第142章
一路沉默的朱砂问道：“周八郎坠河一事，与周七郎有关系吗？”
周五郎：“七郎自小贪玩，八郎坠河那日，他不知去了何处，夜里才回家。叔婶怪他没看好弟弟，还把他打了一顿。”
说话间，周家到了。
院外站着不少围观乡民，院内隐约传来一个老者急迫且愤慨的声音：“高堂尸骨未寒，你竟在灵前对胞弟拳打脚踢，此举实属不孝不悌、不仁不义！”
透过人缝，罗刹看见脸上布满抓痕的周七郎高声反驳：“先动手的是他！他污言秽语辱骂我辱骂耶娘，我为何不能还手？为何不能替耶娘打这个不孝子！”
周五郎圆滑，眼见周七郎惹怒里正，赶紧带着两人走进院中。
又是作揖向里正道歉，又是招呼周家人煮茶待客。
伸手不打笑脸人，里正看在周五郎的面子上，拂袖坐到檐下。
周七郎低头见罗刹与朱砂的脚上满是污泥，心觉愧疚：“二郎，连累你们跑这一趟了。娘娘庙在村东头，你与朱老板快去吧，别赶不及回城。”
罗刹：“周兄，到底出了何事？”
周七郎摆摆手：“家事。”
那边的里正拄着拐杖喘气，一听此言，又气得破口大骂：“家事？若非他们来得及时，八郎早被你打死了！老夫平日瞧你彬彬有礼，谁知背地里却是个歹毒之徒……”
里正老当益壮，喋喋不休越骂越起劲。
周七郎形孤影只杵在院中，一言不发。
嚣声乱耳，朱砂被吵得心烦意乱，指着里正大喝一声：“闭嘴！”
罗刹轻车熟路地从槃囊中掏出假令牌，还特地走到里正面前，得意地晃了又晃：“我们是太一道的弟子。”
里正一见令牌，立即听话闭嘴。
耳根子彻底清净下来，朱砂指着周七郎道：“你随我们进房。”
周七郎犹豫不决，被心急去娘娘庙拜神的罗刹一把拽走。
房中，朱砂扫过满屋的狼藉，猜测周家两兄弟昨夜先在房中吵架，后至灵前互殴。
果不其然，等周七郎入房，便如实道来：“昨夜我们在这里吵了几句，他抓伤了我的脸。之后我拉着他去二老灵前道歉，他死活不肯认错，还拿着拐杖砸棺材。我气愤之下，打了他几拳。”
他身强体壮又怒气冲天，一拳拳挥下去，打得弟弟奄奄一息。
待被几位堂兄拉开，他悔恨交加，不知如何是好。
双亲离世前，再三交代他与弟弟和睦相处。
新丧未久，他与弟弟已打得你死我活。双亲若泉下有知，不知该多伤心。
朱砂斟酌良久，问出关键：“你们因何事争吵？”
自觉家丑不可外扬，周七郎摇头不肯说。
罗刹在房中焦躁踱步，一抬头看到挂在檐下的几捆草药。
蓦然惊觉，今日周家兄弟争执之态，竟与数日前在观山楼听闻的柳家兄弟如出一辙。
同样感情深厚的两兄弟，同样在近日莫名其妙起争执。
只不过最先动手之人，从兄长变成了弟弟。
罗刹试探着问出口：“周兄，令弟近几日是否阴晴不定？还常说些莫名其妙之话，借故与你争吵？”
外间的窃窃私语声传进房中。
多是乡民们对周家兄弟不和的猜测，其中夹杂着几句对周七郎的辱骂。
骂他心狠手辣，将弟弟打得半死不活。
更有义愤者翻出旧账，信誓旦旦称当年导致周八郎坠河的真凶便是他。
众人你一言我一嘴，高声谈论所谓的坠河真相。
周七郎眼睛酸胀，仰起头盯着房顶。
片晌，他慢慢有了动静：“不是我推的。”
他的弟弟自小爱读书，而他大字不识一个，只能日夜期盼弟弟成才。
听闻娘娘庙的泰山娘娘最是灵验，他偷偷跑去庙中跪拜，惟愿泰山娘娘保佑弟弟金榜题名。
为表诚心，他跪了半日，求了半日。
可等他兴高采烈回家，才知弟弟坠河一事。
弟弟被抬回家时昏迷不醒，他被阿耶阿娘打了一顿。
等不及背上的伤好，他再次跑去娘娘庙求泰山娘娘，求她保佑弟弟醒过来。
他跪了一夜，伤口开裂疼得龇牙咧嘴仍不言弃。
许是泰山娘娘看他心诚，弟弟在几日后醒了过来，却成了一个体弱的瘸子。
这些年，他对弟弟尽心尽力，从未有一丝一毫的懈怠与嫌弃。
可惜，他的弟弟压根不领情。
天大的委屈压抑在心中多日，无人可诉，更无法释放。
在此刻，面对仅有几面之缘的两人，那些苦楚如泉涌般喷发。
周七郎眼眶泛红：“阿耶死后，他痛骂阿耶为了我这个小人，撒谎骗他。不瞒你们说，他已平白无故与我吵过多次，话里话外说我曾推他下河。”
他以为弟弟心绪不佳，才胡思乱想。
昨夜，他原想与弟弟坐下来，促膝谈心。
岂料，弟弟旧事重提，又说起自己当年坠河一事。
骂他惺惺作态，骂他卑鄙无耻，骂他故意推自己下河，只因他忌恨弟弟的优秀。
周七郎：“他说有人曾亲眼看到我将他推下河，还听到阿耶阿娘明知我是凶手，却商量着如何瞒过他。我竭力解释，他充耳不闻，反倒抓我的脸，骂我与阿耶阿娘。后来，他大闹灵堂，我才动手……”
朱砂听完周七郎所说，与罗刹对视一眼后，便异口同声道——“这故事，有点耳熟！”
周七郎不明缘由，以为两人在说他编故事骗人：“朱老板，二郎，我没说谎。”
朱砂：“如果你没说谎，你弟弟也没说谎。”
罗刹：“那说谎之人，是第三人。”
三人在房中交谈多时，重伤的周八郎被抬回房。
朱砂开门瞧了一眼，喊走罗刹：“走，二郎，我们去问问苦主周八郎。”
两人一路穿过指指点点的围观人群，径直走向房中的周八郎。
然而，在周八郎的口中，故事又变了一个样：“我并非因为抢夺家产恶意诬陷他，实在是他做的太过分了！他常与外人说我是个累赘，说当年就该晚些去叫人救我。有人为我鸣不平，愿意告诉我真相，让我知晓我敬重的兄长，原是个彻头彻尾的卑鄙小人。”
朱砂：“哦，不知这位仗义的外人是何人？”
周八郎落寞地看向自己的瘸腿：“若非此人是他的好友，我断不会信。”
“哪位好友？”
“乐兄。”
第97章 无食鬼（六）
◎“愿朱砂长喜长乐，无虑无羁。”◎
周八郎口中的乐兄,指的是与周七郎情同手足的乐礼。
巧了，此人正是里正的孙子。
据周八郎说，上月周七郎陪双亲入城看病,只他一人在家。
乐礼某日路过院外，见他孤零零一人守在堂屋,便好心进来陪他看书写字。
周八郎：“乐兄夸我的字写得好，我顺嘴哀叹自己时运不济，命途多舛。谁知他一听这话，一脸欲言又止。我看出他有话想告诉我,便百般哀求。”
最终，在周八郎的哀求之下，乐礼告知他一个惊天真相：他并非意外坠河，而是有人故意将他推到河中。而凶手，便是他的兄长周七郎。
周八郎咬牙切齿捶打瘸腿，被罗刹拦下。
他不甘心，又捏起拳头捶床：“我原本不信。乐兄让我问问阿耶与阿娘，说他们知晓真相。”
朱砂眉心紧蹙：“这种鬼话,你也信？”
照周八郎所言,这个乐礼是个乐善好施的好人。
若他当年真的目击周七郎推弟弟入河，怎会隐瞒至今？
周八郎仰头与朱砂对峙：“如何不信？！阿耶阿娘临终前反复说对不起我，还让那个小人照顾我，这便是证据！至于乐兄？他当年只苦于没有证据,才未能帮我伸张正义。”
他满怀怨恨,听不进去一句劝。
朱砂喊走罗刹,再次找到周七郎：“周兄,你当年去娘娘庙为你弟弟祈福,可有人证？”
周七郎缓缓摇头：“没有人证,但娘娘庙门前金桂树下悬着的两条祈福带，可以证明我曾去过娘娘庙。”
两条祈福带的作用似乎微乎其微。
不过，此事已入死胡同，兄弟俩各执一词各有道理。
朱砂无法分辨两人话中的真假，又害怕当面询问乐礼会打草惊蛇。
正犹豫之际，她一抬眸见罗刹眼睛放光，满脸跃跃欲试，心中快速有了决断：“我们去娘娘庙找找线索吧。”
临走前，周七郎深觉连累二人，特意翻出一条崭新的祈福带递上：“庙中的道士白日常外出化缘，祈福带被他锁在房中不好拿。这条，你们拿去。”
“多谢周兄！”
罗刹牵着朱砂，一路从周家问路问到娘娘庙。
两人的运气委实不错，守庙的老道士刚刚化缘归来：“泰山娘娘是庇佑众生，灵应九州的正神。她不以香火多寡为念，但以诚敬为本，你们入庙后诚心跪拜便是。”
周五郎：“七郎自小贪玩，八郎坠河那日，他不知去了何处，夜里才回家。叔婶怪他没看好弟弟，还把他打了一顿。”
说话间，周家到了。
院外站着不少围观乡民，院内隐约传来一个老者急迫且愤慨的声音：“高堂尸骨未寒，你竟在灵前对胞弟拳打脚踢，此举实属不孝不悌、不仁不义！”
透过人缝，罗刹看见脸上布满抓痕的周七郎高声反驳：“先动手的是他！他污言秽语辱骂我辱骂耶娘，我为何不能还手？为何不能替耶娘打这个不孝子！”
周五郎圆滑，眼见周七郎惹怒里正，赶紧带着两人走进院中。
又是作揖向里正道歉，又是招呼周家人煮茶待客。
伸手不打笑脸人，里正看在周五郎的面子上，拂袖坐到檐下。
周七郎低头见罗刹与朱砂的脚上满是污泥，心觉愧疚：“二郎，连累你们跑这一趟了。娘娘庙在村东头，你与朱老板快去吧，别赶不及回城。”
罗刹：“周兄，到底出了何事？”
周七郎摆摆手：“家事。”
那边的里正拄着拐杖喘气，一听此言，又气得破口大骂：“家事？若非他们来得及时，八郎早被你打死了！老夫平日瞧你彬彬有礼，谁知背地里却是个歹毒之徒……”
里正老当益壮，喋喋不休越骂越起劲。
周七郎形孤影只杵在院中，一言不发。
嚣声乱耳，朱砂被吵得心烦意乱，指着里正大喝一声：“闭嘴！”
罗刹轻车熟路地从槃囊中掏出假令牌，还特地走到里正面前，得意地晃了又晃：“我们是太一道的弟子。”
里正一见令牌，立即听话闭嘴。
耳根子彻底清净下来，朱砂指着周七郎道：“你随我们进房。”
周七郎犹豫不决，被心急去娘娘庙拜神的罗刹一把拽走。
房中，朱砂扫过满屋的狼藉，猜测周家两兄弟昨夜先在房中吵架，后至灵前互殴。
果不其然，等周七郎入房，便如实道来：“昨夜我们在这里吵了几句，他抓伤了我的脸。之后我拉着他去二老灵前道歉，他死活不肯认错，还拿着拐杖砸棺材。我气愤之下，打了他几拳。”
他身强体壮又怒气冲天，一拳拳挥下去，打得弟弟奄奄一息。
待被几位堂兄拉开，他悔恨交加，不知如何是好。
双亲离世前，再三交代他与弟弟和睦相处。
新丧未久，他与弟弟已打得你死我活。双亲若泉下有知，不知该多伤心。
朱砂斟酌良久，问出关键：“你们因何事争吵？”
自觉家丑不可外扬，周七郎摇头不肯说。
罗刹在房中焦躁踱步，一抬头看到挂在檐下的几捆草药。
蓦然惊觉，今日周家兄弟争执之态，竟与数日前在观山楼听闻的柳家兄弟如出一辙。
同样感情深厚的两兄弟，同样在近日莫名其妙起争执。
只不过最先动手之人，从兄长变成了弟弟。
罗刹试探着问出口：“周兄，令弟近几日是否阴晴不定？还常说些莫名其妙之话，借故与你争吵？”
外间的窃窃私语声传进房中。
多是乡民们对周家兄弟不和的猜测，其中夹杂着几句对周七郎的辱骂。
骂他心狠手辣，将弟弟打得半死不活。
更有义愤者翻出旧账，信誓旦旦称当年导致周八郎坠河的真凶便是他。
众人你一言我一嘴，高声谈论所谓的坠河真相。
周七郎眼睛酸胀，仰起头盯着房顶。
片晌，他慢慢有了动静：“不是我推的。”
他的弟弟自小爱读书，而他大字不识一个，只能日夜期盼弟弟成才。
听闻娘娘庙的泰山娘娘最是灵验，他偷偷跑去庙中跪拜，惟愿泰山娘娘保佑弟弟金榜题名。
为表诚心，他跪了半日，求了半日。
可等他兴高采烈回家，才知弟弟坠河一事。
弟弟被抬回家时昏迷不醒，他被阿耶阿娘打了一顿。
等不及背上的伤好，他再次跑去娘娘庙求泰山娘娘，求她保佑弟弟醒过来。
他跪了一夜，伤口开裂疼得龇牙咧嘴仍不言弃。
许是泰山娘娘看他心诚，弟弟在几日后醒了过来，却成了一个体弱的瘸子。
这些年，他对弟弟尽心尽力，从未有一丝一毫的懈怠与嫌弃。
可惜，他的弟弟压根不领情。
天大的委屈压抑在心中多日，无人可诉，更无法释放。
在此刻，面对仅有几面之缘的两人，那些苦楚如泉涌般喷发。
周七郎眼眶泛红：“阿耶死后，他痛骂阿耶为了我这个小人，撒谎骗他。不瞒你们说，他已平白无故与我吵过多次，话里话外说我曾推他下河。”
他以为弟弟心绪不佳，才胡思乱想。
昨夜，他原想与弟弟坐下来，促膝谈心。
岂料，弟弟旧事重提，又说起自己当年坠河一事。
骂他惺惺作态，骂他卑鄙无耻，骂他故意推自己下河，只因他忌恨弟弟的优秀。
周七郎：“他说有人曾亲眼看到我将他推下河，还听到阿耶阿娘明知我是凶手，却商量着如何瞒过他。我竭力解释，他充耳不闻，反倒抓我的脸，骂我与阿耶阿娘。后来，他大闹灵堂，我才动手……”
朱砂听完周七郎所说，与罗刹对视一眼后，便异口同声道——“这故事，有点耳熟！”
周七郎不明缘由，以为两人在说他编故事骗人：“朱老板，二郎，我没说谎。”
朱砂：“如果你没说谎，你弟弟也没说谎。”
罗刹：“那说谎之人，是第三人。”
三人在房中交谈多时，重伤的周八郎被抬回房。
朱砂开门瞧了一眼，喊走罗刹：“走，二郎，我们去问问苦主周八郎。”
两人一路穿过指指点点的围观人群，径直走向房中的周八郎。
然而，在周八郎的口中，故事又变了一个样：“我并非因为抢夺家产恶意诬陷他，实在是他做的太过分了！他常与外人说我是个累赘，说当年就该晚些去叫人救我。有人为我鸣不平，愿意告诉我真相，让我知晓我敬重的兄长，原是个彻头彻尾的卑鄙小人。”
朱砂：“哦，不知这位仗义的外人是何人？”
周八郎落寞地看向自己的瘸腿：“若非此人是他的好友，我断不会信。”
“哪位好友？”
“乐兄。”
第97章 无食鬼（六）
◎“愿朱砂长喜长乐，无虑无羁。”◎
周八郎口中的乐兄,指的是与周七郎情同手足的乐礼。
巧了，此人正是里正的孙子。
据周八郎说，上月周七郎陪双亲入城看病,只他一人在家。
乐礼某日路过院外，见他孤零零一人守在堂屋,便好心进来陪他看书写字。
周八郎：“乐兄夸我的字写得好，我顺嘴哀叹自己时运不济，命途多舛。谁知他一听这话，一脸欲言又止。我看出他有话想告诉我,便百般哀求。”
最终，在周八郎的哀求之下，乐礼告知他一个惊天真相：他并非意外坠河，而是有人故意将他推到河中。而凶手，便是他的兄长周七郎。
周八郎咬牙切齿捶打瘸腿，被罗刹拦下。
他不甘心，又捏起拳头捶床：“我原本不信。乐兄让我问问阿耶与阿娘，说他们知晓真相。”
朱砂眉心紧蹙：“这种鬼话,你也信？”
照周八郎所言,这个乐礼是个乐善好施的好人。
若他当年真的目击周七郎推弟弟入河，怎会隐瞒至今？
周八郎仰头与朱砂对峙：“如何不信？！阿耶阿娘临终前反复说对不起我，还让那个小人照顾我，这便是证据！至于乐兄？他当年只苦于没有证据,才未能帮我伸张正义。”
他满怀怨恨,听不进去一句劝。
朱砂喊走罗刹,再次找到周七郎：“周兄,你当年去娘娘庙为你弟弟祈福,可有人证？”
周七郎缓缓摇头：“没有人证,但娘娘庙门前金桂树下悬着的两条祈福带，可以证明我曾去过娘娘庙。”
两条祈福带的作用似乎微乎其微。
不过，此事已入死胡同，兄弟俩各执一词各有道理。
朱砂无法分辨两人话中的真假，又害怕当面询问乐礼会打草惊蛇。
正犹豫之际，她一抬眸见罗刹眼睛放光，满脸跃跃欲试，心中快速有了决断：“我们去娘娘庙找找线索吧。”
临走前，周七郎深觉连累二人，特意翻出一条崭新的祈福带递上：“庙中的道士白日常外出化缘，祈福带被他锁在房中不好拿。这条，你们拿去。”
“多谢周兄！”
罗刹牵着朱砂，一路从周家问路问到娘娘庙。
两人的运气委实不错，守庙的老道士刚刚化缘归来：“泰山娘娘是庇佑众生，灵应九州的正神。她不以香火多寡为念，但以诚敬为本，你们入庙后诚心跪拜便是。”