几乎下意识的，瑠加就着佐助的手将那瓣橘子衔住。也不知对方是否有意，指尖轻轻擦过唇，一触即离，男人垂头继续剥橘子，碎发掩去了他眼底很轻的笑意。
  阿咲并不喜欢柑橘的气味，连着打了两个喷嚏，抖着耳朵跑开了。
  见佐助单手剥得实在吃力，瑠加从他手中接过，三两下拆出一个完美果肉。
  “不考虑接上吗？”
  佐助顺着瑠加的目光看向断臂，缓缓摇头：“……算了。”
  “为什么？”
  男人沉默片刻，回答道：“这条手臂算是我偿还对那家伙的亏欠，除此之外，我想时刻警醒自己不要再犯从前的错误。”
  的确是他的风格。
  但瑠加还是没能忍住心底转瞬即逝的酸涩，她从不觉得佐助亏欠木叶任何人，但如果这是佐助的选择，瑠加便不置评论。
  实际上直到战后，漩涡鸣人才算真正被宇智波佐助认可，走入了他最贴近心脏的位置，但所有人都知晓漩涡鸣人背后所代表的是什么。
  佐助敏锐察觉到了瑠加骤变的情绪，他不明白对方为何会因断臂这个话题骤然消沉。正当他想要询问时，女人却下了逐客令。
  “我想休息了。”
  佐助想要解释，却又不知从何讲起，见瑠加神色恹恹，便只能将疑问咽回肚子里。
  “好，明早我来找你。”
  伏在暖桌上的女人毫无反应，将头埋进手臂间阖上了眼睛。
  许久未听到关门声，忽然一股热度将她笼罩，瑠加错愕抬头，眼前是一张放大的俊脸。二人离得很近，佐助高挺的鼻尖几乎要蹭上她的。
  男人眼底含笑，呼吸交缠间，近乎蛊惑地低喃：“可以讨一个晚安吻吗？”
  瑠加一愣，捂住他逐渐逼近的唇，却被啄了一下掌心。她似被烫到般缩回手，耳边传来轻笑，随即被毫无防备地吻上了眼睛。
  心脏因这一瞬停跳。
  “如果有任何不满和顾虑，不要藏在心里，请务必告诉我，我会尽力改正。”
  佐助将瑠加小一号的手握在掌心，亲昵勾着她的指尖，声音诚恳认真：“既然决定重新开始，这些都是作为追求者应该做的。”
  “我在爱情上很笨拙……但只要是你想要，我愿意去学。”
  男人的手掌很热，连带着瑠加被握住的皮肤也开始发烫，她抿嘴不知如何回应，佐助却没有更进一步，道了声“晚安”后迤迤然离开房间。
  待脚步声彻底消失，瑠加向后仰倒，如释重负长叹一声躺在榻榻米上。
  阿咲凑过来拱她的手，瑠加顺势将黑猫揽在怀里，暖烘烘的毛茸触感抚慰了她杂乱的心绪，出神盯着窗外纷纷扬扬的雪夜许久。
  翌日早晨，佐助如约而至，瑠加刚推开窗扇便看到了熟悉的身影。
  连下整夜的雪停了，地面与屋顶皆是白茫茫一片，因此佐助一身黑的挺拔背影格外醒目。
  察觉到瑠加的视线，男人抬头，漂亮的眉眼比霜雪清冽，但望着她的眼眸却是温和而专注的。
  身为代理领主的千穗理没有在宫廷会见他们，而是像平常好友般约在街头相见。
  女人们并肩走在前方，佐助默默跟在十步开外处，有意为她们留出谈话空间。
  千穗理本就比瑠加年长几岁，二人站在一起更像是一对姐妹。明明是贵族，千穗理却穿得很素净，但遮掩不住她出身宫廷的雍容风致。
  “许久没回霜之国，先带你四处逛逛吧。”
  他们沿着街道缓缓走着，闲谈起了瑠加离开木叶后的经历，许多故事被一笔带过，但瑠加在千穗理眼中看到了心领神会的心疼与感慨。
  路过玉子婆婆的小食店时，正在搬运食材的山葵热情挥手，一群孩子从小店中鱼贯而出，叽叽喳喳非要跟着瑠加一起出去。
  不得已多了一群小跟班，瑠加牵着最小的孩子，却听千穗理道：“再过半年就可以送他们去上学了，玉子婆婆年级大了，边开店边照顾孩子实在有些吃力。”
  “还没谢谢你愿意收留他们。”
  “举手之劳。”
  千穗理笑着摇头：“刚到霜之国的时候，这群孩子大多是被邻里街坊拉扯大的，他们很乖巧，大家都很喜欢他们。只是整日这样无所事事下去也不是办法，上学的事我已经命人着手安排了。”
  “若是忍者学校…恐怕不行。”
  “我明白的。”
  千穗理不急不缓道：“山葵同我说了这些孩子的身世，也知道他们无法凝聚查克拉，终身与忍者无缘——正好说到这个话题，你随我来。”
  几人穿过街道，拐入一处空旷地带。
  此处正在建设中，房屋大多已建造完成，正在进行刷漆等收尾工作。
  千穗理指着一排排建筑道：“五大国格局已定，霜之国即便全力培养忍者也无法与其竞争，但这个国家的人民想要生存，就必须寻找一条出路——一条脱离于忍者体制外的新的道路。”
  不仅是瑠加，一直远远跟随的佐助也不由看向她。
  “此处在建造的是平民学校，除最基本的读书识字外，开设有农业、冶铁、纺织、医疗等课堂，以保证孩子们都能掌握一项生存技能，也是在为霜之国未来发展储备人才。”
  “霜之国国土虽小，但南部土地富饶，种植的水稻品质极为上乘，足以在自给自足的基础上依靠粮食贸易在五大国中争取立足之地。但我想要的不步于此，红松木材、纺织的布匹、镰乌城的铁器，这都是霜之国的贸易优势。”