“原来如此，这么说来，那段时间确实感觉留有余裕……看来为了引我上钩，你真是废了不少功夫。”
  “所以呢？”祂起身，拍落掌间的沙粒，“你还有什么疑问？”
  “还有最后一个问题，”你也站起来，平静地凝视着他，“这一切，都在你的预料之内？”
  不同于之前的对答如流，祂的表情凝滞了一瞬，思索片刻后，才慢慢吐出了答案——
  “……不完全是。”
  说完，祂一挥手，虚空中便浮现了一抹半透明的人影，那抹人影将你的豁达一扫而空，取而代之的，是鼻腔内无法抑制地酸涩。
  那是埃尔文。
  披着军衣，轻轻带上卧室的门，无力摊在办公椅上，颓废地抽着烟的埃尔文。
  一点火星在他颤动的指尖忽明忽暗，烟雾断断续续地从口鼻中喷出，又在月光下了无痕迹的消散。他的右手完全盖住了上半张脸，指缝间依稀可见一点晶莹，不知是你的错觉，还是闪烁在虚影之后的遥远星光。
  “呵，果然……我就说你不可能这么好心，还给我留了个明白人做帮手……”
  你本想借题发挥再阴阳祂一番，可话到嘴边却成了哽咽。祂对你的情绪无动于衷，反倒挤兑你道：
  “你应该谢谢我这么好心，没有把他的记忆抹除。”
  “哦？那你为什么不抹？”
  “因为你太蠢了，我不想浪费时间。”
  “没别的原因了？”
  “……”
  “……或许还有一些好奇。”他大抵是想起了什么，沉默了片刻，才给出了一个认真的回答，“无论是主动还是被动回溯，禁言条件适用于所有人。我想知道，在无法告诉对方自己心中所想的情况下，你们会如何面对这残酷的世界。”
  “哦……”你的嘴角抽动了一下，有端联想到第八轮中的某些事——
  “三笠，我一直都很讨厌你。”
  “从小到大，我最讨厌的就是你。”
  无法传达的爱意被少年掩盖在决绝的谎言下，狠狠刺入少女的心。现在看来，这家伙果然是本性难移，自己因此留下了遗憾，还非要看别人再上演一遍同样的戏码。
  “所以，为什么他也会保留记忆？”收回思绪，你追问道。
  “或许因为他是和你因缘最深的艾尔迪亚人，当然，也不排除通过本人意志做到这种程度的可能性，毕竟你的表现漏洞百出，他对此有疑虑也不是一天两天了。”
  被埃尔文逼问的记忆涌上心头，这段经历并不美好，除此之外，你们之间还有许多并不算美好的回忆。可当一切都成了过眼云烟，蓦然回首才发现，那个曾在舞会上稳稳托住你的人，原来已经陪你走过那样漫长的一段旅途。
  “噗……”你笑了出来，一低头，温热的水珠便顺着脸庞滑落。
  “也好，至少他也体会了一把有口难言的苦衷，这样我们就算扯平了~”
  说着，你伸出手，想理一理埃尔文额前散落的金发，可那毕竟只是一道幻影，尽管动作极度轻柔，你的指尖还是从他身上穿了过去。
  啪嗒——啪嗒——
  即便不是生离死别，但你的泪腺却已经失控。因为你知道，下次见面时，你面对的将是调查兵团的团长，而不是属于你的埃尔文·史密斯。
  没错，这就是你的后路。最后一轮，对你来说是破釜沉舟，但必须有人为帕拉迪岛的未来兜底。拥有最终决断权的人，不仅要手腕强硬、目光高远，还必须是一个不为私情而动摇，拥有牺牲一切决心的人。
  最佳人选，是曾经的埃尔文·史密斯——那个为了利益拉拢你，并能随时弃你于不顾的调查兵团团长。而不是第八轮中，在帝国攀登至世界顶点的情况下，仍愿舍弃一切，陪你孤注一掷的埃尔文。
  “你刚才说可以消除某人的记忆，接替你后，我也能做到这一点吗？”
  “可以……”祂点头，“如果是你的话，或许能连接到更多人。”
  “哈哈哈……那我岂不是天赋异禀！你也太苛刻了，像我这样的天才到你这都成了庸才~”
  你强颜欢笑，目光依旧停留在触不可及的爱人身上，徒劳地想从虚幻中汲取一丝温暖，但也明白这终究是水中捞月。
  最后的告别，注定只是一场独角戏。
  可下一秒，像是感应到什么似的，埃尔文放下扶在额前的手，那双曾无数次令你溺毙其中的眼睛，穿透缥缈的虚空，越过无法跨越的次元，直直看进你的灵魂。
  “你在那里吗？”他的语气缓慢而轻柔，像是为了压低声音，又像为了安抚而特意小心翼翼。
  “你在那里，对吧。”
  “你在……哭吗？发生了什么吗？”
  你呆立原地，嘴唇开开合合，却吐不出半个音节。埃尔文似乎察觉了你的失态，他脸上浮现出浅浅的笑意，那笑容很轻，像一片羽毛拂过你的心脏。
  “我不知道你这段时间又经历了什么，也不知道你做出了怎样的决定。”
  “但，如果已经下定了决心，就放手去做吧。”
  “我向你承诺过，尤利西斯一向拥有自主权。”
  泪水再次夺眶而出，你竭力想要表现得坚强，却只能一边抽噎，一边不住地点头。尽管泪眼模糊，但他的面容却在月华照耀下愈加清晰，清晰到你能看见他眼角的细纹，以及鬓间的白发。