1-1 魔兽领域
  1-1
  魔兽领域依距离黑核的远近及危险程度划分为五个区域,在魔兽领域第一区的地方,长满了地球上未曾见过的奇花异草,覆盖在人类被黑核毁坏的城市上。
  第一区俗称安全区,在哨兵的努力下,第一区危险级别以上的魔兽都被清除,人类虽然还无法在此恢復居住,但已可安全往来第一区和人类城市。
  一群十七、八岁的年轻哨兵在教官的带领下来到第一区,站在曾经繁荣过而现在已完全改变面貌的街道上,听着教官为他们授课。
  他们全来自于黑塔,南都里专门训练哨兵的学校,南都是现今倖存的大城市之一,全国所有觉醒的哨兵都必须登录并送往黑塔学习训练后,加入专属的军队。
  黑核虽然沉寂了二十年,但它所带来的恐怖威胁仍深植老一辈人心中,为了避免黑核某天再度醒来,各国政府无不努力作好准备,培训更多更强的哨兵,同时也派遣这些哨兵深入魔兽领域内,逐步清除会为人类带来威胁的魔兽。
  因为哨兵的制服通常是黑色,所以南都的哨兵学校又被人称为黑塔。
  现在这群十七、八岁站在魔兽领域第一区的哨兵,是今年将从黑塔毕业的哨兵,哨兵在毕业之前都会被要求到魔兽领域内执行一次简单的任务,真正与魔兽战斗过后,才会依在学表现、战斗成绩依序分配到不同基地,正式成为军队的一员。
  「所以这里将是你们最终毕业测试的地方,待会两两一组向我领取任务表,你们每一组领取到的任务都不一样,最终会依你们在任务中的表现和任务完成度打分数。」教官像是想安抚这些年轻的哨兵,接着说:「你们放心,在第一区内不会有超过你们等级的魔兽出现,你们只须小心应付,基本上不会有什么问题,对你们来说应该是相当简单就能完成。」
  这批学生的哨兵等级约落在B级到A+,是黑塔中的资优生,而第一区的魔兽等级顶多只有到D,对他们来说是场简单又轻松的试炼。
  教官又说明完在魔兽领域内应注意的事项后,便让学生们依序领取任务。
  方穹领了任务回到他的搭档天澄身边,他们的任务是猎杀十隻E级以上的魔兽,并交付魔兽体内的核石做为証明。
  「猎杀十个E级魔兽?这会不会太小看我们了」方穹笑了一下,对着天澄说。
  天澄耸肩,「第一区只有D级以下魔兽,你想要再高等级也没有,早就被清光了。」
  「奇怪,黑核不是早就已经被封印了吗?那这些魔兽怎么没跟着一起消失?」方穹把玩着手里的刀子,边走边说。
  「你上课都没在听吗?」天澄翻了下白眼,还是为他解惑,「黑核目前是停止活动没错,但它带来的环境改变是不可逆的,从它身上出来的魔兽也不会消失,它们会在魔兽领域内定居、繁衍,所以才会需要哨兵来清除魔兽的数量。」
  天澄继续说道:「学者怀疑黑核极有可能是来自外星的诺亚方舟,正在寻找适合生存的星球,刚好挑中了地球,所以才会造成地球的灾难,如今虽然封印了黑核,但被外星化的环境该如何恢復,还有居住在地球上的魔兽该如何解决……都是今后要面对的课题。」
  「原来如此!」方穹转转肩膀,意气风发地对天澄说,「那我们就先来解决魔兽吧!」
  天澄哼了哼,和方穹一起深入第一区寻找任务要求的魔兽,在两人极有默契的合作下,快速地完成了任务。
  「就说这个任务真的是太小看我们了!」方穹扬起下巴,得意地说。
  「嗯。」习惯搭档的自大,天澄没有多说什么,只是一边收拾东西,一边敷衍地回应。「任务完成就赶快回去吧。」
  「好!」方穹应着,眼角却突然敏锐地看见有什么东西一闪即逝地躲进草丛中。他不动声色地靠近天澄,小声地问:「誒,那是什么?」
  方穹的动作很细微,天澄也配合着没有大动作,仅仅用着眼角看过去,在低矮浅绿的灌木丛中瞥见了一抹粉红色的影子。
  「绵绵兔吧。」天澄放松了警戒,用着「没什么大不了」的口气说。
  反倒是方穹挑起了眉毛,像是来了兴致一样。「绵绵兔?那不是魔兽吗?」
  「是,但那是公认最无用也最无害的一种魔兽,它的等级比F级还不如。」天澄数完任务要上交的魔兽核石后收进包包里,见方穹还在打量那隻粉红色的绵绵兔,便拉扯着他的手说,「走了,不是要赶回去交任务吗?」
  「不是,你刚刚不是说未来人类的任务就是要清除所有魔兽,收復人类的土地吗?那既然眼前出现魔兽,就顺手把它干掉吧!」方穹不怀好意地笑了下,在天澄还来不及阻止的情况下闪电伸手到灌木丛中要抓绵绵兔。
  谁知绵绵兔的动作比他想得还要快,方穹的眼睛都还来不及捕捉,绵绵兔就已经不见踪影,反倒是冒然伸手进灌木丛中的方穹,手臂被锐如尖铁的木刺扎得鲜血淋漓。
  「干!」方穹怒骂一声,迅速将手抽回,并不急着马上处理伤口,反正对于哨兵来说这样的伤口放着不管也会很快痊癒,他更在意的是那隻一下子就消失的绵绵兔。
  「那隻死兔子跑哪去了?」
  「喂,你想干嘛?」天澄拉住他,露出不赞同的眼神。「我们该回去了。」
  「等我先处理那隻兔子!区区一隻小魔兽居然跑得这么快!可恶!」
  「绵绵兔本来就以跑得快出名,那种弱到不行的魔兽也只会跑了。」天澄轻蔑地说。
  「哼,我倒要看看,牠是有多会跑?」方穹神情张扬,脚边同时传来一声激动的狗吠,一隻米格鲁疯狂摇着尾巴,一副蓄势待发的模样。
  那隻米格鲁是方穹的精神体,每个哨兵和嚮导都会有一隻生死与共的精神伙伴,通常以动物形态出现。
  「唉!」一看见那隻米格鲁,天澄就知道无法阻止方穹,他叹了口气,脚边窜出一隻灰褐色毛的鼬獾,鑽进灌木丛中东嗅西嗅,寻找绵绵兔留下的味道。那是天澄的精神体。
  不一会两隻精神体同时锁定了某个方向,方穹得意地说:「看牠往哪跑!」