牺牲”的词。
  “知道，怎么不知道。”李秀兰说，语气沉重，“你哥当时亲自去报的信，王家人哭得……唉，白发人送黑发人，谁受得了。特别是王婶，你嫂子她娘，简直哭晕过去好几次。”
  两人说话间，已经走进了王家村。村子不大，土坯房错落有致，屋顶上飘着袅袅炊烟，空气中弥漫着柴火燃烧的朴实气息。村道上偶尔能看到几个穿着打补丁衣服的村民，看到李秀兰和抱着孩子的叶笑笑，都好奇地投来目光，眼神里带着农村人特有的打量。
  “秀兰家的，今天怎么有空来村里了？这是谁家媳妇啊，抱着个娃？”一个正在门口纳鞋底的大娘抬起头，嗓门亮堂地跟李秀兰打招呼。
  “婶子，这是我邻居，叶营长家的妹子。”李秀兰笑着回应，然后指了指叶笑笑怀里的孩子，“这是她侄子，叶营长家的娃。”
  “叶营长家的？”大娘眼神一动，目光落在叶笑笑和小承安身上，带着探究和更多的怜惜，“哦……这孩子，就是王慧留下的那个？”
  叶笑笑抱着孩子的手紧了紧，点了点头：“是的，大娘。”
  大娘的眼神更加柔和，叹了口气：“唉，真是可怜见的。王慧那孩子……多好的闺女啊，怎么就……造孽哟。”她摇了摇头，又看向李秀兰，仿佛想起了什么，“老母鸡？现在愿意换的人可不多。要不，你去问问村长家的？看看他家有没有？王慧她娘家肯定愿意帮衬点。”
  “行，谢谢婶子，我们这就去问问。”李秀兰道了谢，转头询问叶笑笑说道：“笑笑去吗？毕竟是王慧的娘家。”
  叶笑笑心里有些忐忑，但想了想，来都来了，而且这是嫂子的娘家，不去看看怎么也说不过去，也算是替哥哥来看看吧。她点了点头，轻声说道：“嫂子，没事，走吧！”
  李秀兰见叶笑笑这样说，便领着她往村里走去。王家村村长的家，是村里少有的几间青砖瓦房，院墙也磊得齐整，看得出当家人的规矩和能力。院子里传来鸡鸭的叫声，显得很有生气。
  李秀兰熟门熟路地上前，轻轻拍了拍略显陈旧但依旧厚实的木门。
  “王婶，在家吗？我是秀兰。”李秀兰扬声喊道。
  很快，门“吱呀”一声从里面拉开，一个头发花白，脸上布满岁月刻下的皱纹，但眼神依旧带着光和几分精明的妇人走了出来。她穿着深蓝色的粗布褂子，腰间系着围裙，看到李秀兰，脸上立刻露出热络的笑容。
  “是秀兰啊，今儿怎么有空过来了？快进来坐。”王婶热情地招呼着，目光自然落到了李秀兰身旁抱着孩子、显得有些拘谨的叶笑笑身上。“这位是？”
  第 73章 亲情牵绊
  李秀兰拉着叶笑笑往前一步，笑着介绍：“王婶，这是叶营长家的妹子，叫叶笑笑。笑笑，这是王婶，你嫂子王慧的娘。”
  叶笑笑抱着小承安，连忙欠身，声音带着一丝紧张：“王婶好。”
  王婶听到“叶营长家的妹子”，目光直直地落在叶笑笑和她怀里的孩子身上。她的视线像被胶水粘住，紧紧锁着那襁褓中的小脸，嘴唇哆嗦着，好半天才发出破碎的声音：“叶营长的……妹妹？”她的目光无法从那熟睡的婴儿脸上移开分毫，“那……这孩子……是……”
  李秀兰上前一步，声音放得极轻柔：“对，王婶，这就是志军和王慧的孩子，小承安。”
  如同一个开关被按下，王婶眼眶里的泪水“唰”地就涌了出来。她仿佛瞬间屏蔽了周遭的一切，伸出那双布满硬茧、微微颤抖的手，动作急切又带着万分的小心，近乎是抢一般地将小承安从叶笑笑怀里接了过去。
  “哎……”叶笑笑下意识想护住，但看到王婶那副失魂落魄又视若珍宝的模样，所有的话都堵在了喉咙里。
  王婶紧紧搂着孩子，像是要将这分离骨肉的思念和痛苦都揉进这个小小的身体里。她低下头，贪婪地看着小承安的睡颜，那小巧的鼻子，紧闭的眼睫，微微嘟起的粉嫩嘴唇……每一个细节都刻着她苦命女儿的影子。
  “我的慧儿……我苦命的慧儿啊……”王婶的声音哽咽着，压抑的悲鸣从喉咙深处溢出，“这孩子……鼻子眼睛……多像你刚生下来那会儿……”
  滚烫的泪珠大颗大颗砸落，在包裹小承安的薄被上晕开深色的水渍。她肩膀剧烈地耸动着，仿佛要将积攒了几个月的悲恸与思念，在这一刻彻底宣泄。
  院子里静得只剩下王婶压抑的哭声和粗重的呼吸声。叶笑笑站在一旁，心像是被揪紧了，酸涩又无措，只能求助似的看向李秀兰。
  李秀兰也是满脸不忍，上前轻轻拍着王婶的背，柔声劝慰：“王婶，瞧您，见到外孙是天大的好事，可别哭坏了身子，再吓着咱们承安。”
  王婶用力吸了吸鼻子，用粗布袖子胡乱抹去脸上的泪痕，泪眼婆娑地看着怀里睡得安稳的小承安，声音依旧沙哑，带着浓重的鼻音：“我……我这是高兴……是高兴……”可那泪水，却像断了线的珠子，怎么也止不住。她抱着孩子，仿佛抱着全世界，想弥补对女儿早逝的所有亏欠和遗憾。
  叶笑笑看着这情景，心里又酸又软，终于忍不住上前一步，声音带着哽咽：“王婶，对不起……是我们叶家没能照顾好嫂子……让您白发人送黑发人，是我们对不住王家……”
  王婶听到这话，哭声微顿，抬起泪眼看向叶笑笑，摇了摇头，声音更加悲切：“傻孩子……这哪能怪你们……都是我那慧儿……是她的命不好啊……”
  “王婶，您别这么说，也别太伤心了。”叶笑笑吸了吸鼻子，郑重承诺道，“以后，只要我有空，一定常带承安回来看您和王叔。”
  这话似乎起了些作用，王婶的情绪稍稍平复了些。她又怜爱地摩挲着小承安的脸蛋，好一会儿才抬起红肿的眼睛，看向李秀兰和叶笑笑，带着歉意问道：“秀兰啊，你看我这老婆子，光顾着哭了，都忘了问你们来是有啥事吧？”
  李秀兰忙接话，脸上露出和气的笑容：“王婶，我这不是家里鸡蛋吃完了嘛，知道您家鸡养得好，蛋下得勤，就想来跟您换点。”
  叶笑笑紧跟着补充道：“王婶，还有个事，李嫂子说您家可能有多余的老母鸡愿意换，或者知道村里谁家有。我想换一只回去，给我哥补补身子，他最近太累了，眼看着都瘦了。”
  提到换老母鸡，王婶脸上的悲伤被现实的考量冲淡了几分。她抱着小承安，轻轻晃了晃，叹了口气：“唉，老母鸡？现在这东西可金贵着呢。不下蛋的才有人舍得换，能下蛋的都当宝贝疙瘩留着。我家这几只……还都指望它们下蛋换点油盐呢。”
  她目光扫过院角的鸡窝，又落回叶笑笑脸上，带着为难，“村里其他人……怕是也不好找。年景不算好，谁家不把这点家当看重点儿。”
  叶笑笑心里有些许失望，但也完全理解。这年头，一只老母鸡的分量不轻。她挤出个笑容：“没事的王婶，我们就是来问问，换不到也没关系。”
  李秀兰也打圆场：“是啊王婶，就是碰碰运气。鸡蛋能换到就行，母鸡不强求。”
  王婶抱着小外孙，看着叶笑笑那张年轻脸庞上掩不住的失落，又低头看看怀里酷似女儿的孩子，心一下子就软了。她沉默片刻，像是下了极大的决心，眼神变得坚定：“鸡蛋好说，等会儿就给你拿！至于老母鸡……哼，别人家没有，我家有！”
  叶笑笑和李秀兰都愣住了，没想到王婶会突然这么说。
  “王婶，这……”叶笑笑急忙摆手，脸上满是不好意思，“这怎么行！老母鸡多难得，您还是留着下蛋吧，我哥那儿……”
  “有啥不行的！”王婶打断她，抱着小承安的手紧了紧，语气坚决，“承安是我亲外孙！他爹累瘦了，我这当姥姥的，给只鸡给我女婿补身子，天经地义！谁也别想拦着！你们等着，我这就去抓！”
  说着，王婶小心翼翼地将熟睡的小承安交还给叶笑笑，郑重叮嘱：“抱稳了，这孩子睡得沉，别惊着他。”
  叶笑笑连忙稳稳接过孩子，看着王婶撸起袖子，转身就大步流星地往院子角落的鸡窝走去。那鸡窝用破木板和竹篾围着，里面立刻传来一阵“咯咯咯”的骚动。
  王婶走到鸡窝前，弯下腰，利索地掀开一个小门，嘴里还念叨着：“哪个老家伙最肥？出来吧你！跟我外孙女婿享福去……”里面的鸡被惊得扑腾乱飞，鸡毛都飞出来几根。
  李秀兰凑近叶笑笑，低声感叹：“看吧，王婶这是真把承安疼到骨子里了。你嫂子走了，她这心里憋着苦，如今看到孩子，就想把最好的都给你们。”
  叶笑笑点点头，抱着小承安，看着王婶在鸡窝前跟鸡较劲的背影，心里既温暖又酸涩。这就是血脉亲情，即使隔着生死的距离，也依然浓烈滚烫。
  就在这时，院门“吱呀”一声被推开，一个身材高大、面容黝黑、头发花白但精神矍铄的老人走了进来。他穿着一身半旧的中山装，手里捏着一个黄铜旱烟袋，正是王家村的村长，王慧的父亲——王老栓。
  王老栓一进院，就看到李秀兰和抱着婴儿的叶笑笑，脚步明显一顿，眼神复杂地扫过她们，最后定格在叶笑笑怀里的小承安身上。他是听邻居说叶志军的妹妹抱着孩子来了，才急匆匆从村部赶回来的。
  “老头子，你回来了？”王婶正好抓住了一只肥硕的老母鸡的翅膀，正费力地把它往外拖，那鸡还在拼命挣扎蹬腿。
  王老栓的目光从叶笑笑和孩子身上移开，落在王婶手里那只扑腾不休的老母鸡上，眉头微微皱起，声音低沉：“抓鸡弄啥？”
  李秀兰赶紧上前一步解释：“王叔，是这样。笑笑这孩子心疼他哥，想换只老母鸡，给她哥叶营长补补身子。我们来问问，王婶心疼女婿，就说给抓一只。”
  王老栓吧嗒抽了一口旱烟，吐出一团白蒙蒙的烟雾，遮住了他脸上的表情。他没看王婶，也没多看李秀兰，目光再次落回到叶笑笑怀里的小承安脸上。那张几乎是女儿小时候翻版的脸庞，让他的眼神不自觉地柔和了许多，但也添了更深的伤感。
  他沉默了好一会儿，烟锅在鞋底磕了磕，才缓缓开口，声音带着庄稼人特有的沙哑：“既然是给志军补身子，就抓只肥实的。”他又抬眼看向叶笑笑，目光带着审视：“你是……志军的妹妹？”
  叶笑笑抱着孩子，连忙点头应道：“是的，王叔叔，我叫叶笑笑。”
  王老栓点了点头，没再多说什么，只是对还在跟鸡较劲的王婶道：“抓都抓了，就给孩子拿去。秀兰不是要换鸡蛋吗？老婆子，你也赶紧去给人家拿。”
  王婶得了丈夫这话，脸上总算露出了些许笑容，手上加劲，麻利地用草绳把鸡脚捆结实了，拎着递给叶笑笑：“拿着吧，笑笑。沉着呢，回去让你哥好好炖炖，补补身子要紧！”
  第 74章 林中遇险
  叶笑笑看着这只肥硕的老母鸡，心里实在过意不去，连忙从怀里掏出准备好的钱递给王婶：“王婶，王叔叔，这鸡太贵重了，我不能白拿，这点钱你们务必收着。”
  “哎，你这孩子！”王婶一把按住她的手，把钱推了回去，脸上带着真切的不悦，“都说了是姥姥给外孙的心意，给他爹补身子的！拿回去！跟我们还见外啥？以后常带承安来看看我们，比啥都强！”
  王老栓也沉声道：“拿着吧。自家亲戚，不兴这个。”
  李秀兰也在旁边劝道：“笑笑，王叔王婶的心意，你就收下吧。以后多走动就是了。”
  叶笑笑见状，知道再推辞就显得生分了，只好把钱收回来，眼眶微热，真心实意地深深鞠了一躬：“谢谢王叔叔，谢谢王婶。我以后一定常带承安来看你们。”
  王婶脸上这才露出真切的笑容，又麻利地进屋，给李秀兰装了一篮子鼓鼓囊囊的新鲜鸡蛋，递给李嫂子。李秀兰把准备好的钱递给王婶，这次王婶没有推辞，笑着接过了。
  李秀兰掂了掂篮子，笑着说：“谢谢王婶，您家的鸡蛋就是实在，又大又新鲜。”
  事情办妥，叶笑笑和李秀兰也不好再多打扰，便起身告辞。王婶抱着小承安，亲了又亲，依依不舍地送到大门口，王老栓也沉默地跟了出来，眼神一直落在小承安脸上。
  “路上慢点，看好孩子。”王婶再三叮嘱，声音里满是牵挂。
  “知道了王婶，您和王叔叔快回吧，天冷。”叶笑笑应着，心里暖融融的。
  “有空就来啊，一定来啊！”
  “嗯，一定来。”
  告别了王家二老，叶笑笑一手小心地抱着已经有些醒转、开始哼唧的小承安，一手拎着被捆得结结实实、分量不轻的老母鸡，和李秀兰一起踏上了回程的路。
  阳光依旧暖洋洋的，但叶笑笑的心情比来时更添了几分复杂。嫂子家人的淳朴和善良，以及那份隔着生死也无法磨灭的沉甸甸的亲情，让她感动，也让她对那个未曾谋面的嫂子王慧，有了更深的理解和敬意。
  “嫂子，今天真是太谢谢你了，要不是你带我来，别说鸡了，我连王家门朝哪开都不知道。”叶笑笑由衷地感谢道。
  “谢啥，举手之劳。”李秀兰笑着摆摆手，“再说，能帮上你就好。你一个人带着孩子确实不容易，以后有啥事别自己扛着。”
  夕阳的余晖开始变得金红，透过稀疏的树林，在布满落叶的土路上洒下斑驳跳跃的光影。周围渐渐安静下来，只有两人的脚步声和偶尔的风吹树叶声。
  两人加快了脚步，想赶在天彻底黑前回到家属院。穿过眼前这片不算茂密但有些幽深的小树林，就能看到家属院的轮廓了。
  “笑笑，你看这鸡，真肥实，回去炖汤肯定香得很。”李秀兰看着叶笑笑手里那只还在偶尔蹬腿的老母鸡，笑着说道。
  “是啊，多亏了嫂子你带路。”叶笑笑也笑了笑，抱着小承安的手臂紧了紧，心里盘算着晚上就炖上，给哥哥好好补补。
  话音刚落，前面林子暗影里猛地窜出来三条人影，动作快得吓人，一下子就堵住了去路。
  打头的是个高壮男人，脸上横着道疤，瞧着就凶。
  他后面还跟了两个，块头也不小，一看就不是善茬，抱着胳膊，嘴角咧着，那笑意让人后背发凉，几个人直勾勾冲着她们。
  李秀兰“啊”地叫了一声，脸瞬间就白了，死死挨着叶笑笑，浑身都抖。
  叶笑笑心头猛跳，拎着鸡的手攥得死紧，骨节都白了。
  这架势，这冲过来的样子，摆明了来找茬！
  她飞快地把三人从头到脚打量一遍，定了定神，把李秀兰往身后拉了拉。