替嫁之将 第53节
守陵官面露难色，因为按祖制，帝王下葬后旁人不得再轻易进入地宫，搅扰英灵。但面对先皇的弟弟，他只好说：“王爷只可在殿宇外缅怀，不可因追思之情而贸然进入。”
楚翊点点头，命守陵官先离开。听见对方脚步消失，他神色一凛，毫不犹豫地阔步前行。穿过幽长的墓道，经过金刚墙内的拱门，步入地宫前殿。
叶星辞捂住口鼻，吭哧打个喷嚏，突兀的声响回荡在空旷的大殿。他吐吐舌，小声说句“抱歉”。还好，只是喷嚏，不是出虚恭。
空气阴冷潮湿，弥漫着石料特有的幽森气息，和无数长明灯散发的油脂气。前殿没什么陪葬品，全部用条石砌筑，并仿造木建筑的形制，凿刻出脊、枋、梁、檐、瓦、额枋等。
四周幽暗，叶星辞心里发怵，紧随楚翊身边，来到之后的中殿。这里连接前后左右四殿，后部陈列帝后的神座、五供和长明灯，灯芯置于盛满油脂和一层蜂蜡的大瓷缸内，据说万年不灭。
楚翊向神座跪拜，幽幽灯火映着他泛红的双眸。叶星辞也作出同样的举动，仿佛在拜天地，随后轻声道：“这也叫万年灯，真能亮一万年？”
“没什么能万年不衰。”哪怕身处帝陵，楚翊依然惊人的冷静理智，“在墓道封闭，堆砌封土后，空气越来越稀薄，它大概就会灭掉。”
他起身，用冰冷的手掌，牵住叶星辞同样冰冷的手，继续朝前走，来到后殿。
后殿为主殿，也是帝陵内安放灵柩的玄宫，地面铺砌打磨平整的花斑石石板。居中是宽六丈左右，高一尺半的宝床，上陈先皇及其元后的棺椁，及装有随葬器物的楠木箱。墙根还摆放着家具等日常物件，事死如事生。殉葬的兰妃的棺椁并不在这，在配殿。
先皇棺椁正下，压着金井。
这样一口深井，是帝陵地宫的核心，为的是接地气。本骸得气，遗体受荫，如此才能承龙脉，福荫后人。
“你确定要做吗？”叶星辞咽了下口水，声音紧绷。
楚翊没说话，双膝一弯，朝二哥的棺椁重重地磕了几个响头。随后，从靴筒抽出一根撬棍，踏上棺床。整个过程，他没有一丝犹疑，只是双手发抖，昭示出内心的纠结。
“我来。”叶星辞伸出手。
“不用，你站着吧，你个小丫头没那么大力气。”
叶星辞垂下眼，舔了舔嘴唇，嘀咕：“我才不是小丫头。”说着，也掏出一根撬棍，比楚翊那根还粗长。
楚翊牙关紧咬，用撬棍卡住棺椁上的寿钉，慢慢撬动。他此刻所为，被凌迟了也不为过，但他必须查出究竟。二哥不会怪罪他，因为二哥自己也是这样追根穷源的人。
棺椁分为两重，内为棺，外为椁。棺为楠木，椁为松木，均用红油漆油饰。二人先合力移开外椁的盖板，翻入棺椁间堆满陪葬物的夹层，又去移内棺盖板。只移了一小半，足够探进一个人的上身。
一股剧烈的腐臭刺入鼻腔，叶星辞的双眼瞬间糊满泪水，胃部仿佛挨了重拳，差点吐了。楚翊也掩住鼻子，揩去额角的汗水，艰难道：“火折子。”
叶星辞掏出火折子递上，只见对方猛提一口气，将上身探入棺材，以火光照明，越探越深，另一只手翻动着什么。叶星辞想起，入殓时遗体裹了十多层衣物，最外一层是金丝被。不时传出叮当响，是玉器在碰撞。
突然，楚翊抽了一口气，猛地后撤，撞到了叶星辞。他盖起火折子，在心上人焦急的询问中失神呆立，而后扑在棺材上，双肩颤动，无声地抽噎。
他是个善于敛藏情绪的人，从未这样脆弱，失态。叶星辞不知他看见了什么，默默抱住他的腰，将脸贴在他背上，也红了眼眶。
“黑的，骨殖是青黑的。”楚翊的声音犹如破碎了，断断续续，话语的碎片中填满哀伤，“二哥，你是被谋害的，弟弟来晚了……你被人害了啊，二哥，我怎么才发现，怎么才发现……”
叶星辞已经猜到了，无言地将男人抱得更紧，好像这样就能分走对方的哀伤。一个人是突发恶疾，还是遭人谋害，家人的心境截然不同。前者只有遗憾，而后者是愤恨。理智如楚翊，也被白骨上铭刻的残酷事实瞬间击垮了。
“我知道你很难过，可你必须振作起来，想想接下来该怎么办？这里可不是哭的地方。”为了将男人从悲伤的泥淖中拽出，叶星辞一咬牙，扳过男人的脸，主动吻了过去。他尝到了泪水的滋味，又苦又咸。
楚翊惊了一下，旋即压住他后脑，狠狠加深了这个苦涩的吻。
假如昌世宗的魂魄正在地宫游荡，将面临双重打击：啊，原来我被人谋害了。啊，我的皇妃和九弟亲在了一块，就在我的遗骸之前。
想到这些，叶星辞意识到此举不妥，太不敬重死者，慌忙推开男人。
这个吻犹如一剂猛药，成功夺回了楚翊的神智。他平静地将棺椁的盖板复位，砸回寿钉，带叶星辞回到地面。
守陵的人大多睡了，只有值夜卫兵列队巡视，帝陵的沉寂让脚步声格外清晰。山里的夜寒意逼人，又冒了一身汗，叶星辞哆嗦着紧了紧领口。注意到他的动作，楚翊一句话没说，默默脱下罩衫为他披上。
二人沿神道离开帝陵，朝山外走。
“天凉了，一年也过了大半。眼看着，又要长一岁了。”楚翊闲聊道，带着一点恸哭后的鼻音。
“长一岁……寿礼！”叶星辞忽然惊叫，左右一瞄，压低声音，“百官还有亲属献给先皇的寿礼，查过没有？”
楚翊浑身一震，皱眉道：“应该不会有问题。当时，顺都的官吏还有地方官的寿礼，都是提前送到的。寿辰当日上午，兄弟子侄们献礼。这些礼物中，没吃的东西。而且，也都在太监手里过了一遍。”
“这里面有活物吗？”
楚翊猛然止步，在夜风中打个寒颤，“有。”
他顿了一下，声音细如悬丝，仿佛随时会断：“三哥……三哥送了一只驯养得极通人性的鸟，叫蛛鹃。听得懂很多口令，会鞠躬，会跳舞，会跳到人肩上，用尖尖的喙给人挠头发、掏耳朵，二哥很喜欢。”
“那先皇有没有把它吃掉？”叶星辞肃然追问。楚翊压制住哀伤，诧异地瞥向他，似乎在说：小可爱，你是认真的吗？
“难道鸟喙上淬了毒？又通过掏耳朵这样的动作，把毒传到先皇耳中？”叶星辞顾自分析，“可是，那样的话小鸟自己也早就死了。它那么小，一点点毒就足以要命。”
“除非，”楚翊声音一沉，“它不怕毒。”
排除所有可能，剩下那个最不可思议的，也许偏偏就是事实。
翌日，楚翊在翰林院的藏书阁翻遍了《禽经》《禽考》《飞鸟鉴》，也没找到关于蛛鹃的描述。向翰林院的饱学之士们打听，都说不了解习性。
还是叶星辞机灵，直接在城郊找到专为富贵子弟捕鸟以供赏玩驯化的猎手。从这个不识字的糙汉口中吐出的每一个字，都叫人毛骨悚然。
“这种鸟，也叫蛇鹃。叫蛛鹃也没错，因为它毒蛇、毒蛛都吃，自身百毒不侵。生活在我老家东海那边的岛上，非常罕见。教我捕鸟的师父，曾用它研制万用解毒药，失败了。”
“怎么没见到任何书面记载？”楚翊问道。
那汉子看傻子似的看他：“因为失败了嘛，我师父被毒死了，我又不识字，怎么记？”
第98章 他一定是疯了
有了初步判断，楚翊才入宫，以先皇托梦让自己为他遛鸟为名，将那只蛛鹃带出。因为曾服侍过先皇，它被太监精心照料，也没人敢对它发号施令，叫它掏耳朵。
“我带到府里养几天，中秋过后就送回来。”楚翊给了喂鸟太监赏钱，小心翼翼地提着鸟笼，来到永固园与叶星辞会和。
“这就是蛛鹃？”叶星辞趴在凉亭的石桌边，打量面前半尺高，尾羽纤长，羽毛蓝绿相间的灵动野鸟，“这么漂亮，怎么看都不像有毒。”
“蛇、虫、蘑菇，都是越漂亮，毒性越强。”楚翊侧目端详他，“人，有时也一样。”
叶星辞反应了一下，还嘴道：“你才有毒呢。”
楚翊笑了笑，眸光转瞬黯淡。
“瑞王为何不在事后杀了它？”叶星辞问。
“也许，他在等风头过去。时间再久一点，就算鸟丢了死了，也不会有人将它和先皇驾崩联系起来。”楚翊盯着面前的鸟，在笼外放一茶盏，盏中是清水。待鸟儿探头饮水后，他对罗雨道：“鱼。”
罗雨倾斜手中瓷瓶，将早已备好的一尾红色小鱼倒入茶盏，有小指长。眨眼间，小鱼翻起肚皮，以诡异扭曲的姿态僵死，甚至不曾挣扎。
鸟喙有毒。
楚翊合起双眼，深深垂下头。他没说话，也没有任何动作，只是睫毛的根部愈发潮湿，好像眼睛里在下雨。
一旁的陈为唇色惨白，喃喃道：“瑞王杀了先皇……他弑君……”
“瑞王疯了，一定是疯了。”叶星辞死死盯着茶盏中首尾翘起的死鱼，喉头无比酸涩。他不敢细想，假如是自己的三哥杀了二哥，该如何面对。只略作想象，那种彻骨的哀痛就犹如断头台一般，叫他后颈发凉。
楚翊说，这只蛛鹃被作为寿礼献上时，曾当场为先皇掏过耳朵，逗得龙颜大悦。瑞王就在一旁看着，看着，面带笑意。他在想什么？可有过一丝犹豫？当他的二哥轰然倒下，他流出的泪，有几滴是兴奋，几滴是悔恨？
太子让妹妹刺杀昌世宗，使昌国内乱，予大齐天时。可他没想到，他竟不是唯一想杀对方的人。
“幸而，这只鸟服侍过皇帝，没人再敢命令它，也没人因此殒命。”叶星辞低声道。
“这是唯一值得庆幸——”话没说完，楚翊狂奔到亭外，扶着柱子干呕。心痛到极致，五脏都在扭曲痉挛。
他看向跟着起身，一脸关切地为他抚背的少女，愤恨的话语迸出紧咬的齿缝，每个字都在熊熊燃烧：“中秋夜宴，我要让瑞王，付出代价。”
“公主！”一道俏丽的身影碎步小跑进凉亭，是子苓。她感受到凝重的气氛，瞄一眼茶盏中的死鱼，又瞥向仍在干呕的宁王，表情困惑。她朝对方福了一福，接着看向“公主”：“皇太后送来请柬，邀公主于中秋佳节赴宫中宴饮赏月。”
叶星辞点头：“等我回去再说就好，何必特意跑来。”
子苓拉住他的手，往凉亭外走了几步，悄声凑近：“太子殿下来信了。”
叶星辞诧异地挑眉。以往都是夏小满两地奔波带口信，这次居然直接通过驿传来信，也就是说，信的内容不怕被旁人截获。
与楚翊分别后，他跑回星跃楼，迫不及待地打开盛放信件的木匣，拆开封套。不仅有太子殿下的墨宝，还有娘和四哥的手书。
他惊喜极了，颤抖的手指展开娘的信，含泪的目光吞下每一个拙朴的字迹：“北方冷，娘正为你做冬衣，下回托夏公公捎给你。多在外面见见世面也好，待你回来，就让你父亲为你说门亲事……”
“我已经有亲事了，娘。”叶星辞笑着揉去眼角的泪，又去看四哥的信。
四哥唠叨了很多。他从军营回家了，会住到中秋之后。他从军中的趣事和辛苦，说到家里花园行将盛放的桂花，还说了很多吃的来馋他：“我会叫厨房做桂花糕，桂花酒，桂花蜜，桂花粥，桂花酒酿丸子，桂花糖藕，桂花糯米藕……等到中秋，我还要吃桂花月饼。”
叶星辞将信通读数遍，希望看见关于父亲的内容，比如他也很思念自己。可惜没有。
最后，他才拆读太子的信。轻飘飘的信笺，拿在手里却有些沉重。他害怕，怕看见一些摆布自己命运的东西。
信中，太子以兄长的口吻问候，说起皇后的病情，以及自己繁忙的政务。闲话家常后，太子话锋一转，也令叶星辞心头一颤：
“你改嫁一事，为兄以为，皇九叔宁郡王实为良人。想思之甚，寸阴若岁。纸短情长，伏维珍重。顺颂秋安。兄，北望。”
叶星辞猛然抬头，将信按在胸口，接着又读一遍。没错，太子叫自己嫁给宁王。难道，他知道他们已经定情，有意成全？夏小满是擅长察言观色的，也许早已读出自己属意宁王，告诉了殿下？
他眼眶发热，又迅速冷静。
不，不是成全，而是计划本来如此。
太子早就为公主选定了宁王。在瑞王和庆王之间暧昧斡旋，只是为了加速两个强者的彼此倾轧，互相消磨。待时机成熟，便选中那个看似最弱的王爷，将公主嫁过去，丰其羽翼，增其势力，助其成为摄政王。
这，才是计划的原貌。
一个年轻，仁善，崇尚和平的摄政王，会在接下来数年间，用绥靖的态度主导北昌朝政。而大齐将厉兵秣马，把握这段空前的机遇，择机北伐，一举功成。
北望，太子时刻铭记，自己名讳中的宏愿。圣上只有四十五岁，体格健朗，少说还能执政二十年。这期间变数太多，而太子只有不停进取，在军中和朝野立威，地位才会彻底稳固。
自始至终，公主都是他手中的棋子。落在老皇帝身边，杀一片子。再落在瑞王和庆王之间，杀一片子。最终，落在宁王身边。这盘棋，名为“天下”。
自己恰好喜欢上楚翊，才让计划，意外变成了成全，遮盖了可悲的底色。从身不由己，到满心欢喜。
叶星辞收好信，缓缓吐出一口气。
**
玉露生凉，银河微隐。
每年中秋，都是桂花味的。
但北昌的皇宫里，桂树很少，花也稀疏。更多的，是石榴树，取多子多福之意。叶星辞坐在桌案旁，垂眸自顾，这身属于公主的珊瑚红披风和马面裙上，也绽着团团簇簇的石榴花，精工刺绣。
他发髻间簪着一套精巧的金钗，犹如一面金色的小扇子，双腕是老太后赏赐的红宝石金镯。金光、雪肤与明眸相映，华美无双，顾盼流光。每当旁人的视线掠过他，又会因惊艳而移回，久久凝在他身上。
其中包括，曾说要为他养老送终的庆王世子。直到被父亲怼了一肘，怒目而视，少年才慌忙错开目光，看向邻桌的瑞王，说了句更令他父亲气恼的话：“三叔，听说你大婚的吉日已定，侄儿恭喜你！”
“十月初八，特意找人算的。”瑞王大笑，逗弄怀里三岁的长孙。
赏月家宴设在御花园的天一阁，四面门板洞开，便成了一座敞厅。檐下坠满琉璃华灯，月明灯彩遥相辉映，几名升平署乐人齐奏笙箫。供月台上，焚香秉烛，供着点心果品。桃与石榴成对摆放，寓意“桃献千年寿，榴开百子图”。
十来张圆桌分布厅中，椅子也是圆的，团团圆圆。居首的一张桌最大，皇太后已经入席，皇上和太皇太后还未驾临。
瑞王看向坐在女眷那一侧，与先皇的贵妃、公主同席的叶星辞。他牵着孙子走近，命孩子问好，笑道：“等到十月初八，公主嫁入咱们家，你就得叫她奶奶了。”
奶奶个腿，叶星辞勉强扯扯嘴角，在孩子留着阿福头的脑袋上揉了一把。现在他对瑞王，除了厌恶，更有畏惧。那副人的皮囊下，兜着狼心狗肺。他往后缩了缩，不由自主看向最亲近的人。
楚翊点点头，命守陵官先离开。听见对方脚步消失，他神色一凛，毫不犹豫地阔步前行。穿过幽长的墓道，经过金刚墙内的拱门，步入地宫前殿。
叶星辞捂住口鼻，吭哧打个喷嚏，突兀的声响回荡在空旷的大殿。他吐吐舌，小声说句“抱歉”。还好，只是喷嚏，不是出虚恭。
空气阴冷潮湿，弥漫着石料特有的幽森气息，和无数长明灯散发的油脂气。前殿没什么陪葬品，全部用条石砌筑，并仿造木建筑的形制，凿刻出脊、枋、梁、檐、瓦、额枋等。
四周幽暗，叶星辞心里发怵，紧随楚翊身边，来到之后的中殿。这里连接前后左右四殿，后部陈列帝后的神座、五供和长明灯，灯芯置于盛满油脂和一层蜂蜡的大瓷缸内，据说万年不灭。
楚翊向神座跪拜，幽幽灯火映着他泛红的双眸。叶星辞也作出同样的举动，仿佛在拜天地，随后轻声道：“这也叫万年灯，真能亮一万年？”
“没什么能万年不衰。”哪怕身处帝陵，楚翊依然惊人的冷静理智，“在墓道封闭，堆砌封土后，空气越来越稀薄，它大概就会灭掉。”
他起身，用冰冷的手掌，牵住叶星辞同样冰冷的手，继续朝前走，来到后殿。
后殿为主殿，也是帝陵内安放灵柩的玄宫，地面铺砌打磨平整的花斑石石板。居中是宽六丈左右，高一尺半的宝床，上陈先皇及其元后的棺椁，及装有随葬器物的楠木箱。墙根还摆放着家具等日常物件，事死如事生。殉葬的兰妃的棺椁并不在这，在配殿。
先皇棺椁正下，压着金井。
这样一口深井，是帝陵地宫的核心，为的是接地气。本骸得气，遗体受荫，如此才能承龙脉，福荫后人。
“你确定要做吗？”叶星辞咽了下口水，声音紧绷。
楚翊没说话，双膝一弯，朝二哥的棺椁重重地磕了几个响头。随后，从靴筒抽出一根撬棍，踏上棺床。整个过程，他没有一丝犹疑，只是双手发抖，昭示出内心的纠结。
“我来。”叶星辞伸出手。
“不用，你站着吧，你个小丫头没那么大力气。”
叶星辞垂下眼，舔了舔嘴唇，嘀咕：“我才不是小丫头。”说着，也掏出一根撬棍，比楚翊那根还粗长。
楚翊牙关紧咬，用撬棍卡住棺椁上的寿钉，慢慢撬动。他此刻所为，被凌迟了也不为过，但他必须查出究竟。二哥不会怪罪他，因为二哥自己也是这样追根穷源的人。
棺椁分为两重，内为棺，外为椁。棺为楠木，椁为松木，均用红油漆油饰。二人先合力移开外椁的盖板，翻入棺椁间堆满陪葬物的夹层，又去移内棺盖板。只移了一小半，足够探进一个人的上身。
一股剧烈的腐臭刺入鼻腔，叶星辞的双眼瞬间糊满泪水，胃部仿佛挨了重拳，差点吐了。楚翊也掩住鼻子，揩去额角的汗水，艰难道：“火折子。”
叶星辞掏出火折子递上，只见对方猛提一口气，将上身探入棺材，以火光照明，越探越深，另一只手翻动着什么。叶星辞想起，入殓时遗体裹了十多层衣物，最外一层是金丝被。不时传出叮当响，是玉器在碰撞。
突然，楚翊抽了一口气，猛地后撤，撞到了叶星辞。他盖起火折子，在心上人焦急的询问中失神呆立，而后扑在棺材上，双肩颤动，无声地抽噎。
他是个善于敛藏情绪的人，从未这样脆弱，失态。叶星辞不知他看见了什么，默默抱住他的腰，将脸贴在他背上，也红了眼眶。
“黑的，骨殖是青黑的。”楚翊的声音犹如破碎了，断断续续，话语的碎片中填满哀伤，“二哥，你是被谋害的，弟弟来晚了……你被人害了啊，二哥，我怎么才发现，怎么才发现……”
叶星辞已经猜到了，无言地将男人抱得更紧，好像这样就能分走对方的哀伤。一个人是突发恶疾，还是遭人谋害，家人的心境截然不同。前者只有遗憾，而后者是愤恨。理智如楚翊，也被白骨上铭刻的残酷事实瞬间击垮了。
“我知道你很难过，可你必须振作起来，想想接下来该怎么办？这里可不是哭的地方。”为了将男人从悲伤的泥淖中拽出，叶星辞一咬牙，扳过男人的脸，主动吻了过去。他尝到了泪水的滋味，又苦又咸。
楚翊惊了一下，旋即压住他后脑，狠狠加深了这个苦涩的吻。
假如昌世宗的魂魄正在地宫游荡，将面临双重打击：啊，原来我被人谋害了。啊，我的皇妃和九弟亲在了一块，就在我的遗骸之前。
想到这些，叶星辞意识到此举不妥，太不敬重死者，慌忙推开男人。
这个吻犹如一剂猛药，成功夺回了楚翊的神智。他平静地将棺椁的盖板复位，砸回寿钉，带叶星辞回到地面。
守陵的人大多睡了，只有值夜卫兵列队巡视，帝陵的沉寂让脚步声格外清晰。山里的夜寒意逼人，又冒了一身汗，叶星辞哆嗦着紧了紧领口。注意到他的动作，楚翊一句话没说，默默脱下罩衫为他披上。
二人沿神道离开帝陵，朝山外走。
“天凉了，一年也过了大半。眼看着，又要长一岁了。”楚翊闲聊道，带着一点恸哭后的鼻音。
“长一岁……寿礼！”叶星辞忽然惊叫，左右一瞄，压低声音，“百官还有亲属献给先皇的寿礼，查过没有？”
楚翊浑身一震，皱眉道：“应该不会有问题。当时，顺都的官吏还有地方官的寿礼，都是提前送到的。寿辰当日上午，兄弟子侄们献礼。这些礼物中，没吃的东西。而且，也都在太监手里过了一遍。”
“这里面有活物吗？”
楚翊猛然止步，在夜风中打个寒颤，“有。”
他顿了一下，声音细如悬丝，仿佛随时会断：“三哥……三哥送了一只驯养得极通人性的鸟，叫蛛鹃。听得懂很多口令，会鞠躬，会跳舞，会跳到人肩上，用尖尖的喙给人挠头发、掏耳朵，二哥很喜欢。”
“那先皇有没有把它吃掉？”叶星辞肃然追问。楚翊压制住哀伤，诧异地瞥向他，似乎在说：小可爱，你是认真的吗？
“难道鸟喙上淬了毒？又通过掏耳朵这样的动作，把毒传到先皇耳中？”叶星辞顾自分析，“可是，那样的话小鸟自己也早就死了。它那么小，一点点毒就足以要命。”
“除非，”楚翊声音一沉，“它不怕毒。”
排除所有可能，剩下那个最不可思议的，也许偏偏就是事实。
翌日，楚翊在翰林院的藏书阁翻遍了《禽经》《禽考》《飞鸟鉴》，也没找到关于蛛鹃的描述。向翰林院的饱学之士们打听，都说不了解习性。
还是叶星辞机灵，直接在城郊找到专为富贵子弟捕鸟以供赏玩驯化的猎手。从这个不识字的糙汉口中吐出的每一个字，都叫人毛骨悚然。
“这种鸟，也叫蛇鹃。叫蛛鹃也没错，因为它毒蛇、毒蛛都吃，自身百毒不侵。生活在我老家东海那边的岛上，非常罕见。教我捕鸟的师父，曾用它研制万用解毒药，失败了。”
“怎么没见到任何书面记载？”楚翊问道。
那汉子看傻子似的看他：“因为失败了嘛，我师父被毒死了，我又不识字，怎么记？”
第98章 他一定是疯了
有了初步判断，楚翊才入宫，以先皇托梦让自己为他遛鸟为名，将那只蛛鹃带出。因为曾服侍过先皇，它被太监精心照料，也没人敢对它发号施令，叫它掏耳朵。
“我带到府里养几天，中秋过后就送回来。”楚翊给了喂鸟太监赏钱，小心翼翼地提着鸟笼，来到永固园与叶星辞会和。
“这就是蛛鹃？”叶星辞趴在凉亭的石桌边，打量面前半尺高，尾羽纤长，羽毛蓝绿相间的灵动野鸟，“这么漂亮，怎么看都不像有毒。”
“蛇、虫、蘑菇，都是越漂亮，毒性越强。”楚翊侧目端详他，“人，有时也一样。”
叶星辞反应了一下，还嘴道：“你才有毒呢。”
楚翊笑了笑，眸光转瞬黯淡。
“瑞王为何不在事后杀了它？”叶星辞问。
“也许，他在等风头过去。时间再久一点，就算鸟丢了死了，也不会有人将它和先皇驾崩联系起来。”楚翊盯着面前的鸟，在笼外放一茶盏，盏中是清水。待鸟儿探头饮水后，他对罗雨道：“鱼。”
罗雨倾斜手中瓷瓶，将早已备好的一尾红色小鱼倒入茶盏，有小指长。眨眼间，小鱼翻起肚皮，以诡异扭曲的姿态僵死，甚至不曾挣扎。
鸟喙有毒。
楚翊合起双眼，深深垂下头。他没说话，也没有任何动作，只是睫毛的根部愈发潮湿，好像眼睛里在下雨。
一旁的陈为唇色惨白，喃喃道：“瑞王杀了先皇……他弑君……”
“瑞王疯了，一定是疯了。”叶星辞死死盯着茶盏中首尾翘起的死鱼，喉头无比酸涩。他不敢细想，假如是自己的三哥杀了二哥，该如何面对。只略作想象，那种彻骨的哀痛就犹如断头台一般，叫他后颈发凉。
楚翊说，这只蛛鹃被作为寿礼献上时，曾当场为先皇掏过耳朵，逗得龙颜大悦。瑞王就在一旁看着，看着，面带笑意。他在想什么？可有过一丝犹豫？当他的二哥轰然倒下，他流出的泪，有几滴是兴奋，几滴是悔恨？
太子让妹妹刺杀昌世宗，使昌国内乱，予大齐天时。可他没想到，他竟不是唯一想杀对方的人。
“幸而，这只鸟服侍过皇帝，没人再敢命令它，也没人因此殒命。”叶星辞低声道。
“这是唯一值得庆幸——”话没说完，楚翊狂奔到亭外，扶着柱子干呕。心痛到极致，五脏都在扭曲痉挛。
他看向跟着起身，一脸关切地为他抚背的少女，愤恨的话语迸出紧咬的齿缝，每个字都在熊熊燃烧：“中秋夜宴，我要让瑞王，付出代价。”
“公主！”一道俏丽的身影碎步小跑进凉亭，是子苓。她感受到凝重的气氛，瞄一眼茶盏中的死鱼，又瞥向仍在干呕的宁王，表情困惑。她朝对方福了一福，接着看向“公主”：“皇太后送来请柬，邀公主于中秋佳节赴宫中宴饮赏月。”
叶星辞点头：“等我回去再说就好，何必特意跑来。”
子苓拉住他的手，往凉亭外走了几步，悄声凑近：“太子殿下来信了。”
叶星辞诧异地挑眉。以往都是夏小满两地奔波带口信，这次居然直接通过驿传来信，也就是说，信的内容不怕被旁人截获。
与楚翊分别后，他跑回星跃楼，迫不及待地打开盛放信件的木匣，拆开封套。不仅有太子殿下的墨宝，还有娘和四哥的手书。
他惊喜极了，颤抖的手指展开娘的信，含泪的目光吞下每一个拙朴的字迹：“北方冷，娘正为你做冬衣，下回托夏公公捎给你。多在外面见见世面也好，待你回来，就让你父亲为你说门亲事……”
“我已经有亲事了，娘。”叶星辞笑着揉去眼角的泪，又去看四哥的信。
四哥唠叨了很多。他从军营回家了，会住到中秋之后。他从军中的趣事和辛苦，说到家里花园行将盛放的桂花，还说了很多吃的来馋他：“我会叫厨房做桂花糕，桂花酒，桂花蜜，桂花粥，桂花酒酿丸子，桂花糖藕，桂花糯米藕……等到中秋，我还要吃桂花月饼。”
叶星辞将信通读数遍，希望看见关于父亲的内容，比如他也很思念自己。可惜没有。
最后，他才拆读太子的信。轻飘飘的信笺，拿在手里却有些沉重。他害怕，怕看见一些摆布自己命运的东西。
信中，太子以兄长的口吻问候，说起皇后的病情，以及自己繁忙的政务。闲话家常后，太子话锋一转，也令叶星辞心头一颤：
“你改嫁一事，为兄以为，皇九叔宁郡王实为良人。想思之甚，寸阴若岁。纸短情长，伏维珍重。顺颂秋安。兄，北望。”
叶星辞猛然抬头，将信按在胸口，接着又读一遍。没错，太子叫自己嫁给宁王。难道，他知道他们已经定情，有意成全？夏小满是擅长察言观色的，也许早已读出自己属意宁王，告诉了殿下？
他眼眶发热，又迅速冷静。
不，不是成全，而是计划本来如此。
太子早就为公主选定了宁王。在瑞王和庆王之间暧昧斡旋，只是为了加速两个强者的彼此倾轧，互相消磨。待时机成熟，便选中那个看似最弱的王爷，将公主嫁过去，丰其羽翼，增其势力，助其成为摄政王。
这，才是计划的原貌。
一个年轻，仁善，崇尚和平的摄政王，会在接下来数年间，用绥靖的态度主导北昌朝政。而大齐将厉兵秣马，把握这段空前的机遇，择机北伐，一举功成。
北望，太子时刻铭记，自己名讳中的宏愿。圣上只有四十五岁，体格健朗，少说还能执政二十年。这期间变数太多，而太子只有不停进取，在军中和朝野立威，地位才会彻底稳固。
自始至终，公主都是他手中的棋子。落在老皇帝身边，杀一片子。再落在瑞王和庆王之间，杀一片子。最终，落在宁王身边。这盘棋，名为“天下”。
自己恰好喜欢上楚翊，才让计划，意外变成了成全，遮盖了可悲的底色。从身不由己，到满心欢喜。
叶星辞收好信，缓缓吐出一口气。
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玉露生凉，银河微隐。
每年中秋，都是桂花味的。
但北昌的皇宫里，桂树很少，花也稀疏。更多的，是石榴树，取多子多福之意。叶星辞坐在桌案旁，垂眸自顾，这身属于公主的珊瑚红披风和马面裙上，也绽着团团簇簇的石榴花，精工刺绣。
他发髻间簪着一套精巧的金钗，犹如一面金色的小扇子，双腕是老太后赏赐的红宝石金镯。金光、雪肤与明眸相映，华美无双，顾盼流光。每当旁人的视线掠过他，又会因惊艳而移回，久久凝在他身上。
其中包括，曾说要为他养老送终的庆王世子。直到被父亲怼了一肘，怒目而视，少年才慌忙错开目光，看向邻桌的瑞王，说了句更令他父亲气恼的话：“三叔，听说你大婚的吉日已定，侄儿恭喜你！”
“十月初八，特意找人算的。”瑞王大笑，逗弄怀里三岁的长孙。
赏月家宴设在御花园的天一阁，四面门板洞开，便成了一座敞厅。檐下坠满琉璃华灯，月明灯彩遥相辉映，几名升平署乐人齐奏笙箫。供月台上，焚香秉烛，供着点心果品。桃与石榴成对摆放，寓意“桃献千年寿，榴开百子图”。
十来张圆桌分布厅中，椅子也是圆的，团团圆圆。居首的一张桌最大，皇太后已经入席，皇上和太皇太后还未驾临。
瑞王看向坐在女眷那一侧，与先皇的贵妃、公主同席的叶星辞。他牵着孙子走近，命孩子问好，笑道：“等到十月初八，公主嫁入咱们家，你就得叫她奶奶了。”
奶奶个腿，叶星辞勉强扯扯嘴角，在孩子留着阿福头的脑袋上揉了一把。现在他对瑞王，除了厌恶，更有畏惧。那副人的皮囊下，兜着狼心狗肺。他往后缩了缩，不由自主看向最亲近的人。