——最理想的情况是这样的表现能将受伤的邪神吓退，让祂不要再来找我……就算不能，也可以昭显一下我的态度。毕竟我是个「邪神」，不可能像个满怀善意的朋友一样关心另一名受伤的邪神，或者在发现祂破绽时毫无表示，那就太可疑了……
  男孩听见他的话，雕像一样僵硬且分界模糊的「眼睛」突然动了一下，瞳孔深处亮起一点完全和他记忆中守墓人瞳色截然相反的、明艳的金红色光芒。
  克莱恩的灵性直觉猛地针刺一般跳动，让他意识到不好。他硬挺着让自己全身肌肉都保持原样没有分毫变化，只克制地稍稍后移了合理的距离，同时在心里过了一遍如果对方翻脸的话自己要如何应对。
  男孩没有做出攻击的征兆。实际上它连动都没有动一下，可那软体植物一样的躯壳像是被注入了灵魂，明明还是充满了非人感，却反常地给人一种扭曲而饱满的、仿佛真正人类孩童一样的鲜活感。
  克莱恩立刻移开视线，没有与那双渲染上金红色的瞳孔对视。他的喉咙不可抑制地滚动了一下——这种感觉难以形容，就像看到了一块被化学药剂处理得色泽鲜艳纹理漂亮的「鲜肉」。无论是看上去还是闻上去都毫无破绽，哪怕品尝也只能尝到鲜美的味道。可是「腐肉」的臭味儿还是在他的灵性感知中挥之不去——这种矛盾的感觉令他太阳穴突突跳动，全靠小丑的能力才压下精神眩晕带来的恶心欲吐的感觉。
  就连那嘶哑的声音听在他的耳中都诡异地成为了一种孩童特有的清脆语调，活泼与死板两种截然相反的认知一同冲击着他的大脑，让他花了不少力气才越过精神作呕感听懂他的话语：“我不需要帮助。你的身上还有着「黑夜」和「倒吊人」留下的「注视」，看起来更需要帮助。”
  克莱恩：“……”
  冷汗瞬间就打湿了他的后背。
  他拼尽全力绷住了自己的一切反应，好像很失望地垂眼叹了口气，同时借助这个举动继续躲避与男孩对视，遗憾地笑道：“被你发现了。”
  “……”对峙持续的几秒钟似乎有几个纪元那么长。终于，在某种非凡力量的加持下给人鲜活跳脱错觉的男孩瞳孔中的金红色褪去，又恢复了原本的僵硬。那种令人发疯的认知矛盾感随着明艳的色泽一同隐没，克莱恩尚未喘过一口气，就听见他身体里那个嘶哑的声音说道：“希望你能活到我们下次见面。”
  ——过关了！
  ——那种扰乱认知的能力就是祂的非凡能力吗？如果不是我有能在梦境中保持清醒的能力，并且经常承受灰雾里的嘶吼声，精神抗性很高，刚才那一下可能就会暴露破绽了！
  ——但祂只展现了能力而不是直接动手，说明祂现在没有对付我的把握。祂以为我和祂一样状态不好、有所顾忌，这证明我们现在的关系还保持着互相利用、互相觊觎的塑料合作状态，没有撕破脸！
  克莱恩在暗中咬了一下牙，强行压下喉咙里残留的作呕感，发出一声属于愚者先生的轻笑，目送男孩以一种不属于人类的移动方式直挺挺地立起来，转过身，带着屁股上粘着的钞票离去。
  等，等下？！
  克莱恩死死盯着男孩白色衣摆的后方——那里粘着一张湿淋淋、皱巴巴的钞票，显然是刚才它坐在桌子上的时候粘下来的！
  不！
  你走可以！
  别把我的钞票也带走啊！
  他在心里伸出了尔康手，发出绝望的呼唤，表面却只能不动声色地眼睁睁目送男孩向前移动。
  没「走」出几米，它的躯壳突然融化一般向下垮塌，头颅、肩膀上的猫、身体、衣物都迅速腐化溶解，转瞬间就只剩了一滩白色的浆汁，如同有生命一般流动着，汩汩渗入地板的缝隙，消失了。
  克莱恩按捺住内心的焦急，先用占卜的方式确定它已经离开这里，这才急忙快步走上前，俯身捡起因为男孩消失而掉落在地上的湿钞票，将褶皱小心地展平，长长地松了口气。
  太好了，它没把我的钞票带走。这一张可是面值最大的！
  他转回身，脚步雀跃地拿着失而复得的钞票返回桌边。但短短几步后，他的脚步已经沉重了下去，慢慢停留在桌前。
  三个邪神同时尝试在贝克兰德神降，他无法想象那会给这座城市带来什么样的损失。几分钟前他还迫切地希望阿兹克先生快点回来，现在却开始畏惧阿兹克先生返回。因为他一定会听到一个惊人的伤亡数字。
  「夏洛克」认识的那些人，那些在东区挣扎着，刚刚看到微末希望的人……是否还活着呢？
  钞票再一次在他的掌心被攥皱。他瞥了一眼，扯了扯嘴角，向上扬起一个夸张的笑容，将它摆回桌子上。那个小丑般的笑容在静止了几秒后，突兀地消失了，而他也缓慢地垂下头，沉默而安静地伫立着。
  烛火下，钞票上乔治三世的头像因为褶皱而变形，留着两撇小胡子的嘴角弯折，原本的严肃古板被扭曲成了一个滑稽又得意的笑脸。
  ……
  78
  “老头，怎么办？！”
  黑夜女神教会下属的医院里，伦纳德闭目躺在病床上，英俊的面容微微扭曲，似乎被某个噩梦困扰。而在梦魇梦境中的安全屋里，带着同样表情的伦纳德抱头蹲在沙发前方，抓狂地把自己的头发揉成一团。