第2章
周巧秀还是不满意，嘀咕着：“怎么就不一样了，哼……”
周稚宁静静地垂下眼眸。
其实无论男子、女子，理应是一样的，只是她所在的这个大明，女子生来艰难。
大姐周巧珍正经道：“阿娘说得对，三妹，你已经十二岁了，该懂些规矩了。不仅在男女大防上面格外注意，就是去了大伯的家里，也要更谨慎守礼。”
杨氏附和地点头，欣慰地说：“还是珍姐儿懂事。”
说完，她又叹气：“一晃眼，珍姐儿你也快十六了，也该找个婆家了。我本想着要是宁哥儿能挣个功名回来，你的前程也更有指望，可这还要等上许多年呢，怕是要耽误了你。但要是这回你大伯能替你做主，我也不用再担心你的前程……”
“阿娘，这些话何必当着弟弟的面儿说。”
周巧珍忍不住红了脸，偏过头去。
“这有什么，你弟弟也该对你的婚事上心。她是咱们家唯一的男丁，咱家一家子的未来可都指望着她了。”杨氏笑着看向周稚宁。
周稚宁眉眼流露出几分疲懒。
男丁、希望、顶梁柱……
她听过太多遍了，可是杨氏还是乐此不疲的提着。
二姐周巧慧不声不语，只从怀里找出了一个干粮包袱，打开了，里面静静地躺着两个烙好的饼子。
这些饼子都上了油，撒了芝麻，咬上一口很是酥脆香甜。
她轻轻碰一碰周稚宁的胳膊，悄声问：“小弟，你饿了吗？要不要吃个饼子垫一垫？”
周稚宁心中已不想再听杨氏言语，正好周巧慧问她，她干脆转过身来拿了一个饼子过去，用手捏着吃了半个，结果糊了一下巴的油，惹得周巧慧瞧着她笑。
周稚宁有些不好意思地想找手帕出来擦干净，但周巧慧已经预备好了。
她拿着白帕子替周稚宁揩了一揩，笑说：“怎么还是这么毛躁，也不当心？”
周稚宁越发不好意思，推说道：“这饼子油太多了，我不是存心弄脸上的。”
谁曾想周巧慧说：“那是我特意多放了点油呢，阿娘说你还在长身体，应该吃点好的，烙饼子的时候我就多灌了些油进去。你要是吃不惯，我下回少放些。”
周稚宁张张嘴，还未来得及答话，杨氏已经插嘴进来，语气里带着两分不满：“慧姐儿你也太不当心了，这油吃多了容易腻着，对宁哥儿不是什么好事。宁哥儿跟咱们不一样，事事都要格外精细。”
周巧慧闻言，脸上出现愧疚的神色，好似这寻常人家过年才能吃上的灌油饼子，给周稚宁吃了就能害死她似的。
“对不起小弟，我下次再给你做别的好吃的，这个饼子太油了，对你身体不好。”周巧慧小声地说。
周巧珍也说：“是啊，阿娘说的对，小弟是咱们家的指望，万事都要小心些。来，吃我带的干粮吧。是我专门替小弟准备的馒头，里面还夹着豆沙呢。”
说着，她连忙翻找自己的干粮包袱，找出了四个包的精致的豆沙馒头，溏心满满的，几乎要溢出来，闻起来都香甜。
周巧秀也饿了，看着这四个豆沙馒头流口水，眼里满是渴望，大声道：“我也想吃豆沙馒头！”
杨氏却将她往怀里一抱，道：“姑娘家家的吃这个做什么？好东西要留给弟弟吃，听见了没？只有弟弟好了，你们才会好。”
周稚宁深吸了口气，拿过一个豆沙馒头放在周巧秀的面前，说：“吃吧，三姐。”
周巧秀闻言回头瞧她，眼里满是犹豫。
杨氏却皱眉，扯着周巧秀的袖子不许她拿。
周巧秀虽然很想吃，但她被杨氏按着，挣扎片刻后，还是恋恋不舍地摇摇头：“算了，阿弟你吃吧。”
周稚宁却不动，她固执地又把馒头往周巧珍的方向递了递，眼神紧紧盯着她，几乎是盼望着她能接下。
但周巧秀摇摇头，不敢接。
周稚宁慢慢地用眼神看向杨氏和周巧慧、周巧珍三人，她们更是不肯接。
杨氏劝道：“这馒头是精贵东西，你的几个阿姐们吃这个太浪费了，还是宁哥儿你吃了吧。”
周稚宁咬紧了牙关，指尖几乎用力到泛白。
她抬起手，将馒头重新放回周巧珍的帕子里，撇开了视线。
“阿弟，你不吃了吗？”周巧秀咽了咽口水。
周稚宁面无表情：“我没胃口，不吃了。”
“阿娘，阿弟不吃，那我可不可以吃了？”周巧秀看向杨氏。
杨氏却只向周巧珍递了个眼色，周巧珍便将馒头都收起来了。
就是周稚宁不吃，这些馒头也轮不到周巧秀吃。即便是冷了，再热一热，端上的也只会是周允德的餐桌。
周稚宁看着周巧珍果然重新将这几个馒头收起来，满眼冷冽。
第2章 破落户亲戚 当场打脸
十一二月的天气冷得很，从西河村去往平城的路上凝结了一层坚冰，稍不留神就容易打滑摔出去，因此车夫赶路十分小心。
等他们赶到平城的时候，已经过去了两天一夜。
天蒙蒙亮，马儿喷着响亮的鼻息，车夫眼角眉梢都结了冰，说话的时候与马匹一样，吞吐着白烟儿。
“到了，几位请下车，从角门儿进吧。”
这两天一夜的赶路着实将人折腾的不轻，周稚宁几个小辈儿还熬得住，但周允德和杨氏两个已经是脸色难看。周允德眼框下更是坠了两个大大的乌青，走路都虚浮起来，叫他消瘦细长的身子更显萎缩，一副要殁的模样。
周稚宁随几个姐姐下了马车，脚刚一沾地，就被这冰凉的雪雾刺激的一哆嗦。她身上的旧夹袄已经穿了好几年了，里面的棉絮都压实了，不是很能御寒。她只能不住地跺脚搓手，好叫自己更暖和些。
这边杨氏几个也冻的慌，周巧珍、周巧慧、周巧秀几个都围在她身边。四个女人凑在一起取暖，倒比周稚宁一个人取暖更容易。
但一家人望一望平城周宅阔气不凡的牌匾，以及紧闭的朱红色大门，一时竟不知道接下来该有什么动作。
因为按照道理，邀客的主人家必定会算准他们来的时候，派人在大门口接引，不至于叫来客昏头昏脑，摸不着东西南北。
但此时此刻，莫说周府，就是整条大街都静悄悄的，一切都被笼罩在冰冷的晨雾中，寂静冷漠。
周允德往自己手心里哈了口热气，只得先招呼杨氏几个一起把车上的箱箧卸了。
于是几个女眷加上周稚宁又忙上忙下地搬了一阵子的东西。
好歹他们也是客，但车夫冷眼旁观着，只将手拢在袖子里，兀自靠在车门处打盹儿，一副不打算帮忙的样子。
好不容易等到几只大大小小的箱箧搬完了，已经过去了三炷香的时间。
周稚宁脸色布满了劳动过后的红晕，薄唇却微微发白，于寒风中站立，整个人越发显出一种病弱的苍白感。
周允德心疼儿子，且他看周府外一直没来人，便凑近车夫商量道：“小哥儿可否给我们寻个接引的人来？我不曾入过内院，实在不知府内是个什么情况。”
车夫坐在马车上，懒洋洋地掀起眼皮笑：“但凡府里的宾客迎来送往，都要找翠红姐姐，她是夫人身边的大丫鬟，管家婆子都没她利害。”
周允德哦哦地说：“那敢问这位翠红姑娘何时出来？这天寒地冻的，我们棉衣不足，怕是不能御寒。”
那车夫笑的更厉害了，一口黄牙露出，将眼角眉梢的宿冰抖的簌簌的响：“你要等她老人家，先蹲在哪儿角门等到日上三竿再说吧！等她什么时候用床上功夫把老爷伺候得舒服了，你们什么时候就可以见到她了！哈哈哈！”
原来翠红是大夫人身边的人，叫夫人开了脸指给了周允能做通房。
周允德脸色登时一变，但车夫直接一扬马鞭，瞧也不瞧他，径直往后院马棚去了。
“欺人太甚！这是什么待客之道！”周允德气的脸色涨红，“太失礼数！实在是太失礼数了！”
周允能派人将他们接来，又不着人来引见，大早上家门紧闭，叫他们吃了好大一个闭门羹，简直是难堪至极。
如此羞辱人的举动，偏偏周允德又因为记挂着周稚宁的学业，而不敢轻易拂袖而去。
杨氏犹疑地问：“老爷，咱们现在怎么办呐？”
平城离西河村那么远，他们自己定是回不去的。
周允德忍了又忍，终是咬牙看向周稚宁道：“宁哥儿，咱们周家二房的希望就全系在你一个人的身上了。若是往后你能够出人头地，挣个功名回来，为父才不枉受这今日之辱啊！”
言罢，他看向周府那阔气的匾额，在晨曦之下，匾额上的“周府”二字仿佛在闪闪发光。
“等吧……”周允德说，仿佛认命般，“等罢……”
一家人在寒风之中瑟缩在了周府的角门处，狼狈地像几条无家可归的丧犬。
周稚宁静静地垂下眼眸。
其实无论男子、女子，理应是一样的，只是她所在的这个大明，女子生来艰难。
大姐周巧珍正经道：“阿娘说得对，三妹，你已经十二岁了，该懂些规矩了。不仅在男女大防上面格外注意，就是去了大伯的家里，也要更谨慎守礼。”
杨氏附和地点头，欣慰地说：“还是珍姐儿懂事。”
说完，她又叹气：“一晃眼，珍姐儿你也快十六了，也该找个婆家了。我本想着要是宁哥儿能挣个功名回来，你的前程也更有指望，可这还要等上许多年呢，怕是要耽误了你。但要是这回你大伯能替你做主，我也不用再担心你的前程……”
“阿娘，这些话何必当着弟弟的面儿说。”
周巧珍忍不住红了脸，偏过头去。
“这有什么，你弟弟也该对你的婚事上心。她是咱们家唯一的男丁，咱家一家子的未来可都指望着她了。”杨氏笑着看向周稚宁。
周稚宁眉眼流露出几分疲懒。
男丁、希望、顶梁柱……
她听过太多遍了，可是杨氏还是乐此不疲的提着。
二姐周巧慧不声不语，只从怀里找出了一个干粮包袱，打开了，里面静静地躺着两个烙好的饼子。
这些饼子都上了油，撒了芝麻，咬上一口很是酥脆香甜。
她轻轻碰一碰周稚宁的胳膊，悄声问：“小弟，你饿了吗？要不要吃个饼子垫一垫？”
周稚宁心中已不想再听杨氏言语，正好周巧慧问她，她干脆转过身来拿了一个饼子过去，用手捏着吃了半个，结果糊了一下巴的油，惹得周巧慧瞧着她笑。
周稚宁有些不好意思地想找手帕出来擦干净，但周巧慧已经预备好了。
她拿着白帕子替周稚宁揩了一揩，笑说：“怎么还是这么毛躁，也不当心？”
周稚宁越发不好意思，推说道：“这饼子油太多了，我不是存心弄脸上的。”
谁曾想周巧慧说：“那是我特意多放了点油呢，阿娘说你还在长身体，应该吃点好的，烙饼子的时候我就多灌了些油进去。你要是吃不惯，我下回少放些。”
周稚宁张张嘴，还未来得及答话，杨氏已经插嘴进来，语气里带着两分不满：“慧姐儿你也太不当心了，这油吃多了容易腻着，对宁哥儿不是什么好事。宁哥儿跟咱们不一样，事事都要格外精细。”
周巧慧闻言，脸上出现愧疚的神色，好似这寻常人家过年才能吃上的灌油饼子，给周稚宁吃了就能害死她似的。
“对不起小弟，我下次再给你做别的好吃的，这个饼子太油了，对你身体不好。”周巧慧小声地说。
周巧珍也说：“是啊，阿娘说的对，小弟是咱们家的指望，万事都要小心些。来，吃我带的干粮吧。是我专门替小弟准备的馒头，里面还夹着豆沙呢。”
说着，她连忙翻找自己的干粮包袱，找出了四个包的精致的豆沙馒头，溏心满满的，几乎要溢出来，闻起来都香甜。
周巧秀也饿了，看着这四个豆沙馒头流口水，眼里满是渴望，大声道：“我也想吃豆沙馒头！”
杨氏却将她往怀里一抱，道：“姑娘家家的吃这个做什么？好东西要留给弟弟吃，听见了没？只有弟弟好了，你们才会好。”
周稚宁深吸了口气，拿过一个豆沙馒头放在周巧秀的面前，说：“吃吧，三姐。”
周巧秀闻言回头瞧她，眼里满是犹豫。
杨氏却皱眉，扯着周巧秀的袖子不许她拿。
周巧秀虽然很想吃，但她被杨氏按着，挣扎片刻后，还是恋恋不舍地摇摇头：“算了，阿弟你吃吧。”
周稚宁却不动，她固执地又把馒头往周巧珍的方向递了递，眼神紧紧盯着她，几乎是盼望着她能接下。
但周巧秀摇摇头，不敢接。
周稚宁慢慢地用眼神看向杨氏和周巧慧、周巧珍三人，她们更是不肯接。
杨氏劝道：“这馒头是精贵东西，你的几个阿姐们吃这个太浪费了，还是宁哥儿你吃了吧。”
周稚宁咬紧了牙关，指尖几乎用力到泛白。
她抬起手，将馒头重新放回周巧珍的帕子里，撇开了视线。
“阿弟，你不吃了吗？”周巧秀咽了咽口水。
周稚宁面无表情：“我没胃口，不吃了。”
“阿娘，阿弟不吃，那我可不可以吃了？”周巧秀看向杨氏。
杨氏却只向周巧珍递了个眼色，周巧珍便将馒头都收起来了。
就是周稚宁不吃，这些馒头也轮不到周巧秀吃。即便是冷了，再热一热，端上的也只会是周允德的餐桌。
周稚宁看着周巧珍果然重新将这几个馒头收起来，满眼冷冽。
第2章 破落户亲戚 当场打脸
十一二月的天气冷得很，从西河村去往平城的路上凝结了一层坚冰，稍不留神就容易打滑摔出去，因此车夫赶路十分小心。
等他们赶到平城的时候，已经过去了两天一夜。
天蒙蒙亮，马儿喷着响亮的鼻息，车夫眼角眉梢都结了冰，说话的时候与马匹一样，吞吐着白烟儿。
“到了，几位请下车，从角门儿进吧。”
这两天一夜的赶路着实将人折腾的不轻，周稚宁几个小辈儿还熬得住，但周允德和杨氏两个已经是脸色难看。周允德眼框下更是坠了两个大大的乌青，走路都虚浮起来，叫他消瘦细长的身子更显萎缩，一副要殁的模样。
周稚宁随几个姐姐下了马车，脚刚一沾地，就被这冰凉的雪雾刺激的一哆嗦。她身上的旧夹袄已经穿了好几年了，里面的棉絮都压实了，不是很能御寒。她只能不住地跺脚搓手，好叫自己更暖和些。
这边杨氏几个也冻的慌，周巧珍、周巧慧、周巧秀几个都围在她身边。四个女人凑在一起取暖，倒比周稚宁一个人取暖更容易。
但一家人望一望平城周宅阔气不凡的牌匾，以及紧闭的朱红色大门，一时竟不知道接下来该有什么动作。
因为按照道理，邀客的主人家必定会算准他们来的时候，派人在大门口接引，不至于叫来客昏头昏脑，摸不着东西南北。
但此时此刻，莫说周府，就是整条大街都静悄悄的，一切都被笼罩在冰冷的晨雾中，寂静冷漠。
周允德往自己手心里哈了口热气，只得先招呼杨氏几个一起把车上的箱箧卸了。
于是几个女眷加上周稚宁又忙上忙下地搬了一阵子的东西。
好歹他们也是客，但车夫冷眼旁观着，只将手拢在袖子里，兀自靠在车门处打盹儿，一副不打算帮忙的样子。
好不容易等到几只大大小小的箱箧搬完了，已经过去了三炷香的时间。
周稚宁脸色布满了劳动过后的红晕，薄唇却微微发白，于寒风中站立，整个人越发显出一种病弱的苍白感。
周允德心疼儿子，且他看周府外一直没来人，便凑近车夫商量道：“小哥儿可否给我们寻个接引的人来？我不曾入过内院，实在不知府内是个什么情况。”
车夫坐在马车上，懒洋洋地掀起眼皮笑：“但凡府里的宾客迎来送往，都要找翠红姐姐，她是夫人身边的大丫鬟，管家婆子都没她利害。”
周允德哦哦地说：“那敢问这位翠红姑娘何时出来？这天寒地冻的，我们棉衣不足，怕是不能御寒。”
那车夫笑的更厉害了，一口黄牙露出，将眼角眉梢的宿冰抖的簌簌的响：“你要等她老人家，先蹲在哪儿角门等到日上三竿再说吧！等她什么时候用床上功夫把老爷伺候得舒服了，你们什么时候就可以见到她了！哈哈哈！”
原来翠红是大夫人身边的人，叫夫人开了脸指给了周允能做通房。
周允德脸色登时一变，但车夫直接一扬马鞭，瞧也不瞧他，径直往后院马棚去了。
“欺人太甚！这是什么待客之道！”周允德气的脸色涨红，“太失礼数！实在是太失礼数了！”
周允能派人将他们接来，又不着人来引见，大早上家门紧闭，叫他们吃了好大一个闭门羹，简直是难堪至极。
如此羞辱人的举动，偏偏周允德又因为记挂着周稚宁的学业，而不敢轻易拂袖而去。
杨氏犹疑地问：“老爷，咱们现在怎么办呐？”
平城离西河村那么远，他们自己定是回不去的。
周允德忍了又忍，终是咬牙看向周稚宁道：“宁哥儿，咱们周家二房的希望就全系在你一个人的身上了。若是往后你能够出人头地，挣个功名回来，为父才不枉受这今日之辱啊！”
言罢，他看向周府那阔气的匾额，在晨曦之下，匾额上的“周府”二字仿佛在闪闪发光。
“等吧……”周允德说，仿佛认命般，“等罢……”
一家人在寒风之中瑟缩在了周府的角门处，狼狈地像几条无家可归的丧犬。