管家泛着油腻红光的嘴一开一合，踌躇了半晌——他既不想遂花竹所愿，也不愿放弃一笔横财。
  直到被随从提醒了一声，才道：“不劳花少爷费心，明日我亲自去卖。”说罢，又补充道：“您安心等出嫁就好。”
  花竹没理会他的讥讽，和望舒一起看着姜姜。
  一个小厮找来了竹笼，想把姜姜放进去。
  姜姜不愿进竹笼，“啊呜啊呜”地叫着，管家看了主仆二人一眼，当头一棍朝姜姜打了下去。
  姜姜没了声响。
  花竹看着趴在竹笼里的猫咪，仿佛看到上一世的自己。
  还有千千万万个驭灵人。
  忍耐，花竹，忍耐。
  花竹在袖子中，将一根根手指握回成拳，等到怒意压下去了几分，才示意望舒过来。
  望舒没了平日里那股子活波，抽抽嗒嗒地走上前。
  严管家让人拎着竹笼走远了。
  花姨娘和常老爷仍旧站在檐下，不知道在商量着什么。
  花竹见众人走远，递给望舒一小罐药膏，打发他去上药。
  “少爷，姜姜怎么办？”望舒接了药，却不走，挨在花竹身边期期艾艾地问。
  “你去擦药，剩下的我来。”
  “姜姜可是我从厨房每日偷东西，才喂大……”
  花竹看着门外的常老爷，朝望舒比了个噤声的手势。
  望舒双手叉腰，在屋里走来绕去走了两三圈。直等到常老爷和花姨娘商议完毕，再次进了屋，才终于想起来自己身上的伤，揉揉屁股，拿起桌子上的小罐，嘶嘶哈哈地去了外室。
  花竹目光平静地扫了两人一眼，他知道花常两家对于此事筹划已久，断不会如此善罢甘休，只等着看他们还有什么招式可用。
  “跪下！”常老爷重拾最初的威严，一手紧攥衣角，一手指了指床前的地面。
  花竹掀了下眼皮，依言下床，规规矩矩地跪了。
  “婚姻大事，父母之命。定贴虽不能再用，但毕竟是你父亲的遗愿，我亲自抄一份，送去常家。”常老爷看着花竹温顺的后颈，见他乖乖跪着，并不搭腔，逐渐胸有成竹。
  花竹这孩子，性子温润，一向在他掌握的范围之中。
  “你不要心气太高，常家的这位姑娘，已是能给你说上的最好亲事。你无父无母，虽然当了个小官，但也没有哪家高门大户的姑娘愿意和你成婚。”一想到自己既可以将花竹牢牢控制在手中，又可以受到本家的看重，常老爷心情十分舒畅。
  “这门亲事，就这样定下了。”
  花姨娘顺势敲边鼓：“如此甚好，我这就去安排相亲。”
  “慢着。”
  花竹语调平稳又冷静，他仍旧跪着，甚至连头都没有抬起来，话说得也缓慢。
  “印章还来。”花竹说得清清楚楚的四个字，落在屋子里，却是鸦雀无声。
  他说的印章，是发给他个人的职官印。
  当年他甫一上任，便得了两枚印章，这是其一。
  另一枚是发给县尉司的官司印，他放在县衙，得以幸免。
  而这职官印，当天就被常老爷要了去，美其名曰“反正你有另一枚可用，这印我先帮你保管，以防遗失”。
  说白了，他怕花竹离开，以这枚官印来拿捏他。
  花竹重生这半月以来，统共做了两件事。一是按照上一世的记忆，给自己找了一门协议婚姻，另外便是在找这方官印。
  他偷偷去常老爷的房里翻找过几次，都无功而返。本以为是常老爷藏得好，但从方才管家的话里看来，常老爷大概是把这印弄丢了。
  看来这院子里，想要拿捏人的，并不止常老爷一个。
  常老爷听到花竹此刻要印，仿佛被窗外的雷劈到了，呆立半晌，没说出一个字。
  花竹仍旧低着头，“那印是朝廷所颁，若是丢了，我被罢官，你要下狱。”
  常老爷艰难地喘出两口气，嘴唇和下巴都跟着在颤抖。他收这印章的时候，一心想着以此控制花竹，却没成想，这印是一柄双刃剑，也有让自己流血的时候。
  花姨娘却不知二人打的什么哑谜，扯了一把常老爷的袖子，催促道：“这亲事还订不订呀。”
  听得“亲事”二字，常老爷复又振奋起来，目光里闪过一丝狂喜——只要花竹和常家成亲，那他和自己，便成了一条绳上的蚂蚱，永远蹦跶不脱。
  他调整了一下表情，换上一幅和蔼可亲的面容。又将跪着的花竹扶起，让他在一张靠背椅上坐了。
  “这常家小姐乃常家本家的嫡女′，你同她成亲，我们亲上加亲，同舟共济，没什么事情是解决不了的。”
  “我不愿与她成婚。”花竹答得冷冷清清，听不出喜怒。
  常老爷飞快看了眼花姨娘，声音有些模糊不清，“若你实在不愿入赘，我豁出去这张老脸，代你去提亲。”
  他见花姨娘要发作，赶忙打个手势，示意她让自己说完。
  “到时候你与花家断绝关系，永不往来。后面纳币迎亲之事，都由常家来出。”
  花姨娘听到此处，稍一犹豫，便也觉满意，“常家老爷说的有理，你明年都二十了，合该找个姑娘成亲。”
  花竹抬眸，朝着二人微笑。
  他生得好看，人又清瘦文弱，笑起来像一朵轻柔的云。
  这朵柔云带着温柔无害的笑容，却并不表态。